World Athletics Championships in Helsinki (2005)

Clicca qui per la versione italiana 

 The start of the World Championships in Budapest is just around the corner: it will be my eighth live World Championships in athletics. Of the last two (London 2017 and Doha 2019) I have told my experience day by day. I then talked about my memories of Paris 2003 (with a specific post for the race of races, the men's pole vault with Gibilisco's gold). Osaka 2007 and Berlin 2009. This time it is the turn of Helsinki 2005.

I was there with my wife and one-year-old son (my daughter would be born three months later), we had taken a flat. The stadium was about twenty minutes away by tram: at the stop we always met the South African Van Zyl (of course I know his name because he had his ID card out), who a few years later would become famous as Pistorius's manager. The first protagonist that comes to my mind is bad weather: for the first time I saw the races suspended because of a downpour (it would happen again the following year in Gothenburg). We had to stand under the stands for quite a while before we managed to get home, where we found out that the races had resumed (but we did not regret leaving, it was also late). Another problem was the delays at the entrance, every day, but particularly on the highlight day for the locals, the day of the javelin final.

The two events I remember best were also held in the rain, namely the most important one for the Italians, the men's pole vault (both qualifying and final) and the most important one for the Finns, the men's javelin. In the pole vault I was confident that Gibilisco could repeat his success of two years earlier, or at least take a medal, having seen him (on TV) win in the European Cup. The qualifying height was 5.75, but because of bad weather and numerous faults, it was lowered to 5.60 during the competition. At that height there was an athlete who had not yet entered the competition, the American Stevenson, silver medallist the year before: only then was it announced that he would not participate. Many, including Gibilisco, did not even clear 5.60: 5.45 without faults was enough to qualify. In the final, there was the surprising victory of the Dutchman Blom, who, after saving himself at 5.50 on third, was the only one to clear 5.80 in difficult conditions. Gibilisco finished fifth with 5.50 on first: it was a disappointment, but it was still better than any other Italian pole vaulter ever did at World Championships and Olympic Games.

In the javelin there was the great surprise of the victory of Estonia's Varnik, whom I had never heard of before, and the great disappointment of the home crowd with Pitkamaki's fourth place. There was also a Paralympic competition, with four athletes each throwing from four fixed positions side by side: the winner threw just more than 20 metres. It was the first time I had ever seen a Paralympic field event.

In addition to a defending world champion (who, as we know, remained the last until 2022), Italy also had two reigning Olympic champions: Brugnetti and Baldini. Both disappointed. Of Brugnetti's race, the 20 km race walk, held on the first day, I remember very little, only the victory of the Ecuadorean Perez: I saw that Brugnetti did not finish. I remember more of the Marathon, of which I only saw updates from the stadium screen: it was still held at the same time as the track races, with the start and finish at the stadium. Gharib (defending champion) started about ten kilometres from the finish, Baldini tried to keep up with him and burst, ending up retiring: had he been content with silver, he might have got it.

These disappointments were partly compensated by the surprise bronze medal in the 50 km race walk, by 21-year-old Alex Schwazer, whom I cannot remember if I had ever heard of before. Logically, I know I saw that race (also at the same time as the track events), but I remember little or nothing. Instead, I saw on TV, as they occurred on the last day, when I had already returned home, the other two nice surprises, the fifth places of Nicola Ciotti and Zahra Bani. The former, which could also have got the silver, was the best ever result in men's high jump, between World Championships and Olympics, and would remain so until 2021.

Of the other races, I remember the men's sprint. The 100 and 200 were still run over four rounds: Gatlin won the 100, as favourite. In the 200, like the year before at the Olympics, Howe did a good first round, but then collapsed in the second. But I was especially curious to see the great absentee from the World Junior Championships the year before, where he had left the field open to Howe. He was a Jamaican, his name was Usain Bolt: he came last in a final held, just to change, in the rain and still won by Gatlin. I also remember the heptathlon, with another edition of the Kluft-Barber duel, won again by the former, more widely than in 2003 and 2006, the victories of Kenenisa Bekele and Tirunesh Dibaba in the 10,000 and the 800-1500 double by Ramzi, later disqualified for doping.

By then I had taken a liking to it and, as I said, I also went to Osaka and Berlin. My streak was interrupted in Daegu 2011, which would have been very difficult to reach.

Mondiali di atletica a Helsinki (2005)

 Click here for English version

Manca poco all’inizio dei Mondiali di Budapest, che saranno i miei ottavi Mondiali di atletica dal vivo. Degli ultimi due (Londra 2017 e Doha 2019) ho raccontato la mia esperienza giorno per giorno. Ho poi parlato dei miei ricordi di Parigi 2003 (con un post specifico per la gara delle gare, l’asta maschile con l’oro di Gibilisco). Osaka 2007 e Berlino 2009. Stavolta è il turno di Helsinki 2005.

Ero andato con mia moglie e mio figlio di un anno (mia figlia sarebbe nata tre mesi dopo), avevamo preso un appartamento. Lo stadio era a una ventina di minuti di tram: alla fermata incontravamo sempre il sudafricano Van Zyl (naturalmente so il nome perché aveva il tesserino in vista), che qualche anno dopo sarebbe diventato famoso come manager di Pistorius. Il primo protagonista che mi viene in mente è il maltempo: per la prima volta vidi sospendere le gare per via di un acquazzone (la scena si ripeté l’anno dopo a Goteborg). Dovemmo restare sotto le tribune per un bel po’, prima di riuscire a tornare a casa, dove scoprimmo che le gare erano riprese (ma non ci pentimmo di essercene andati, era anche tardi). Altro problema erano le lungaggini all’ingresso, tutti i giorni, ma in particolare nella giornata clou per i locali, quella della finale del giavellotto.

Sotto la pioggia si svolsero anche le due gare che ricordo meglio, ossia la più importante per gli italiani, l’asta maschile (sia qualificazioni che finale) e la più importante per i finlandesi, il giavellotto maschile. Nell’asta ero fiducioso che Gibilisco potesse ripetere il successo di due anni prima, o quanto meno andare a medaglia, dopo averlo visto (in TV) vincere in Coppa Europa. La quota di qualificazione era 5,75, ma visto il maltempo e i numerosi errori, durante la gara fu abbassata a 5,60. A quella quota c’era un atleta non ancora entrato in gara, l’americano Stevenson, medaglia d’argento l’anno prima: solo allora fu annunciato che non avrebbe partecipato. In tanti, compreso Gibilisco, non superarono neanche i 5,60: per qualificarsi bastò 5,45 senza errori. In finale ci fu la vittoria sorprendente dell’olandese Blom, che dopo essersi salvato alla terza a 5,50 fu l’unico a superare i 5,80 in condizioni difficili. Gibilisco arrivo quinto con 5,50 alla prima: fu una delusione, ma è sempre meglio di quanto sia mai riuscito a fare qualsiasi altro astista italiano a Mondiali e Olimpiadi.

Nel giavellotto ci fu la grande sorpresa della vittoria dell’estone Varnik, che non avevo mai sentito nominare prima, e la grande delusione del pubblico di casa, col quarto posto di Pitkamaki. Si disputò anche una gara paralimpica, con quattro atleti che lanciavano ognuno da quattro postazioni fisse affiancate: si vinse con poco più di 20 metri. Era la prima volta che vedevo una gara paralimpica di un concorso.

Oltre che con un campione mondiale uscente (che, come si sa, rimase l’ultimo fino al 2022) l’Italia si presentava anche con due campioni olimpici in carica: Brugnetti e Baldini. Entrambi delusero. Della gara di Brugnetti, la 20 km di marcia, svoltasi il primo giorno, ricordo molto poco, solo la vittoria dell’ecuadoregno Perez: ho visto che Brugnetti si ritirò. Ricordo di più della Maratona, di cui vidi solo gli aggiornamenti dallo schermo dello stadio: si svolgeva ancora in contemporanea con le gare su pista, con partenza e arrivo allo stadio. Gharib (campione uscente) parte a una decina di chilometri dall’arrivo, Baldini prova a stargli dietro e scoppia, finendo col ritirarsi: si fosse accontentato dell’argento, magari l’avrebbe ottenuto.

Queste delusioni furono in parte compensate dal bronzo a sorpresa nella 50 km di marcia, ad opera del ventunenne Alex Schwazer, che non ricordo se avessi mai sentito nominare prima. Per logica, so di aver assistito a quella gara (anch’essa in contemporanea alla pista), ma ricordo poco o niente. Vidi invece in TV, in quanto avvenute nell’ultima giornata, quand’ero già tornato a casa, le altre due belle sorprese, i quinti posti di Nicola Ciotti e Zahra Bani. Il primo, che avrebbe anche potuto essere un argento, era il miglior risultato di sempre nell’alto maschile, tra Mondiali e Olimpiadi, e lo sarebbe rimasto fino al 2021.

Delle altre gare, ricordo lo sprint maschile. 100 e 200 si disputavano ancora su 4 turni: Gatlin vinse i 100, da favorito. Nei 200, come l’anno prima alle Olimpiadi, Howe fece un buon primo turno, ma poi crollò nel secondo. Ma ero soprattutto curioso di vedere il grande assente ai Mondiali juniores dell’anno prima, dove aveva lasciato campo libero a Howe. Era un giamaicano, si chiamava Usain Bolt: arrivò ultimo in una finale disputata, tanto per cambiare, sotto la pioggia e vinta ancora da Gatlin. Ricordo anche l’eptathlon, con un’altra puntata del duello Kluft-Barber, vinto ancora dalla prima, più nettamente rispetto al 2003 e al 2006, le vittorie di Kenenisa Bekele e Tirunesh Dibaba nei 10.000 e la doppietta 800-1500 di Ramzi, poi squalificato per doping.

Ormai ci avevo preso gusto e, come dicevo, andai anche a Osaka e a Berlino. La mia striscia si interruppe a Daegu 2011, che sarebbe stata molto complicata da raggiungere.

European Athletics Championships in Gothemburg (2006)

Clicca qui per la versione italiana

 These days there should have been the European Athletics Championships in Paris. I had already thought about which hotel to go to, but I hadn't booked, nor bought the event tickets, which were already on sale, because I didn't know how I would organize the holidays. They would have been my sixth European Championships: I attended all those from 2006 onwards, with the sole exception of 2012. I have already talked about Amsterdam 2016 and Berlin 2018, this time I will talk about my first experience: the 2006 edition in Gothemburg, called Iotebori by locals and Gothenburg by Italian TV speaker Franco Bragagna.

The event took place at the Ullevi stadium, inaugurated in 1958 (the owner of the B&B where I was staying said he had attended the opening match) and that year it hosted  the Sweden-West Germany semifinal of the football World Cup. He showed all its age. The thing that struck me most was the shortage of aisles: I once counted 53 seats between my seat and the closest one. I was wondering what would have happened if the stadium were very full (luckily, it almost never was) and there was an emergency.

The first event was the qualification of women's hammer , so given the precedents of Italy's  number one, I wondered "will I arrive in time for Balassini's first foul?". This time she did not make three fouls, but she still underperformed, far from qualification (and I think her first was actually a foul). The other Italian Claretti did better, coming 7th. The first two days saw the new triumph of the greatest local idol "Carro", or Carolina Kluft, who, like the previous year in Helsinki, defeated the French Barber. Swedish TV showed the final with commentary from French TV, which said "what a fantastic athlete Carolina Kluft is!".

The Italian team did not have a very high average level, but on the other hand they could boast the two widest favourites in the men's program: Howe in long jump and Baldini in the Marathon. Both kept with the prediction. Of LJ I remember that I was on the side of the platform, but too far behind to understand the measures: Howe's victory never seemed in question, despite the non-transcendental measure (8,20). About the Marathon, I saw a passage in the city centre in the first kilometers, with all athletes still in group, then I went to the stadium, anxiously waiting for updates on the scoreboard (smartphones were still to come) after the disappointment of the previous year (Baldini retired), but finally I saw him enter the stadium first.

Italy also won the two Marathon team events: the men's one as favourites, the women's one as a  surprise. With today's rules, we would therefore have been at the top of the medal table, with 4 golds, but then the team Marathon was not part of it. In victory ceremonies there was a choir that sang the anthems, but only a few (I think Sweden, Great Britain, Germany and France); given the probability that it would be played at least three times, they could have prepared ours too.

Although it was not in a great year, we always hoped for Gibilisco, after the great race in Paris three years before. The qualifications were interrupted by a thunderstorm: the Italian had already been eliminated, but was readmitted as he was tied with some athletes still in the race at the time of the interruption. The final was with 20 athletes and began long before the other events of the day: Gibilisco never gave the impression of fighting for first places and closed 7th.

Apart from those with Italian protagonists, the event I remember best is women's high jump, which in any case had two Italians in the final: Di Martino (not at her best) and the surprising Meuti (who I heard about for the first time when they announced the team). Surprisingly, the Belgian Hellebaut won, improving first to 2.01, then to 2.03. After the match I met her in the parking lot of the stadium, celebrating with a group of compatriots, but she was having problems in uncorking the chapagne ... Since then she became my idol for the rest of her career, with her secretary-style look and always clumpsy: all the times she was given a cup she seemed to ask herself "and how do I take this?".

On the other hand, a race that I remember negatively is the men's 200: one got to the final with 20.80 and to the podium with 20.60. Regrets for Howe, who seemed able to easily take at least the silver. Other negative episodes were the runaways from anti-doping: we noticed Vroemen's one, already suspected about, who withdrew from the final of 3000sc and was disqualified a few weeks later. It went unnoticed at the time, but aroused suspicions afterwards instead Lebedeva's one, who withdrew from the final of triple jump and since then has never been the same, although remaining at a high level. A few years later she was also disqualified.

The next European Championships would be four years later, as for Berlin 2018. But then it was known in advance

Campionati europei di atletica a Goteborg (2006)

Click here for English version

 In questi giorni ci sarebbero dovuti essere gli Europei di atletica a Parigi. Avevo già pensato in che albergo andare, ma non avevo prenotato, né acquistato i biglietti, che pure erano già in vendita, perché non sapevo come avrei organizzato le vacanze. Sarebbero stati i miei sesti Europei: ho assistito a tutti quelli dal 2006 in poi, con la sola eccezione del 2012. Ho già parlato di Amsterdam 2016 e di Berlino 2018, stavolta parlerò della mia prima esperienza: l'edizione del 2006 a Goteborg, detta Iotebori dai locali e Gotemburgo da Bragagna.

La manifestazione si svolgeva allo stadio Ullevi, inaugurato nel 1958 (il proprietario del B&B dove alloggiavo raccontava di aver assistito alla partita inaugurale) e sede, in quell'anno, della semifinale dei Mondiali di calcio Svezia-Germania Ovest. Dimostrava tutti i suoi anni. La cosa che colpiva di più era la scarsità di scalinate: una volta ho contato 53 posti tra il mio e quella più vicina. Mi chiedevo cosa sarebbe successo se lo stadio fosse stato pienissimo (fortunatamente, non lo era quasi mai) e ci fosse stata un'emergenza.

La prima gara erano le qualificazioni del martello femminile, per cui visti i precedenti della numero uno italiana, mi chiedevo "arriverò in tempo per il primo nullo della Balassini?". Stavolta non fece tre nulli, ma comunque una prova sottotono, lontana dalla qualificazione (e credo che il primo sia stato effettivamente un nullo). Andò meglio l'altra italiana Claretti, che arrivò 7^. Le prime due giornate videro il nuovo trionfo del più grande idolo locale "Carro", ovvero Carolina Kluft, che, come l'anno prima a Helsinki sconfisse la francese Barber. La TV svedese mostro il finale col commento della TV francese, che diceva "che atleta fantastica è Carolina Kluft!".

La squadra italiana non aveva un livello medio altissimo, ma in compenso poteva vantare i due favoriti più netti del programma maschile: Howe nel lungo e Baldini nella Maratona. Entrambi rispettarono il pronostico. Del lungo ricordo che ero dal lato della pedana, ma troppo indietro per rendermi conto della misura: la vittoria di Howe non sembrò mai in discussione, nonostante la misura non trascendentale (8,20). Della Maratona vidi un passaggio nel centro città nei primi chilometri, con ancora tutti in gruppo, poi andai allo stadio, aspettando con ansia gli aggiornamenti del tabellone (gli smartphone erano di là da venire) dopo la delusione dell'anno prima (Baldini ritirato), ma alla fine lo vidi entrare per primo.

L'Italia vinse anche le due prove a squadre della Maratona: quella maschile da favorita, quella femminile a sorpresa. Con le regole di oggi, sarebbe quindi stata ai primi posti del medagliere, con 4 ori, ma allora la Maratona a squadre non ne faceva parte. Nelle premiazioni c'era un coro che cantava gli inni, ma solo alcuni (mi sembra Svezia, Gran Bretagna, Germania e Francia); data la probabilità che suonasse almeno tre volte, avrebbero potuto preparare anche il nostro.

Nonostante non fosse in una grande annata, speravamo sempre in Gibilisco, dopo la grande gara di Parigi tre anni prima. Le qualificazioni furono interrotte da un nubifragio: l'azzurro era già stato eliminato, ma fu riammesso in quanto a pari merito con alcuni atleti ancora in gara al momento dell'interruzione. La finale fu a 20 e cominciò molto prima delle altre gare della giornata: Gibilisco non diede mai l'impressione di lottare per i primi posti e chiuse 7°.

A parte quelle con italiani protagonisti, la gara che ricordo meglio è l'alto femminile, che comunque ebbe due italiane in finale: la Di Martino (non al meglio) e la sorprendente Meuti (che sentii nominare per la prima volta quando annunciarono le convocazioni). Vinse a sorpresa la belga Hellebaut, che si migliorò prima a 2,01, poi a 2,03. Dopo la gara la incontrai nel parcheggio dello stadio, mentre festeggiava con un gruppo di connazionali, ma aveva problemi a stappare lo spumante..Da allora divenne il mio idolo per il resto della sua carriera, col suo look da segretaria e sempre impacciata: tutte le volte che le davano una coppa sembrava chiedersi "e questa come la porto?".

Una gara che invece ricordo in negativo sono invece i 200 maschili: i arrivava in finale con 20.80 e sul podio con 20.60. Rimpianti per Howe, che sembrava in grado di conquistare agevolmente almeno l'argento. Altri episodi negativi furono le fughe dall'antidoping: si notò quella di Vroemen, già chiacchierato, che rinuncio alla finale dei 3000 siepi e fu squalificato qualche settimana dopo. Passò invece inosservata allora, ma destò sospetti a posteriori invece la Lebedeva, che rinunciò alla finale del triplo e da allora non fu più la stessa, pur rimanendo a altri livelli. Qualche anno dopo fu squalificata anche lei.

Gli Europei successivi sarebbero stati quattro anni dopo, come per Berlino 2018. Ma allora lo si sapeva.

Football matches in Frankfurt (2003-2014)

Clicca qui per la versione italiana The German football league has resumed (rather bad for my Eintracht, even if it is now bouncing back), and since there is only this one, they have all become fans. Having lived in Frankfurt at different times, I saw a few games and became an Eintracht fan, although I could never wear a shirt because of its colours (I have some material, but in other colours).

The first German league match I saw was in the summer of 1992, Karlsruhe-Borussia Moenchengladbach, I think it was the first in the season: it ended 4-2. I remember a stadium surrounded by greenery, a very thorough personal inspection (I had a portable fan that made them very suspicious, but they left it to me) and, on the field, some uncertainty about the backpass rule, which had just entered into force.

The first match in Frankfurt was in 2003: Eintracht-Borussia Dortmund. The stadium was still called "Waldstadion", literally "Woods' Stadium": a couple of years later it would have taken the name of Commerzbank Arena. I arrived with the S-Bahn, the urban railway: leaving the station I thought "the Wald is here, but what about the Stadion?" In fact, the forest is dense and you have to go quite a long way before you see the stadium. You go first through the inspection and then the avenue with the kiosks: in merchandising there is Always something against the rivals of Kickers Offenbach, the neighbouring country, even if for a long time it has never gone beyond third division. I learned later than Eintracht won its only title in 1959, beating Kickers in the final (the single group league was born in 1962).The match ended 1-0 for Borussia. There were many guest fans: I found out later on transports that not all of them had come from Dortmund and the surrounding area, many were from Frankfurt. I returned to the stadium a few weeks later: the opponent was Stuttgart. It was a team fighting for the title, with many famous players, such as striker Kuranyi, but I especially noticed the left back, an unknown player named Philipp Lahm. Stuttgart was clearly stronger: Eintracht held on a bit, but then lost 2-0. I went back to Italy, but Eintracht continued the season along that line, ending up being relegated. I returned to Frankfurt for the 2010-11 season, in the stadium refurbished for the 2006 World Cup and with the name of the sponsor. I used to reach him by bus, which he leaves on the opposite side, much closer to the stadium (and in sight). After a series of games in which Eintracht never managed to score (one ended 0-0), towards the end of the season, I finally managed to see him win: 2-1 to Sankt Pauli. I was therefore able to witness the ritual of the announcement after the goal: the speaker says "Eintracht" and the audience says the score, then says the opponent's name and the audience answers "zero", even if it's not true.

I returned to Italy at the end of April, then shortly before the end of the season: from home I saw the loss to Borussia Dortmund which sanctioned the relegation of Eintracht, the fourth, I think, since the start of the single-group championship, but the second out of two seasons I had been in Frankfurt. I was afraid I would be banished forever, if not from the city, at least from the stadium.

Instead I returned in September 2012. I stayed three years, but I managed to see much fewer matches than I would have liked, as tickets were sold out several weeks in advance, often more than a month (even 2 months for key games like the one with Bayern), and it was difficult for me to predict which weekends I would be free: in the 2014-15 season I didn't see one.

I would not be able to name with certainty even one opponent of those games, but I remember that compared to previous years the results were more diverse: there were defeats, but also wins. The first few times I never took a drink, because drinks can be paid only with a prepaid card specific to the stadium, then I decided to buy it (I could see that this is also the case in Gelsenkirchen, but that's another story). Once I got there early, I glanced at the Eintracht museum, but from the outside, because it closes more than one hour before the start of the game: I remember the poster for the 1960 Champions League semi-final against Rangers, which qualified Eintracht for the final, which they lost 7-3 to Real Madrid.

I also went to see a match of the other team from Frankfurt, FSV Frankfurt, at the then Volksbank Stadion. I made the mistake of going by car: there is little parking on the main road and the side street are barred, to prevent them from being invaded. I had to park so far away that I was forced to take the underground (overground there), which arrives near the stadium (I didn't know it). In a full stadium for no more than a quarter, the FSV won 2-0, I don't remember the opponent. At the time they played in second division and at certain moments they seemed to be able to fight for promotion, now they are in fourth series and in the relegation zone.

Partite di calcio a Francoforte (2003-2014)

Click here for English version

E' ripreso il campionato tedesco di calcio (piuttosto male per il mio Eintracht, anche se adesso si sta riprendendo), ed essendoci solo questo, sono diventati tutti appassionati. Avendo vissuto a più riprese a Francoforte, ho visto un po' di partite e sono diventato tifoso dell'Eintracht, anche se non potrei mai indossarne una maglia, per via dei colori (ho del materiale, ma in altri colori).

La prima partita di campionato tedesco che vidi fu nell'estate 1992, Karlsruhe-Borussia Moenchengladbach, credo fosse la prima di campionato: finì 4-2. Ricordo uno stadio immerso nel verde, una perquisizione molto accurata (avevo un ventilatore portatile che li insospettì molto, ma me lo lasciarono) e, in campo, qualche incertezza sulla regola del retropassaggio, appena entrata in vigore.

La prima partita a Francoforte fu nel 2003: Eintracht-Borussia Dortmund. Lo stadio si chiamava ancora "Waldstadion", letteralmente "Stadio del Bosco": un paio di anni dopo avrebbe assunto il nome di Commerzbank Arena. Arrivai con la S-Bahn, la ferrovia urbana: uscendo dalla stazione pensavo "il Wald c'è, ma lo Stadion?" Infatti, il bosco è fitto e bisogna fare un bel pezzo prima di vedere lo stadio. Prima c'è la perquisizione e il viale con i chioschi: nel merchandising non manca mai quello contro i rivali del Kickers Offenbach, il paese vicino, anche se da tempo non va più oltre la terza divisione. Seppi dopo che l'Eintracht vinse il suo unico titolo, nel 1959, battendo in finale (il campionato a girone unico nacque nel 1962) proprio il Kickers.

La partita finì 1-0 per il Borussia. C'erano molti tifosi ospiti: scoprii dopo, sui mezzi, che non tutti erano venuti da Dortmund e dintorni, tanti erano di Francoforte. Tornai allo stadio qualche settimana dopo: avversario lo Stoccarda. Era una squadra in lotta per il titolo, con tanti giocatori famosi, come l'attaccante Kuranyi, ma notai soprattutto il terzino sinistro, uno sconosciuto di nome Philipp Lahm. Lo Stoccarda era chiaramente più forte: l'Eintracht resistette un po', ma poi perse 2-0. Tornai in italia, ma l'Eintracht continuò la stagione su quella falsariga, finendo col retrocedere.

Tornai a Francoforte per la stagione 2010-11, nello stadio rimesso a nuovo per i mondiali del 2006 e col nome dello sponsor. Di solio lo raggiungevo con un pullman, che lascia dalla parte opposta (nella foto, anche se non è mia), molto più vicino allo stadio (e in vista). Dopo una serie di partite in cui l'Eintracht non riuscì mai a segnare (una finì 0-0), verso fine stagione, riuscii finalmente a vederlo vincere: 2-1 al Sankt Pauli. Ho potuto quindi assistere al rito dell'annuncio dopo il gol: lo speaker dice "Eintracht" e il pubblico dice il punteggio, poi dice il nome dell'avversario e il pubblico risponde "zero", anche se non è vero.

Rientrai in Italia a fine aprile, quindi poco prima della fine del campionato: da casa vidi la sconfitta col Borussia Dortmund che sancì la retrocessione dell'Eintracht, la quarta, credo, dall'inizio del campionato a girone unico, ma la seconda su due stagioni in cui ero stato a Francoforte. Temetti di essere bandito per sempre, se non dalla città, quanto meno dallo stadio.

Invece tornai nel settembre 2012. Rimasi tre anni, ma riuscii a vedere molte meno partite di quanto avrei voluto, in quanto i biglietti andavano esauriti con diverse settimane d'anticipo, spesso più di un mese (anche 2 mesi per partite clou come quella col Bayern), e per me era difficile prevedere con molto anticipo in quali week-end sarei stato libero: nella stagione 2014-15 non ne vidi neanche una.

Non saprei citare con certezza nemmeno un avversario di quelle partite, ma ricordo che rispetto agli anni precedenti i risultati furono più vari: ci furono sconfitte, ma anche vittorie. I primi tempi non mi presi mai da bere, perché le consumazioni si pagano solo con una carta prepagata specifica dello stadio, poi mi decisi a farla (potei constatare che è così anche a Gelsenkirchen, ma questa è un'altra storia). Una vota che arrivai in anticipo diedi un'occhiata al museo dell'Eintracht, ma da fuori, perché chiude più di un'ora prima dell'inizio della partita: ricordo la locandina della semifinale di Coppa dei Campioni del 1960, contro i Rangers, che qualificò l'Eintracht per la finale, persa 7-3 col Real Madrid.

Andai a vedere anche una partita dell'altra squadra di Francoforte, il FSV Frankfurt, all'allora Volksbank Stadion. Feci l'errore di andare in macchina: c'è poco parcheggio sulla strada principale e le traverse sono sbarrate, per evitare che vengano invase. Dovetti parcheggiare così lontano che fui costretto a prendere la metro, che arriva vicino allo stadio (non lo sapevo). In uno stadio pieno per non più di un quarto, il FSV vinse 2-0, non ricordo l'avversario. Allora militava in seconda serie e in certi momenti sembrava poter lottare per la promozione, adesso è in quarta serie e in zona retrocessione.

Football matches of Italian National team (1980-2000)

Clicca qui per l'edizione italiana

This summer I will go to two matches of the European Football Championship: Italy-Switzerland on 17 June and Italy-Wales on 21. I had also applied for the inaugural game, but I lost the draw. So I will come back to watch a match of our national football team after 20 years and one of the ECH after 40.

My first game of the national team was Italy-Spain of the 1980 ECH (it was 12 June, the same day of next year's the inaugural match, but I only know this because I checked). I remember that my father and I arrived in San Siro quite late, a few minutes before the kick off. The lineups were announced, and the Spaniards were almost all unknown. I had heard that their manager was following a renewal policy and would exclude the "senators", but it had gone far beyond expectations.

We were in the second and then last deck (the third would be added in 1990), in one of the curves, I think the South one, however behind the goal where Spain shot in the first half. It was a 0-0, not particularly exciting. However, we went closer to losing than to winning: the only episode I remember was a post hit on a free kick by a Gomez.

The next day I found out why the names of the Spaniards said nothing to me: the speaker had read the lineup with real names and at the time almost all Spaniards were known by nicknames! That Gomez who hit a post on a free kick post was actually better known as Juanito (and the following year, in Inter-Real Madrid, I ended up knowing him very well ...). Italy then beat England 1-0, made another 0-0 with Belgium (after 90 minutes of siege) and qualified for the final for 3rd place, which lost on penalties to Czechoslovakia.

The second match I watched was precisely against Czechoslovakia, also in San Siro, which in the meantime had been dedicated to Giuseppe Meazza. It was the first match (at least the first official) after the 1982 World Cup, therefore the first as world champions. So I would have said it was September, instead I read that it was 13th November. I was with my father and his group of friends with whom we went to watch Inter, we were very high, in what is now the second orange deck (at the time without colour and without seats), near the left goal.

It was a rainy day, even if luckily it had stopped raining, or almost: the stadium was still uncovered. It was a far from memorable game: I remember the heavy field and the difficulties in controlling the ball. Italy went ahead twice and was caught twice. So it ended 2-2 and we understood that the magic of the World Cup was over. Neither team qualified for the 8-team finals: Romania passed.

I went back to watch the national team 18 years later, right against Romania. It was 7 October, 2000, but here too I had to check, otherwise I wouldn't even have been sure of the year . My fiancée (now wife) lived far away: that week we met in Milan and we took the opportunity to go to the 2002 World Cup qualifying match. There are not many matches we have watched together: there was on 5-5-2002, but I do not know if I'll ever write about that ...

We were in the second orange deck, to the left. The game was certainly more enjoyable than the other two: Italy started immediately offensively and soon went ahead with a nice goal by Inzaghi. Shortly afterwards they doubled, and the game could be considered over: Romania was never dangerous. The third goal also arrived, I would have said in the second half, instead it was at the end of the first.

That was the last game of the A National. In 2012, in Frankfurt, I went to see an old timers' match between Italy and Germany, won by Italy on penalties. But I'll talk about that again.

Partite della Nazionale italiana di calcio (1980-2000)

Quest'estate andrò a vedere due partite degli Europei di calcio: Italia-Svizzera il 17 giugno e Italia-Galles il 21. Avevo fatto domanda anche per la partita inaugurale, ma ho perso il sorteggio. Tornerò quindi a vedere una partita della Nazionale di calcio dopo 20 anni e una degli Europei dopo 40.

La mia prima partita della Nazionale fu Italia-Spagna degli Europei 1980 (era il 12 giugno, lo stesso giorno della partita inaugurale dell'anno prossimo, ma questo lo so solo perché ho controllato). Ricordo che io e mio padre arrivammo a San Siro piuttosto tardi, pochi minuti prima dell'inizio. Annunciarono le formazioni, e gli spagnoli erano quasi tutti sconosciuti. Avevo sentito che il loro allenatore stava seguendo una politica di rinnovamento e avrebbe escluso i "senatori", ma era andato ben oltre le aspettative.

Eravamo nel secondo e allora ultimo anello (il terzo sarebbe stato aggiunto nel 1990), in una delle curve, credo la sud, comunque dietro la porta in cui nel primo tempo attaccava la Spagna. Fu uno 0-0  non particolarmente emozionante. Andammo comunque più vicini a perdere che a vincere: l'unico episodio che ricordo fu un palo su punizione di tale Gomez.

Il giorno dopo scoprii perché i nomi degli spagnoli non mi dicevano niente: lo speaker aveva letto la formazione coi nomi veri e all'epoca quasi tutti gli spagnoli erano noti con soprannomi! Quel Gomez del palo su punizione era in realtà meglio noto come Juanito (e l'anno dopo, in Inter-Real Madrid, finii col conoscerlo molto bene…). L'Italia poi batté 1-0 l'Inghilterra, fece un altro 0-0 col Belgio (dopo 90 minuti di assedio) e si qualificò per la finale per il 3° posto, che perse ai rigori con la Cecoslovacchia.

La seconda partiti che vidi fu proprio contro la Cecoslovacchia, sempre a San Siro, che nel frattempo era stato dedicato a Giuseppe Meazza. Era la prima partita (almeno ufficiale) dopo i Mondiali 1982, quindi la prima da campioni del mondo. Avrei quindi detto che era settembre, invece leggo che era il 13 novembre. Ero con mio padre e il suo gruppo di amici con cui andavamo a vedere l'Inter, eravamo molto in alto, in quello che adesso è il secondo anello arancione (all'epoca senza colore e senza seggiolini), vicino alla porta sinistra.

Era una giornata piovosa, anche se per fortuna aveva smesso di piovere, o quasi: lo stadio era ancora scoperto. Fu una partita tutt'altro che memorabile: ricordo il terreno pesante e le difficoltà nel controllare la palla. L'Italia andò due volte in vantaggio e per due volte fu raggiunta. Finì quindi 2-2 e capimmo che la magia del Mondiale era finita. Nessuna delle due squadre si qualificò per la fase finale a 8: passò la Romania.

Tornai a vedere la Nazionale 18 anni dopo, proprio contro la Romania. Era il 7 ottobre 2000, ma anche qui ho dovuto controllare, altrimenti non sarei stato sicuro nemmeno dell'anno. Io e la mia fidanzata (oggi moglie) vivevamo lontani: quella settimana c'eravamo incontrati a Milano e avevamo colto l'occasione per andare a vedere la partita delle qualificazioni ai Mondiali 2002. Non sono molte le partite che abbiamo visto insieme: ce n'è stata una il 5-5-2002, ma non so se di quella scriverò mai… 

Eravamo nel secondo anello arancione, verso sinistra. La partita fu sicuramente più piacevole delle altre due: l'Italia partì subito all'arrembaggio e andò presto in vantaggio con un bel gol di Inzaghi. Poco dopo raddoppiò, e la partita si poteva considerare finita: Romania mai pericolosa. Arrivò anche il terzo gol, avrei detto nel secondo tempo, invece fu alla fine del primo.

Quella fu l'ultima partita della Nazionale A. Nel 2012, a Francoforte, andai a vedere una partita di vecchie glorie tra Italia e Germania, vinta dall'Italia ai rigori. Ma di quella parlerò un'altra volta.

World Athletics Championships in Osaka (2007)

Clicca qui per la versione italiana The departure for Doha is getting close. It's time to talk about an edition, the Osaka 2007 one, which had two things in common with this one: the continent and the heat. The temperatures did not reach Doha levels, but it was very humid. The heat was not felt much inside the stadium, but it was a lot outside: fortunately there were nebulizers around the stadium to cool off with.

The stadium could be accessed from two sides: from one there was a large "pre-filtering zone" (to use soccer terminology), on the other the gates were just close. The way was indicated by volunteers who stood for hours and hours holding signs. The first day I arrived when competitions had just begun and the finishes of the women's Marathon were ending. Japan had won a bronze and the gold in the team event: in the WCH history it won 2/3 of its medals in the Marathon. That year it also relied on hammer thrower Morufoshi, and in fact hammer throw was well represented in merchandising.

I asked the result to my neighbors, two old Americans. Now, if you think I'm an fanatic of athletics, you should have seen them: they were able to quote all the results at least in the last 20 years. When in 400 two went below 44", I recklessly said it was the second time, after Mexico 1968: they immediately quoted two other cases in which it happened. They were also surprised that I had not gone to Athens in 2004, so close.

I had the same seat (towards the beginning of the final straight) for all days but one, so we always stayed close. They were increasingly exasperated by the lots of poor performances of their athletes (including discus thrower Rome, who died a few days ago). They complained that the federation selected too many athletes, I complained for the opposite reason. it ahowed especially in women's javelin, where two athletes who would not have been there had they been Italian got to the final, and one (a Greek) arrived fifth. Italy had only Zahra Bani, who competed in the first group and missed qualification by about one meter. It was clear, however, that those in the second group had an advantage, and if we had also sent Coslovich, who had the standard, one of them would have ended up in the second group and could have made it.

Among the Italians, I had my greatest emotion by Howe, with his 8.47 at the last jump, with which he took the lead by 1 cm. After celebration, from both he and I, and the compliments of the Americans, I began to think "keep calm, it is not over". In fact Saladino surpassed him, but it was beautiful anyway. I met Howe at Fiumicino, on the way back: I wanted to tell him something, but just then the doors opened and he was besieged by the photographers. In the 50 km walk, which took place just outside the stadium, I got there halfway: Schwazer was about 2 minutes behind the first. Then the gap from the first remained constant, but he rallied to third place. Another emotion was unintentionally given by Chiara Rosa: she came eighth, but at a certain point I saw her name on the scoreboard and the measuring post beyond 20 meters. I really thought he had thrown so far, but he still had to throw and the judges had randomly placed the post. Another Italian who was involuntarily protagonist was discus thrower Kirchler: after qualifications, in which he was eliminated, he went in the stands and was besieged by autograph hunters. The scene was repeated the next day with a Spanish hammer thrower.

Of the other races I especially remember sprint: the Gay's 100-200 double, in 200 before Bolt, women's 10, where the result remained uncertain for many minutes after the finish, men's 4X100 with Japan who came 5th with 38.02, among applause of the public. That day the emperor was also there: I remember the passionate applause when his presence was announced.

Among field events, I remember men's high jump, with the surprise victory of Thomas who was saved several times on third attempt, and men's hammer, with 7 over 80 meters. Two of them were disqualified for doping the following year and at the following world championships there was only one. I remember pole vault, instead, only because that day I had taken a different seat to see it better, hoping to see Gibilisco, which instead had been suspended for his dubious encounters. Every day they were raffling off a ticket, whose holder won a meeting with a champion. One evening it was the seat before me, and the champion to meet was Isimbayeva!

One day on the subway I met TV speaker Bragagna with his staff: he was telling about when a Japanese gave him a ride on a bike.

Coming back, I met three Canadian athletes at the airport: hurdlers Felicien and White and the 800-meter-runner Cummings: the latter is very nice. On the plane I saw Lolo Jones, silver medallist in 100hs, endless watching her race. For a while I risked not to leave because of an overbooking problem: if I had to stayp, I could have seen the last day. And Di Martino's silver.

Mondiali di Atletica a Osaka (2007)

Click here for English version

La partenza per Doha si avvicina. E' il momento di parlare di un'edizione, quella di Osaka 2007,  che aveva due cose in comune con questa: il continente e il caldo. Le temperature non arrivavano ai livelli di Doha, ma era molto umido. Il caldo non si sentiva molto dentro lo stadio, ma si sentiva molto fuori: per fortuna attorno allo stadio c'erano dei nebulizzatori con cui rinfrescarsi.

Si accedeva allo stadio da due lati: da uno c'era un'ampia "zona di prefiltraggio", dall'altro i cancelli erano proprio attaccati. La strada era indicata da volontari che stavano ore ed ore a reggere i cartelli. Il primo giorno sono arrivato che la giornata era cominciata da poco e stavano finendo gli arrivi della Maratona femminile. Il Giappone aveva vinto il bronzo e l'oro a squadre: nella storia dei Mondiali, ha vinto i 2/3 delle sue medaglie nella Maratona. Quell'anno puntava anche sul martellista Morufoshi, e infatti nel merchandising il lancio del martello era ben rappresentato.

Chiesi il risultato ai miei vicini, due anziani americani. Ora, se pensate che io sia un fanatico dell'atletica, avreste dovuto vedere loro: erano in grado di citare tutti i risultati quanto meno degli ultimi 20 anni. Quando nei 400 in due scesero sotto i 44", dissi incautamente che era la seconda volta dopo Messico 1968: mi citarono subito altri due casi in cui era successo. Si erano anche meravigliati che non fossi andato ad Atene nel 2004, così vicina.

Avevo lo stesso posto (verso l'inizio del rettilineo finale) per tutti i giorni tranne uno, quindi restammo sempre vicini. Loro erano sempre più esasperati dalle numerose controprestazioni dei loro atleti (tra cui il discobolo Rome, morto qualche giorno fa). Loro si lamentavano che la federazione convocava troppi atleti, io mi lamentavo del contrario. Si vide soprattutto nel giavellotto femminile, dove arrivarono in finale due atlete che non sarebbero state convocate se fossero state italiane, e una (una greca) arrivò quinta. L'Italia aveva solo Zahra Bani, che gareggiò nel primo gruppo e mancò la qualificazione di circa un metro. Si vedeva però che quelle del secondo gruppo erano avvantaggiate, e se avessimo convocato anche la Coslovich, che aveva il minimo, una delle due sarebbe finita nel secondo gruppo e avrebbe potuto farcela.

Tra gli italiani la più grande emozione me la diede Howe, col suo 8,47 all'ultimo salto, con cui passava in testa di 1 cm. Dopo l'esultanza, sia sua che mia, e i complimenti degli americani, ho cominciato a pensare "calma, non è finita". Infatti Saladino lo superò, ma fu bello lo stesso. Incontrai Howe a Fiumicino, al ritorno: volevo dirgli qualcosa, ma proprio in quel momento si aprirono le porte e fu assediato dai fotografi.

Nella 50 km di marcia, che si svolgeva appena fuori dallo stadio, arrivai verso la metà: Schwazer era a circa 2 minuti dal primo. Poi il distacco dal primo rimase costante, ma recuperò fino al terzo posto. Un'altra emozione me la diede involontariamente Chiara Rosa: arrivò ottava, ma a un certo punto vidi il suo nome sul tabellone e il paletto della misurazione oltre i 20 metri. Pensavo davvero avesse lanciato fin lì, invece doveva ancora lanciare e i giudici avevano appoggiato il paletto a caso. Un altro italiano protagonista suo malgrado fu Kirchler: dopo le qualificazioni, in cui fu eliminato, salì sugli spalti e fu assediato dai cacciatori di autografi. La scena si ripeté il giorno dopo con una martellista spagnola.

Delle altre gare ricordo soprattutto lo sprint: la doppietta 100-200 di gay, nei 200 davanti a Bolt, i 100 femminili col risultato rimasto incerto per molti minuti dopo l'arrivo, la 4X100 maschile col Giappone che arrivò 5° con 38.02, tra gli applausi del pubblico. Quel giorno c'era anche l'imperatore: ricordo l'applauso commosso all'annuncio della sua presenza.

Tra i concorsi ricordo l'alto maschile, con la vittoria a sorpresa di Thomas che si era salvato più volte al terzo tentativo, e il martello maschile, con 7 sopra gli 80 metri. Due di loro furono squalificati per doping l'anno dopo e ai mondiali dopo ce ne fu uno solo. L'asta invece me la ricordo solo perché quel giorno avevo preso un posto diverso per vederla meglio, sperando di vedere Gibilisco, che invece era stato squalificato per le sua frequentazioni equivoche. Ogni giorno sorteggiavano un biglietto, che vinceva l'incontro con un campione. Una sera toccò al posto davanti e me, e il campione da incontrare era la Isimbayeva!

Una giorno sulla metro ho incontrato Bragagna con lo staff RAI: stava raccontando di quando un giapponese gli aveva dato un passaggio in bici.

Tornando, all'aeroporto incontrai tre atlete canadesi: le ostacoliste Felicien e White e l'ottocentista Cummings: molto simpatica quest'ultima. Sull'aereo vidi Lolo Jones, medaglia d'argento nei 100hs, che riguardava la gara all'infinito. Per un certo periodo ho rischiato di non partire per un problema di overbooking: se avessi dovuto fermarmi, avrei potuto vedere l'ultima giornata. E l'argento della Di Martino

Word Athletics Championships in Paris (2003): men's pole vault

Clicca qui per la versione italiana

Click here for part one

We get to the race that for Italians marked the World Championships in Paris and for me all the athletics I saw live, maybe all sports. Difficult to describe the emotion felt: as someone who was dealing with much more important things said [Dante] "qui si parrà de tua nobilitate" ("here your nobility will show").

When I bought the tickets, it may have been May, I chose a place on the straight opposite to the finish line also to see pole vault, which in Paris takes place outside of that straight, but it was only because I am a fan o vertical jumps: I didn't think I would see an Italian protagonist. I had seen Gibilisco at the Golden Gala, which at the time was at the end of June: he had won, beating the Italian record twice, first with 5.77 and then with 5.82. In the following years, until a couple of years ago, it would have been enough to make him a candidate for the podium, but then with those measures he was just an outsider.

The level was such that the qualification was at 5.75 and they really got there. Some athletes show up directly at that measure, and two fail: Akverbukh pf Israel, European champion the year before, and Mesnil of France. With these fewer competitors, I begin to hope for a medal.

We arrive at the final day, Thursday 28th August. Gibilisco misses twice at 5.75 and seems doomed to close with 5.60 and arrive among the last. However, he retains its third attempt for 5.80, and clears them. This would already mean a good placement: there are not so many left. The turning point occurs at 5.85: when he clears them on first attempt and all the others don't, It begin to think "Should he win?" When two others, Brits of South Africa and Kristiansson of Sweden, clear them at the second I fear that the dream would end. They too weren't among the favorites of the eve: Brits in the 90s should have been Bubka's heir, then he got lost, Kristiansson was famous only as Kluft's husband.

You get to 5.90, and there Gibilisco does his masterpiece. In my mind, I have Gibilisco's body that bends over the bar, lapping it all along its length without ever touching it. If you watch the video on YouTube you will see something a little different, but to say it with Guccini's (Italian singer) words "in my imagination I have his image, heroes are all young and beautiful". I am now convinced that he will win: we still have to wait for 3 (the two above and Markov of Australia) to miss 5.95, but I am not afraid. They will miss.

The following day, seeing me with the Italian flag, the steward said, "Pérche" (pole). Italy is associated with so many things, but I didn't think it would ever be associated with pole vault.

16 years have passed: Tortu was 5 years old, Scotti 3, Iapichino 1 (and her mother, Fiona May, had returned to races, but with poor results). Two things I never imagined then: that the Italian record would remain at 5.90 and above all that that would still be the last Italian gold medal in World Championships. I would like to say still only a week, but I don't hope so much.