Italian Tennis open in Rome - Day 3 (15-05-2018)

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This time the stadium car parks are open: I park behind the Ministry of Foreign Affairs. It does not rain, but before I reach Foro Italico it starts pouring. I just take a look at the scoreboard, to see if they have had time to play something: I find that on Pietrangeli court Errani and Babos of Hungary have managed to finish 3 games, other matches had not even finished the first one and still others have not even started. Then I look for shelter, and it's not easy: the indoor stands are all crowded. I find a place in the Australian (the company) one.

At about 12.30 it stops raining and the sky seems to open. I go to Pietrangeli court, but it is hard to see anything, even moving from the short to the long side: you cannot even think of sitting down. They have time to play just 3 points, then it starts to rain again. I'm looking for shelter again, and it's even harder than before. There are fewer people than other years, but enough to create crowds when there is no play.

After an hour it stops raining again. I eat something (excellent the Calabrian stand) and go back to Pietrangeli, to take a seat and sit down, even if you see that it takes a while to resume play. The staff begin to lift the tarpaulins and people celebrate, but they only shake a little water and then put them back on. After repeating the operation a couple of times, they finally remove them. Almost half an hour passes before play resumes and everyone is afraid that it will rain again, also because some drops are felt.

After the first set, lost by Errani, I decide to go to Centre court. I think it will not take long, because I'm on the stand facing Pietrangeli, but I find I need to take an almost full round of the court because before my gate there is the corridor for the players' entrance, which is always blocked, even if of course it is needed only at the beginning and at theend of each match.. Seppi and Pouille play. The Frenchman serves very fast, looking very natural: a serve at 205 km / h seems to be ordinary, one at 189 controlled. I remember the impression that Ivanisevic's serves, at 195-200 km/h, made to me at in the 90s. But I saw them from the side, where you feel the speed more, while this time I was front, where you feel more the rotations. Besides me I have 3 children under 10, who seem to know all the players. I meet with a friend of mine, who tells me that he has taken the seats in the last row because it is the coolest, but this time is certainly not an advantage. Seppi loses the first set, then wins the second and leads by a break in the third, but then wastes everything in the final tie-break. During the 3rd set, we look over the Pietrangeli, to watch the tie-break of  Errani's match, which the Italian loses.After Seppi's match, we decide to take a ride on the minor fields. I follow the match between Kutnetsova and a Slovenian, then a double with Zverev on one side and Thiem on the other. I try to follow both, but I end up following neither.

After Kutnetsova's match, I return to Centre court, where the match between Berdych and the Canadian Shapovalov is in the third set. I did not know Shapovalov, but I seehe has a lot of fans. At the beginning I think they have are all bet on him, but then I find out that they are people who know more than I do: he is very nice to see. There are also about 10 Canadian flags.

After the match with the Canadian's win, the speaker leaves us in doubt about what comes next. In fact there would still be a match of the day session, but it would also be almost time for the evening one. We do not care about it anyway, because we have a commitment and we have to go. We have seen a lot, compared to the expectations.

Internazionali d'Italia di Tennis a Roma - 3^ giornata (15-05-2018)

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Stavolta i parcheggi dello stadio sono aperti: parcheggio dietro la Farnesina. non piove, ma prima che arrivi al Foro Italico si mette a diluviare. Do solo un occhiata al tabellone, per vedere se hanno fatto in tempo a giocare qualcosa: scopro che sul Pietrangeli la Errani e l'ungherese Babos sono riuscite a finire 3 games, altre partite non avevano neanche finito il primo e altre ancora non avevano neanche cominciato. Poi cerco riparo, e non è facile: gli stand al coperto sono tutti affollati. Trovo posto in quello Australian

Verso le 12,30 smette di piovere e il cielo sembra aprirsi. Vado al campo Pietrangeli, ma si fatica a vedere qualcosa, anche spostandosi dal lato corto al lato lungo: di sedersi neanche a parlarne. Si fa in tempo a giocare appena 3 punti, poi riprende a piovere. Cerco di nuovo rifugio, ed è ancora più difficile di prima. C'è meno gente di altri anni, ma sufficiente per creare ressa quando non si gioca.

Dopo un'oretta smette di nuovo di piovere. Mangio qualcosa (ottimo lo stand calabrese) e torno al Pietrangeli, per prendere posto e sedermi, anche se si vede che ci vuole ancora un po' per riprendere. Gli addetti cominciano a sollevare i teloni e la gente festeggia, ma scuotono soltanto un po' l'acqua e poi li rimettono giù. Dopo aver ripetuto l'operazione un paio di volte, finalmente li tolgono. Passa quasi mezz'ora prima che si riprenda e tutti temono che torni a piovere, anche perché qualche goccia si sente.

Finito il primo set, perso dalla Errani, decido di andare sul Centrale. Penso di metterci poco, visto che sono sulla tribuna che dà sul Pietrangeli, invece scopro di dover fare il giro quasi completo del campo perché davanti al mio ingresso c'è il corridoio per l'ingresso dei giocatori, che tengono sempre sbarrato, anche se naturalmente serve solo a inizio e fine partita. Giocano Seppi e Pouille. Il francese serve molto veloce con una gran naturalezza: un servizio a 205 km/h sembra di ordinaria amministrazione, uno a 189 controllato. Ricordo l'impressione che mi facevano i servizi di Ivanisevic a 195-200 negli anni '90. Li vedevo però di fianco, dove si sente di più la velocità, mentre stavolta ero frontale, dove si sentono di più i tagli. Vicino a me ho 3 bambini sotto i 10, che sembrano conoscere tutti i giocatori. Mi incontro con un mio amico, che mi racconta di aver preso i posti in ultima fila perché è la più fresca, ma stavolta non è certo un vantaggio. Seppi perde il primo set, poi vince il secondo e va avanti un break nel terzo, ma poi spreca tutto nel tie-break finale. Durante il 3° set, ci affacciamo sul Pietrangeli, a vedere il tie-break dell'incontro dell'Errani, che l'italiana perde.

Finito l'incontro di Seppi, decidiamo di fare un giro sui campi minori. Seguo un po' l'incontro fra la Kutnetsova e una slovena, poi sul campo a fianco comincia un doppio con Zverev da una parte e Thiem dall'altra. Io provo a seguire entrambi, ma finisco col non seguirne nessuno.

Finito l'incontro della Kutnetsova, torno sul Centrale, dove il match tra Berdych e il canadese Shapovalov è al terzo set. Non conoscevo Shapovalov, ma noto che ha molti fan. All'inizio penso che siano tutti scommettitori, ma poi scopro che è gente che ne sa più di me: è belo da vedere. Si vedono anche una decina di bandiere canadesi.

Terminato l'incontro con la vittoria del canadese, lo speaker ci lascia nel dubbio su cosa venga dopo. Infatti ci sarebbe ancora un incontro della sessione diurna, ma sarebbe anche già quasi ora di quella serale. A noi comunque non interessa, perché abbiamo un impegno e dobbiamo andare. Rispetto alle previsioni, abbiamo visto molto.

Italian Tennis Open (1993-2016)

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The Italian Tennis Open is back in Rome, and I'll be back after a year off, hoping to see something, since the weather forecast is not good.

I lost count of the times I've been there: the first time I did not even live in Rome, if I'm not mistaken it was 1993. It was one of the first days of the men's tournament (then they were separated) and I naively had shown up at the gates thinking I would find tickets. Instead, those for the Centre Court were found only by scalpers, and at very high prices. I had to go for a "ground" (also from a scalper, if I remember correctly), which then excluded only one court, If I'm not mistaken, then there was not even the current Centre Court, there was still the old one, what today is Pietrangeli. I could then access the 6 courts, one next to the other, which then like today were the courts from 1 to 6. The only match I remember is the one between the Italian Pistolesi and the German Steeb, dminated by the latter 6- 1, 6-0.


I returned there a few years later, once I moved to Rome, and I do not even think it was the first year, but from then to 2012, when I moved to Frankfurt, I missed few editions, at least of the men's tournament. In the early years I usually went to see an evening session, sometimes the semifinals, never the final. Of the evening sessions I remember especially a match, lost, of poor Luzzi, in the second round. More recently, I remember Gulbis that I did not know and conquered me. Of the semi-finals I remember 2005: the first time of Nadal, impressive, especially phisically, for being 19.

Later I took the habit of taking a day off for the women's tournament. The difference with the men's tournament, in terms of attendance, was impressive: in the first days there was the desert. I was sorry for the players, who did not deserve such a disinterest. Actually, I preferred the women's tournament, both because it was less crowded, and because Italians were better. I remember the first time I saw Vinci play, and I was captured by her varied playing. Most of the times, however, she ended up losing: if someone had told me that one day she would get to the final in a Grand Slam, I would have been in doubt whether to laugh or call a therapist. A curious memory is of when, arrived at the court, I found a match between a European and a Japanese, and I did not know who was who (the European was Jankovic, which has oriental features).

When I returned to Italy in 2016, the tournaments had merged. I'm sorry of this, both because we have only one week of entertainment available, or because I can no longer see the women in peace. The advantage, however, is that there is a great participation also for the first women's rounds. I went there on Tuesday (the photos below refer to then), and I was really impressed by the crowd. I do not remember much of the matches, I only remember Azarenka.

Internazionali d'Italia di tennis (1993-2016)

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Tornano gli Internazionali d'Italia di tennis a Roma, e io ci tornerò dopo un anno di pausa, sperando di vedere qualcosa, visto che le previsioni meteo non sono buone.

Ho perso il conto delle volte che ci sono stato: la prima volta non vivevo neanche a Roma, se non sbaglio era il 1993. Era una della prime giornate del torneo maschile (allora erano separati) e io ingenuamente mi ero presentato ai cancelli pensando di trovare biglietti. Invece quelli per il Campo Centrale si trovavano solo dai bagarini, e a prezzi altissimi. Ripiegai su un "ground" (anch'esso dal bagarino, se ben ricordo), che allora escludevano un solo campo, Se non mi sbaglio, allora non c'era neanche l'attuale centrale, c'era ancora il vecchio, quello che oggi è il Pietrangeli. Potevo quindi accedere ai 6 campi, uno accanto all'altro, che  allora come oggi sono i campi da 1 a 6. L'unico incontro che ricordo è quello tra l'italiano Pistolesi e il tedesco Steeb, stravinto da quest'ultimo 6-1, 6-0.

Ci tornai alcuni anni dopo, una volta trasferito a Roma, e non credo neanche il primo anno, ma da allora al 2012. quando mi spostai a Francoforte, saltai poche edizioni almeno del torneo maschile. I primi anni di solito andavo a vedere una sessione serale, qualche volta le semifinali, mai la finali. Delle sessioni serali ricordo soprattutto un incontro, perso, del povero Luzzi, negli ottavi. Più recentemente, ricordo Gulbis che non conoscevo e mi conquistò. Delle semifinali ricordo il 2005: la prima volta di Nadal, impressionante soprattutto nel fisico, per i suoi 19 anni.

Presi poi l'abitudine di prendermi un giorno di ferie per il torneo femminile. La differenza col torneo maschile, in termini di presenze, era impressionante: nei primi giorni c'era il deserto. Mi dispiaceva per le giocatrici, che non meritavano tanto disinteresse. In realtà preferivo il torneo femminile, sia perché c'era meno ressa, sia perché le italiane andavano meglio. Ricordo la prima volta che vidi giocare la Vinci, e rimasi conquistato dal suo gioco vario. Il più delle volte però finiva col perdere: se qualcuno mi avesse detto che un giorno sarebbe arrivata in finale in uno Slam, sarei stato in dubbio se ridere o chiamare la neuro. Un ricordo curioso è di quando, arrivato al campo, trovai un icontro tra un'europea e una giapponese, e non sapevo chi fosse l'una e chi l'altra (l'europea era la Jankovic, che ha fattezze orientali).

Quando rientrai in Italia, nel 2016, avevano unificato i tornei. Mi dispiace, sia perché abbiamo a disposizione solo una settimana di spettacolo, sia perché non posso più vedermi le donne in tranquillità. Il vantaggio è però che c'è una grande partecipazione anche per i primi turni femminili.  Ci andai il martedì (le foto sotto si riferiscono ad allora), e rimasi veramente impressionato dalla folla. Non ricordo molto degli incontri, ricordo solo la Azarenka.

Word Race Walking Team Championships in Rome (08-05-2016)

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The World Race Walking Team Championships are back. I think of memories the last edition, held in Rome, even in the district of ​​my wedding (Caracalla). As you may remember, Rome had got this event at the last moment, after the suspension of Russia. So I was looking forward to two days of athletics, but for the first time in 20 years of career that week I had a business trip that included Saturday, so I could only attend the second day, that of 50 km.

I get to the spot when the race has just started: they are still all in the group. There are not many people: I can choose the place with the most favorable view. I find one near a bench, where I can sit down from time to time in the initial stages. There is also an event merchandising kiosk: I buy an orange t-shirt and decide to wear it immediately. It's very hot.

One of the attractions of the race was the presence of a woman, who in the American team was not even the one with the worst PB. After all, even in the 10 km. youth of the day before Noemi Stella, if she had competed with boys, she would not have been the last of the Italians. She loses ground almost immediately, but for at least 20 km. she keeps a  few athletes behind her, at the beginning a dozen. After the Italians she is always the most applauded. Those behind her quit, one after the other, until it remains last. Then she will also quit.

Among the public, I note De Luca's relatives, especially his nieces and nephews, with hand-written t-shirts dedicated to their uncle. I meet also the boys of the junior race, who had competed the day before: they talk about a Belarusian phenomenon.

The leading group gets smaller, but almost all the Italians remain: only Caporaso loses ground. then they remain in 5: three Italians, Tallent and a Chinese. Then only Schwazer, Tallent and the Chinese are left. At one point, Tallent seems to take the lead: I think Schwazer will come third, but that's okay. Instead it's Schwazer to take off: 30 seconds, then 1 minute, then 2. De Luca remains 4th and Caporaso makes a great comeback, up to the 5th place.

After the last lap passage I head towards the Nando Martellini stadium, where the arrival will take place. I find it already crowded: I can only glimpse the finish line. When Schwazer crosses it, you hear only applause, no protest, even if you see some t-shirts with the phrase "Never thought to dope". The other Italians arrive 4th, 5th, 8th and 12th: we are therefore clearly team champions. Someone notes that we would have won even without Schwazer.

We all know that. if today we read the result, we find a different one. A few days later, a soap opera would begin, which is not over yet. I have no certainties on the subject, but I find it hard not to think that, if Schwazer had come third then, now he would still be competing. Regardless of whether he is guilty or innocent.