Milano Cortina Olympics - women's hockey, USA-Switzerland (09-02-2026)

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It was supposed to be a quiet day, relaxing after the Super Bowl, but instead it turned out to be the most exciting day so far. While waiting for the evening hockey game (I had chosen to watch only one evening event so I could rest after the Super Bowl night), I wandered around the city centre to see traces of the Olympics outside the competition venues.

The first installation I saw was Alibaba in Largo Cairoli, with a queue made up almost entirely of Asians. Then I crossed the Sforza Castle and saw the Esselunga and Coca Cola booths, both with long lines, but the latter even more so. That’s how I arrived at the Fan Zone, and I have to say I expected more: I was thinking of something like the Doha World Cup Fan Zone, but this one is much smaller. Still, there are some interesting things, even though I didn’t try any because of the queues: a mini curling (not on ice), a video game about alpine skiing where you move your legs like in the real sport, and a big screen broadcasting the Italy-USA curling semifinal. I also entered an official store for the first time and discovered that the merchandise is probably the best I’ve ever seen for a sporting event. I’ll have to think carefully about what to buy—there’s so much to choose from (even a coffee maker...).

I then saw Casa Italia: I stopped for a moment at the entrance because I wasn’t sure if it was open to ordinary spectators, but then I saw others entering and nobody stopped them—at least the ground floor was open to everyone. I saw two panels: one with Italy’s medals up to today, and one with all the medalists in the history of the Winter Olympics, in alphabetical order. Emotional to see, even if they looked like war memorials. I also saw the Olympic cauldron and here, although I’d obviously seen it on TV, it looked strange to me—it didn’t feel like an Olympic cauldron.

I saw a city decorated for the Olympics, and it wasn’t the first time, but the excitement was because it was my birthplace. That’s how regret grows, and curses on mayor Raggi, for not being able to see Rome like this too. Heading back towards the Duomo, I had considered visiting Casa Slovakia, which is in the area (I’d seen the ad on Facebook), but I realized it was late: I needed to eat quickly and then head to the Santa Giulia Arena.

On the subway, I met a group of Italian-speaking Swiss (who, however, sang chants in French), wearing the national team jersey. At Rogoredo you take the shuttle: there’s a crowd, and I suppose you have to line up and the shuttles leave in order, but instead one opens up behind and I get on right away. There’s a line at the security checkpoint too—it’s the first time I really feel the crowd. They remind you that you can’t bring food or drinks: I hurry to finish my drink.

The line lasts about ten minutes. As you exit, you start to see the venue, and it looks like an American arena—it reminds me of the Brooklyn Nets arena (where I went years ago, before this blog started). I enter and I’m really impressed: a modern facility that I didn’t expect to see in Italy, reminiscent of American ones and also some from the Paris Olympics, like the swimming venue. There are even escalators, the first time I’ve seen them in an Italian sports venue. I also see the “future market” sign and, like many, wonder what it is: they are food points, but very technological, as I’ll see later.

I enter the arena and I’m surprised to find many empty seats, considering the crowd at the entrance. But it will fill up, even during the game: in the end, only a couple of blocks in the first tier and one corner of the second will remain empty. You see mostly Swiss fans, but when the teams are presented, the Americans will make themselves heard too. Taking my seat, I notice the only flaw (for what I saw of the arena): as many have said, the screen is a bit small (by modern standards) and from the higher seats the view is also obstructed.

I’m in the third-to-last row, behind a goal, which in the first half is the USA’s. I can still see the other side well, or at least enough to understand what’s happening—I’ll never use the binoculars. Of course, the goal nearest to me isn’t as visible as in Rho. From this position, you can also see the tactics well, but I don’t have the expertise to appreciate them. The USA starts attacking, but Switzerland responds immediately: American dominance, but it’s not a one-sided game like the one against Finland.

After 6 minutes, someone claims my seat and I realize I’m in the wrong block: while I move to the correct one, the USA scores. At the 13th minute, someone claims that seat too: I was also in the wrong row (misread it). I finally settle into the row above: next to me is an Italian who seems an expert and cheers for the USA (I later gather he has an American mother). At the moment of the goal, shots were 7 to 3 for the USA; after a period of American dominance, by the end of the first half it’s 18 to 6, but the score remains 1-0.

During the first intermission, I take a walk, visit the store, but skip the food areas—too crowded. In the second period, the USA keeps attacking but only scores after 14 minutes. There isn’t much cheering: the Swiss try a few chants, my neighbor complains that the Americans don’t reply. The period ends 2-0. In the second intermission, I go out immediately and manage to find the “future market” without any lines. You enter by scanning your credit card: I hear they charge you at the beginning and then adjust based on what you actually took, but I didn’t understand how they understand what you took—there’s no check at the exit (I didn’t check my charges). I get a “signature burger,” which an attendant warns is spicy: good, but small, especially considering it costs 12 euros.

Play resumes and the Americans start strong, scoring two goals in three minutes, but the second, a long shot, is disallowed by VAR for interference with the goalie. This time, the American fans make themselves heard. Three minutes later, two more goals come in just over a minute, and that’s how it ends: 5-0.

At the exit there is a gate with the word ‘exit’ written on it, which leads to a wide avenue, but I am perplexed because I notice that it is not the direction we came from. The volunteers explain that this is the direction to take the shuttles. There is a queue: at a couple of points, volunteers regulate traffic with “stop” and ‘go’ signs. Those who want to walk can still turn right: if I had had my ankle braces, I might have done so myself. The queue for the shuttles is disorderly, as it was on the way there: there is no order, the shuttles open at random, and I get one quite quickly. They don't fill them up much: compared to Rome at rush hour, there is still plenty of room.

Olimpiadi di Milano Cortina - hockey femminile, USA-Svizzera (09-02-2026)

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 Doveva essere una giornata interlocutoria, di relax post-Super Bowl, e invece si è rivelata la più emozionante finora. In attesa della partita di hockey serale (avevo scelto di vedere solo un evento di sera proprio per riposarmi dopo la nottata del Super Bowl) ho fatto in giro in centro per vedere le tracce delle Olimpiadi al di fuori dei siti di gara.

La prima installazione che ho visto è stata quella di Alibaba in Largo Cairoli, con una coda composta quasi solo da asiatici, poi ho attraversato il Castello Sforzesco e ho visto gli stand di Esselunga e Coca Cola, entrambi con lunghe code, ma il secondo di più. Sono così arrivato alla Fan Zone, e lì devo dire che mi aspettavo di più: mi aspettavo qualcosa tipo quella dei Mondiali di calcio a Doha, invece è molto più piccola. Ci sono comunque delle cose interessanti, anche se non ne ho provato nessuna per via delle code: un mini curling (non sul ghiaccio), un videogioco sullo sci alpino dove si muovono le gambe come nello sport vero, oltre al maxischermo, che trasmetteva la semifinale di curling Italia-USA. Sono entrato anche per la prima volta in un negozio ufficiale, e ho scoperto che il merchandising è probabilmente il più bello che abbia mai visto per un evento sportivo. Ci penserò un bel po' su cosa comprare, c'è l'imbarazzo della scelta (persino una caffettiera...).

Ho poi visto Casa Italia: mi sono fermato un po' all'ingresso perché non sapevo se fosse aperta agli spettatori comuni, ma poi ho visto che altri entravano e nessuno li fermava: almeno la parte a vista a piano terra era per tutti. Ho visto i due pannelli, uno con le medaglie italiane fino ad oggi e uno con tutti i medagliati della storia delle Olimpiadi invernali, in ordine alfabetico: emozionanti, anche se avevano l'aria di monumenti ai caduti. Ho visto anche il braciere, e qui devo dire che, alche se naturalmente l'avevo visto in TV, mi è sembrato strano, non aveva l'aria di un braciere olimpico

Ho visto quindi una città addobbata per le Olimpiadi, e non era la prima volta, ma l'emozione era nel fatto che era la mia città natale. Crescono così i rimpianti, e le maledizioni alla Raggi, per non aver potuto vedere così anche Roma. Torno verso il Duomo, avevo considerato di visitare Casa Slovacchia, che è in zona (avevo visto la pubblicità su FB), ma mi rendo conto che è tardi: devo sbrigarmi a mangiare e poi dirigermi verso l'Arena Santa Giulia.

Nella metro incontro un gruppo di svizzere italiane (che però cantano cori in francese), con la maglia della nazionale. A Rogoredo si prende la navetta: c'è folla e suppongo che si debba mettersi in coda e le navette partano seguendo l'ordine sulla banchina, invece se ne apre una dietro e salgo subito. C'è coda anche al controllo sicurezza, è la prima volta che sento davvero la folla. Ricordano che non si possono portare cibi e bevande: anch'io mi affretto a finire la bibita.

La coda dura una decina di minuti. All'uscita si comincia a vedere l'impianto e sembra un palazzetto americano, mi ricorda quello dei Brooklyn Nets (dove sono stato anni fa, prima della nascita di questo blog). Entro e rimango davvero impressionato: un impianto moderno come non pensavo di vedere in Italia, ricorda, oltre a quelli americani, anche alcuni delle Olimpiadi di Parigi, come quello del nuoto . Ci sono anche le scale mobili, prima volta che le vedo in un impianto italiano. Vedo anche l'insegna "future market" e, come tanti, mi chiedo cosa si tratta: sono punti di ristoro, ma molto tecnologici, come vedrò dopo.

Entro nel recinto e mi meraviglio di trovare ancora molti vuoti, vista la folla all'ingresso. Poi però si riempirà, anche a partita in corso: alla fine rimarranno dei vuoti solo in un paio di settori del primo anello e in un angolo del secondo. Si vedono soprattutto tifosi svizzeri, ma quando presenteranno le squadre si faranno sentire anche quelli americani. Prendendo posto, noto l'unico difetto (per quello che ho visto di questo impianto): effettivamente, come si era detto, lo schermo è un po' piccolo (per gli standard moderni) e dai posti più alti la vista è anche ostruita.

Sono in terzultima fila, dietro una porta, che nel primo tempo è quella USA. Vedo comunque bene anche l'altro lato, o comunque abbastanza per capire cosa succede, non userò mai il binocolo. Certo, in compenso la porta più vicina non la vedo bene come a Rho. Da questa posizione si vedono anche bene gli schieramenti, ma non ho la competenza per apprezzarlo. Partono in attacco gli USA, ma la Svizzera risponde subito: prevalenza americana, ma non è una partita a senso unico come quella con la Finlandia.

Dopo 6' qualcuno reclama il mio posto e mi rendo conto di aver sbagliato settore: mentre mi sistemo al nuovo posto segnano gli USA. Al 13' reclamano anche questo posto: avevo sbagliato anche fila (avevo letto male). Mi sistemo, definitivamente, nella fila sopra: accanto a me c'è un italiano che sembra competente e tifa per gli USA (mi sembrerà poi di capire che ha la madre americana). Al momento del gol i tiri in porta erano 7 a 3 per gli USA, dopo il predominio americano s'intensifica a fine tempo sono 18 a 6, ma il risultato rimane 1-0. 

Nel primo intervallo faccio un giro, visito lo store, ma evito i ristori, troppa coda. Nel secondo tempo gli USA continuano ad attaccare, ma segnano solo dopo 14'. Non si sente molto tifo: gli svizzeri provano qualche coro, il mio vicino si lamenta che gli americani non rispondono. Il tempo finisce 2-0. Nel secondo intervallo esco subito e riesco a trovare il "future market" senza coda. Si entra passando la carta di credito: sento dire che fanno un addebito all'inizio e poi compensino sulla base di quello che uno ha preso, ma non ho capito come distinguano cosa uno abbia effettivamente preso: non c'è nessun controllo all'uscita (non ho controllato gli addebiti). Prendo un "signature burger", che un'addetta avvisa essere piccante: buono, ma piccolo, considerando anche che costa 12 euro.

Si riprende e le statunitensi partono forte, segnando due gol in tre minuti, ma il secondo, su tiro da fuori, viene annullato dal VAR per un'interferenza sul portiere. Stavolta il tifo americano si fa sentire. Dopo tre minuti arriveranno altri due gol in poco più di un minuto, e finirà così: 5-0.

All'uscita c'è un cancello con scritta "exit", che dà su un ampio viale, ma io sono perplesso perché noto che non è la direzione da cui siamo venuti. I volontari spiegano che quella è la direzione per prendere le navette. C'è coda: in un paio di punti i volontari regolano il traffico con i cartelli "stop" e "go". Chi vuole farsela a piedi può ancora deviare sulla destra: se avessi avuto le cavigliere forse l'avrei fatto anch'io. La coda per le navette è disordinata, come all'andata: non si segue l'ordine, le navette si aprono a caso, a me ne capita una davanti abbastanza presto. Non le riempiono tanto: rispetto a Roma all'ora di punta si sta ancora larghi.

Milano Cortina Olympics: speed skating (08-02-2026)

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Compared to yesterday, there are more people. There are queues at both the first security check and the ticket check: nothing dramatic, we're talking about 5 minutes, but yesterday it was instantaneous. We enter: my block would be the second one after the entrance, but I have to detour to go to the toilet. I would also get something to drink, but there is too long a queue. 

I arrive at the stands with about ten minutes to spare and I still see plenty of empty seats, even in my row. People keep coming in, even after the event has started: by the third heat, it’s almost full. As expected (I’d seen it in Turin ), entering the arena feels like crossing a virtual border and stepping into Dutch territory: you see orange everywhere. When the announcer asks people to wave their flags, besides the Dutch and Italian ones, you’ll spot a few Norwegian, one American and one Japanese. Then, when it’s their athletes’ turn, the Czech, French and Canadian flags also appear. For a long time, I thought only the Dutch were in my row, but by the final heat I discovered there was also a Frenchman.

I’m at the start of the second bend: I can see the start clearly. Except for the initial acceleration, it looks as if they’re strolling, not making the slightest effort, but then you realise just how fast they’re going when you try to take a photo. On my side, there’s also the lane change and I wonder how they always remember which side to go to: in the gym, I always lose count of my sets! Of course, this applies both to the skater and to the coach assisting them, and I remember the mistake in the 10,000 metres in Turin.

The first heat is won easily by a German over a Dutchman, the second by a Dutchman, who takes the lead, over a Norwegian, who remains last: the majority of the crowd (I'm tempted tpo say “the home crowd”) begin to get excited. We get to the third heat, with the Italian Lorello, on paper the least favoured, against the Norwegian Kongshaug. The announcer highlights that Lorello is a home athlete, he lives in Rho. After two one-sided heats, this one is fought: neck and neck for the first two kilometres, in the middle section the Norwegian gains a small advantage, but then the Italian catches up and in the last three laps breaks away and wins by 1.72 seconds, applauded not only by the Italians, but also by the Dutch. They’re in the top two spots, but it’s only the third heat, so I don’t think they’ll stay there for long, even though the announcer reminds us Lorello’s time is close to the Olympic record. Meanwhile, the skaters in the fourth and fifth heats are well behind, and in fact, they’ll all finish in the last six places.

We get to the halfway break: I’d like to get a drink, but the queues everywhere are so long that I wouldn’t make it back in time for the restart. I give it a go, but after a while I realise I’m cutting it too fine, and in fact, I come back just as the sixth heat hits the 600-metre mark. There’s a Dutchman and an Austrian competing: both remain behind Lorello, then the Dutchman pulls away and with 3–4 laps to go seems to be catching up with the Italian, but then drops back again and stays third. Then it’s the other Italian, Malfatti, who wins his heat, but stays well behind the leaders.

It’s time for Ghiotto’s heat, but I risk missing the start because of an argument about seats, with my former neighbour calling me as a witness. For once, I wasn’t in the wrong seat (the argument wasn’t about mine, but if my ex-neighbour had been right, it would have meant I was in the wrong too): the issue was that the rows, for some reason, started at number 2, so he thought it was row 3 because it was physically the third, but the steps were marked as row 4. In any case, they start, with Ghiotto ahead of Lorello for a while, but during the time he wasn’t leading, then with two laps to go he’s in front, with one lap to go he’s close and likewise at the finish: he’s second by 0.35 seconds, his opponent, an American, finishes two seconds back and is fifth. There are still four left to go, but at the moment it’s a one-two for Italy.

Ninth heat between the Norwegian Eitrem and the Czech Jilek. After just a kilometre, the former is well ahead of both his opponent and Lorello. After a while, it’s clear both will finish ahead of the Italian: Eitrem by more than five seconds, Jilek by nearly three. Huge enthusiasm from the Norwegians, especially one dressed in a collage of flags, but the Czechs make themselves heard too. The Italian is third, and at this point I fear the medal has slipped away, but it seems unlikely that both in the last heat will stay behind. Yet, as the laps go by, both the Frenchman Lobineaud and the Canadian Bloemen stay behind: with 3–4 laps to go, the Canadian is out of contention, the Frenchman could still catch up if he keeps up with Lorello’s times. With two laps to go, I reckon he could still catch up with an exceptional time, but by the last lap I realise it’s impossible, and at the end of the final bend, I know it’s done.

Lorello gets a medal: I’ve just witnessed the first of the five Italian medals I might hope to see, even if not with the athlete I expected. Only the fact that no one’s leaving reminds me there’s a medal ceremony: after the era of the medal plaza, I’m not used to it anymore. In reality, not everyone waits for it, especially among the Dutch. When it starts, it takes me a while to realise that the podium is not near the flags, for once physical ones.

We leave by a different door than we entered and for a while stay on the lower floor compared to the walkway at the entrance: you see some historic photos of the Milan Fair. You also start to see the Finns heading to the women’s ice hockey match that evening (against the Czech Republic). Tomorrow, more hockey, but this time in Santa Giulia.

Olimpiadi di Milano Cortina: pattinaggio di velocità (08-02-2026)

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Rispetto a ieri, c'è più gente. C'è coda sia al primo controllo di sicurezza, sia al controllo dei biglietti: niente di drammatico, parliamo di 5 minuti, ma ieri era proprio istantaneo. Si entra: il mio settore sarebbe il secondo dopo l'ingresso, ma devo deviare per andare in bagno. Mi prenderei anche da bere, ma c'è troppa coda. 

Arrivo alle tribune che mancano una decina di minuti e vedo ancora molti vuoti, anche nella mia fila. Continueranno ad arrivare anche a gara in corso: alla terza batteria sarà quasi tutto pieno. Come previsto (avevo visto a Torino) entrando nel palazzetto si passa un confine virtuale e si entra in territorio olandese: si vede quasi solo arancione. Quando lo speaker chiederà di mostrare le bandiere, oltre alle olandesi e alle italiane, si vedrà qualcuna norvegese, una americana e una giapponese. Poi, quando ci saranno i loro atleti, si vedranno anche cechi, francesi e canadesi. Ho pensato a lungo che nella mia fila ci fossero solo olandesi, all'ultima batteria scoprirò che c'era anche un francese.

Sono all'inizio della seconda curva: vedo quindi bene la partenza. Tranne che nell'accelerazione iniziale sembrano passeggiare, non fare la minima fatica, poi uno si rende conto di quanto vadano veloci anche solo provando a fotografarli. Dal mio lato c'è anche il cambio di corsia e mi chiedo come facciano a ricordarsi sempre da che lato devono andare: io in palestra perdo sempre il conto delle serie! Naturalmente vale sia per il pattinatore, sia per l'allenatore che lo assiste, e mi ricordo dell'errore nei 10.000 a Torino.

Prima batteria vinta nettamente da un tedesco su un olandese, seconda vinta da un olandese, che passa in testa, su un norvegese, che rimane ultimo: il pubblico in maggioranza (verrebbe da dire "di casa") comincia a scaldarsi. Si arriva alla terza batteria, con l'italiano Lorello, sulla carta il meno quotato, contro il norvegese Kongshaug. Lo speaker sottolinea che Lorello è un atleta di casa, vive a Rho. Dopo due batterie a senso unico, questa è combattuta: testa a testa per i primi due chilometri, nella fase centrale il norvegese prende un piccolo vantaggio, ma poi l'italiano recupera e negli ultimi tre giri prende il largo e vince di 1.72 secondi, applaudito non solo dagli italiani, ma anche dagli olandesi. I due sono ai primi due posti, ma siamo solo alla terza batteria, quindi penso che non ci resteranno a lungo, anche se lo speaker ricorda che il tempo di Lorello è vicino al record olimpico. Intanto, però, i pattinatori in quarta e quinta batteria rimangono molto lontani, infatti arriveranno tutti negli ultimi sei posti.

Si arriva all'intervallo di metà gara: vorrei prendermi da bere, ma dappertutto le code sono tali che non riuscirei a rientrare in tempo per la ripresa. Faccio un tentativo, ma dopo un po' mi accorgo che si fa troppo tardi, e infatti rientro che la sesta batteria è ai 600 metri. Sono in gara un olandese e un austriaco: rimangono entrambi dietro Lorello, poi l'olandese prende il largo a a 3-4 giri dalla fine sembra rimontare sull'italiano, ma poi perde di nuovo e rimane terzo. Segue l'altro italiano Malfatti, che vince la batteria, ma rimane lontano dai primi.

Si arriva alla batteria di Ghiotto, ma rischio di perdermi la partenza per via di una discussione sui posti, con il mio ex vicino che mi chiama a testimone. Una volta tanto non ero io ad aver sbagliato posto (la discussione non era sul mio, ma se il mio ex vicino avesse avuto ragione, avrebbe voluto dire che avevo sbagliato anch'io): il problema era che le file, non so come mai, partivano dal numero 2, per cui questo sosteneva che fosse la file 3 perché era fisicamente la terza, ma sui gradini c'era scritto 4. Si parte, comunque, con Ghiotto che per un po' rimane davanti a Lorello, ma nel periodo in cui non era in testa, poi a due giri dalla fine è in testa, a uno è vicino e così anche alla fine: è secondo a 35/100, l'avversario, un americano arriva 2 secondi ed è quinto. Certo, ne mancano ancora 4, ma per adesso è doppietta italiana.

Nona batteria tra il norvegese Eitrem e il ceco Jilek. Il primo già dopo un chilometro è nettamente in testa sia sull'avversario, sia su Lorello. Dopo un po' si capisce che entrambi arriveranno davanti all'italiano: Eitrem di oltre 5 secondi, Jilek di quasi tre. Grande entusiasmo dei norvegesi, soprattutto di uno vestito con un collage di bandiere, ma si fanno sentire anche i cechi. L'italiano è terzo, e a questo punto temo la medaglia sia sfumata, ma sembra difficile che nell'ultima entrambi rimangano dietro. Invece i giri passano e i due, il francese Lobineaud e il canadese Bloemen, rimangono dietro: a 3-4 giri dalla fine il canadese e fuori gioco, il francese potrebbe ancora recuperare se rimanesse sui tempi di Lorello. A 2 giri dalla fine calcolo che potrebbe ancora recuperare con un tempo eccezionale, all'ultimo giro mi rendo conto che è impossibile, alla fine dell'ultima curva vedo che è fatta.

Lorello è medaglia: ho visto la prima delle cinque medaglie italiane che posso sperare di vedere, anche se non con l'atleta che mi aspettavo. Solo dal fatto che nessuno se ne va mi ricordo che c'è la premiazione: dopo l'era della medal plaza non ci sono più abituato. In realtà non tutti la aspettano, soprattutto tra gli olandesi. Quando comincia, ci metto un po' a capire che il podio non è vicino alle bandiere, una volta tanto fisiche.

Usciamo da una porta diversa rispetto all'entrata e per un po' restiamo al piano inferiore rispetto alla passerella dell'ingresso: si vedono delle foto storiche della Fiera di Milano. Si cominciano a vedere anche i finlandesi che vanno alla partita di hockey femminile della sera (contro la Cechia). Domani ancora hockey, ma stavolta a Santa Giulia.