Inter vs Real Madrid (1981-86)

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Inter is preparing to face Real Madrid again in the Champions League. Many memorable clashes between the two teams, starting with the final of 1964 and the double semifinal of 1966 and 1967. I cannot remember them, as I was born in 1968: I remember well the four clasges between 1981 and 1986, in all the three cups.

That of 1981 was the semifinal of the first European Cup that I remember for Inter: I still remember it better than the one won in 2010. The final was going to be in Paris, and with my father we fantasized about going there. The hopes diminished after the first leg, lost 2-0: the best chance was in the final by 17-year-old defender named Beppe Bergomi. My father consoled me by saying that the comeback was not impossible: their defense was not unbeatable

We got to the second leg: if I'm not mistaken, I was in what is now the second orange deck, more towards the south terrace. I remember a game played on offense, but after the first half ended 0-0 the hopes of making a comeback had diminished. Then, around the 10th of the second half, Bini scored: I remember him cheering against the gate, towards the north terrace. Bini was one of the players I loved most and I still think he is the strongest player who has never played for the national team, at least in the almost 50 years that I can remember (of course, then the chances of playing for the national team were much less at that time). I therefore believed until the end that I would at least reach extra time, but I was disappointed: that goal was the only one.

The two teams met again two years later, in the quarter-finals of what was Inter's second and last participation in the Cup Winners' Cup, until its abolition in 1999. This time the first leg was at home. It was the first year with two foreign players: the second of Inter was the second striker Juary, a player I liked and always defended, but was not up to being one of the two foreigners of a big team. Today he would be a good third or fourth striker. In that match he had the opportunity to give his best contribution of the season: he scored the 2-0 goal, after Altobelli's first advantage, but the goal was unjustly disallowed. It then ended 1-1. We also got off to a good start in the return, taking the lead, but in the end we lost 2-1.

Another two years passed: Inter reached the Uefa Cup semi-finals by eliminating two German teams in a row, first Hamburg and then Cologne and found Real. Still home match first: I don't remember much, I remember much more than the previous two rounds, especially the one with Cologne, played in the flood. It still ended 2-0, so we thought it was the right time. Instead in the second leg, around the 30th, on 1-0 for Real, Bergomi collapsed to the ground. The videos showed that he had been hit by a marble thrown from the stands, but the referee did not notice it (and in any case we couldn't have taken for granted to be assigned a 3-0 victory, like in the Italianleague). It ended 3-0, and the result of the field was confirmed: TV evidence was not allowed.

The following year we were back in the Uefa Cup and in the third round we thought we had got rid of Real: in the first leg they lost 5-1. Instead they won 4-0 in the second leg. and we found them again in the semifinals. First leg home: it was a rainy evening, I was between the north terrace and the deck above the main grandstand, therefore on the boundary between the current green and red sectors of the second deck. A few minutes from the end we were 2-0, then we conceded a goal, so I thought "it's going to be bad again". In injury time, however, we scored 3-1, it seems to me on an own goal, so we got to the second leg with reasonable hopes that it was the right time. Instead we found ourselves without strikers (Rummenigge was missing and Altobelli was hurt during the match, or vice versa) and we lost 5-1 in extra time.

We met Real Madrid 13 years later, in the 1998-99 Champions League, and we won at San Siro. But now I was in Rome.

Inter - Real Madrid (1981-86)

L'Inter si prepara ad affrontare di nuovo il Real Madrid in Champions League. Tante sfide memorabili tra le due squadre, a cominciare dalla finale del 1964 e dalla doppia semifinale di 1966 e 1967. Di quelle non posso avere memoria, essendo nato nel 1968: ricordo bene invece le quattro sfide tra il 1981 e il 1986, in tutte e tre le coppe.

Quella del 1981 fu la semifinale della prima Coppa dei Campioni che ricordi per l'Inter: la ricordo tuttora meglio di quella vinta nel 2010. La finale sarebbe stata a Parigi, e con mio padre fantasticavamo di andarci. Le speranze diminuirono dopo la partita d'andata, persa 2-0: la migliore occasione l'aveva avuta nel finale un difensore di 17 anni di nome Beppe Bergomi. Mio padre mi consolò dicendo che la rimonta non era impossibile: non erano dei mostri in difesa.

Si arrivò al ritorno: se non sbaglio, ero in quello che oggi è il secondo anello arancione, più verso la curva sud. Ricordo una partita giocata all'attacco, ma dopo il primo tempo finito 0-0 le speranze di rimontare erano diminuite. Poi, intorno al 10' del secondo tempo segnò Bini: lo ricordo esultare contro la cancellata, verso la curva nord. Bini era tra i giocatori che amavo di più e tuttora lo ritengo il più forte che non abbia mai giocato in nazionale, almeno nei quasi 50 anni che posso ricordare (certo, allora le possibilità di giocare in nazionale erano molte di meno). Credetti quindi fino alla fine di arrivare almeno ai supplementari, ma rimasi deluso: quel gol rimase l'unico.

Le due squadre si rincontrarono due anni dopo, nei quarti di finale di quella che fu la seconda e ultima partecipazione dell'Inter alla Coppa delle Coppe, fino alla sua abolizione nel 1999. Stavolta la partita d'andata era in casa. Era il primo anno con due stranieri: il secondo dell'Inter era la seconda punta Juary, giocatore che mi era simpatico e che difendevo sempre, ma non era all'altezza di essere uno dei due stranieri di una big. Oggi sarebbe una buona terza o quarta punta. In quella partita ebbe l'opportunità di dare il suo miglior contributo della stagione: segnò infatti il gol del 2-0, dopo il primo vantaggio di Altobelli, ma il gol fu ingiustamente annullato. Finì poi 1-1. Anche al ritorno partimmo bene, andando in vantaggio, ma alla fine perdemmo 2-1.

Passarono altri due anni: l'Inter arrivò alle semifinali di Coppa Uefa eliminando due squadre tedesche di fila, prima l'Amburgo e poi il Colonia e ritrovò il Real. Ancora partita d'andata in casa: non ricordo molto, ricordo molto di più dei due turni precedenti, soprattutto quello col Colonia, giocato sotto il diluvio. Finì comunque 2-0, per cui pensavamo fosse la volta buona. Invece al ritorno, intorno al 30', sull'1-0 per il Real, Bergomi si accasciò al suolo. I filmati dimostrarono che era stato colpito da una biglia lanciata dalle tribune, ma l'arbitro non se n'era accorto (e in ogni caso la vittoria a tavolino non  sarebbe stata scontata come nel campionato italiano). Fini 3-0, e il risultato del campo fu confermato: non furono ammesse le prove televisive.

L'anno dopo eravamo di nuovo in Coppa Uefa e al terzo turno pensavamo di esserci liberati del Real: all'andata aveva perso 5-1. Invece al ritorno vinse 4-0 e ce lo ritrovammo ancora in semifinale. Andata in casa: era una serata piovosa, ero tra la curva nord e l'anello sopra la tribuna principale, al confine quindi tra gli attuali settori verde e rosso del secondo anello. A pochi minuti dalla fine eravamo 2-0, poi prendemmo un gol, per cui pensavo "anche stavolta si mette male". Nel recupero invece segnammo il 3-1, mi sembra su autogol, quindi arrivammo al ritorno con discrete speranze che fosse la volta buona. Invece ci trovammo senza attaccanti (mancava Rummenigge e Altobelli si fece male nel corso della partita, o viceversa) e perdemmo 5-1 ai supplementari.

Ritrovammo il Real 13 anni dopo, nella Champions League 1998-99, e a San Siro vincemmo. Ma ormai io ero a Roma.

Italian Athletics Championships in Padua (30-08-2020)

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In an event with a limited attendance (500 people) I hoped at least not to have parking problems. but it was not so: the (small) parking area of ​​the stadium is reserved for accredited visitors and ordinary spectators are diverted to a nearby shopping center. Having to hand in the self-certification form and collect the ticket, I had instead taken into account some queue at the entrance, but not such a big one: there is only one counter and to enter it takes half an hour, in which the first two rounds of men's hammer throw take plac. In the first part of the queue you can see the throws (but without having an idea of ​​the measure), then you can only rely on the speaker and the website.

The main grandstand is for the accredited: the common spectators are on the straight opposite the finish. Seats are even more sparse than in Todi: one row out of two is empty, in the other one out of two is filled. As in Todi, the face mask must be kept: at first it is a bit annoying, also given the heat, but after a while you don't notice it anymore.

I am in the sixth row, just before the middle of the straight: first the hammer and then the women's discus can be seen very well. The pole vault can also be seen quite well, despite being on the far side. The problem is that you do not see the scoreboard (which must be there, there is one for all the events), so to know who the athletes are I have to constantly look to the website. The first is my fellow citizen (considering the town of origin) from Monza Pirovano, who will make 3 fouls at the initial height (3.50)

After the men's hammer and women's PV, the third event to start is the women's triple jump. Normally an advantage of staying on the opposite straight is that you can see well the horizontal jumps, but that's not the case today: they take place on the other side. So you see very little, but on the other hand it is the race that is most showed on the screen, so you can follow it there. The home athlete Zanon immediately takes the lead and the speaker gets excited, but the attendance not so much: I have the impression that only a minority of the attendance is from Padua.

The hammer throw ends: balanced race, albeit on not exceptional measures: 13 centimeters between the first two, just over two meters between the first and fourth. It gives way to the women's discus, which begins after the triple jump, will reach it at the end of the third round and will end when the triple is still in the fifth jump. In discus one wonders if this time Osakue will be able to win, after failing in the last two years, despite being already n.1, The doubt remains for a long time, given that the first two throws end up in the cage . In the third she makes just over 50 meters and ends up third, in the fourth she will fix everything with 58.24, but it will remain the only throw that would have been enough to win. Final with a bang in the triple, with lead changes at the third and second last jump: first Cestonaro, then Derkach, who returns to decent levels (13.58), take the lead.

After two hours there is the first track event: since there are no long distances (beyond 800) the races are less than usual. I have a panel behind the podium that covers me a good stretch of the last meters and, from my low position, I can't see the lines, so I will get to the end without having understood exactly where the finish was. It starts with the heats of women's 200: Kaddari impresses in the third, 23.61 in great ease. In the men's 200s I only discover at the end that Desalu is not in the race, so I think I can miss the final.

Then there are the 400hs finals: very few people place the hurdles, it seems to me only two. Instead, there will be more to lower them for the women's race. Men's race with Lambrughi great favourite, but Contini starts strong and keeps up to the final straight, then stumbles on the ninth hurdle (I had the impression that he got hurt before, but they say he didn't). In the women's race Folorunso comes into the final straight  with a huge advantage, so much so that I wonder if she is doing very well or the others badly, then she loses a little and wins by just under a second, in 56.48

It is 6.30 pm: I have to go in an hour and I wonder of which events I will be able to see the end of. I think I will of PV, it's close. The women's high jump has just started: I think I will not make it, instead it lasts less than expected: at 1.82 yhey are 7, none clears them at the first, two (Furlani and Vallortigara) at the second, one (Morara) at the third. I'll just have time to see the only successful attempt at 1.84, Vallortigara's third. The women's javelin has not started yet and I think they will wait for PV to finish, as the platforms cross, instead they start before. At a certain point we see a throw exceeding the 55-meter marker and I see that it is Visca's (who, anyway, in Bani's absence is the only one that I am sure I would recognize). For the men's triple jump there is still a little to wait, and in fact I won't even be able to see the whole first round.

But above all the men's shot put has just begun, but I will be able to see it all. From my position the perspective is deceiving: the throws seem all  shorter. Weir's first seems to me to be just over 18 meters, instead it is 19.77, even the first by Fabbri does not seem much beyond 20, instead it is already over 21. After Fabbri's fifth throw the speaker gets excited and I think he is exaggerating, even if both live, and from the screen you can see that it is a lot over 20 meters, but I don't think much beyond 21. Instead, 21.99! It will end with the first at 21.99 and the second at 20.31: only a few years ago it was hard to go beyond 19! Many have already spoken of Italian team coach La Torre's statements on throws as a waste of time, so no need for me to do it too (okay, one more, one less ...)

After  Kaddari's splendid victory in 200, I try to get out from where I entered, but I am told that the exit is on the opposite side (it was the same in Todi). So I have to sidewalk the whole straight: I see up close the finalists of the men's 200 and also Fabbri, who looks much younger than on TV.

Campionati italiani di atletica a Padova (30-08-2020)

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In un evento con pubblico ridotto (500 persone) speravo almeno di non aver problemi di parcheggio. invece no: il (piccolo) parcheggio dello stadio è riservato agli accreditati e gli spettatori comuni vengono dirottati in un vicino centro commerciale. Dovendo consegnare il modulo di autocertificazione e ritirare il biglietto, avevo invece messo in conto una certa coda all'ingresso, ma non così tanta: c'è un solo sportello e per entrare ci vuole mezz'ora, nella quale si svolgono i primi due turni del martello maschile. Nel primo tratto della coda si riescono a vedere i lanci (ma senza avere idea della misura), poi ci si può solo affidare allo speaker e al sito.

La tribuna principale è per gli accreditati: gli spettatori comuni sono sul rettilineo opposto agli arrivi. I posti sono anche più radi che a Todi: una fila su due è vuota, nell'altra si riempie un posto su due. Come a Todi, va tenuta la mascherina: all'inizio dà un po' fastidio, dato anche il caldo, ma dopo un po' non ci si fa più caso.

Sono in sesta fila, poco prima di metà rettilineo: prima il martello e poi il disco femminile si vedono molto bene. Si vede abbastanza bene anche l'asta, pur essendo dal lato più lontano. Il problema è che non si vede il tabellone (che ci dev'essere, c'è per tutte le gare), quindi per sapere chi sono le atlete devo continuamente guardare sul sito. La prima è la mia concittadina (come paese di origine) monzese Pirovano, che farà 3 nulli alla quota iniziale (3,50)

Dopo martello maschile ed asta femminile, la terza gara a iniziare è il triplo femminile. Normalmente un vantaggio di stare sul rettilineo opposto è che si vedono bene i salti in estensione, ma non è il caso di oggi: si svolgono dall'altro lato. Si vede quindi pochissimo, ma in compenso è la gara che viene più inquadrata sullo schermo, quindi si può seguire lì. Va subito in testa l'atleta di casa Zanon e lo speaker si entusiasma, ma il pubblico meno: ho l'impressione che solo una minoranza del pubblico sia di Padova.

Finisce il martello: gara equilibrata, anche se su misure non eccezionali: 13 centimetri tra i primi due, poco più di due metri fra il primo e il quarto. Lascia il posto al disco femminile, che comincia dopo il triplo, lo raggiungerà alla fine della terza serie e finirà quando il triplo sarà ancora al quinto salto. Nel disco ci si chiede se stavolta la Osakue riuscirà a vincere, dopo che negli ultimi due anni non ci era riuscita, pur essendo già la n.1, Il dubbio rimane per un bel po', visto che i primi due lanci finiscono in gabbia. Nel terzo fa poco più di 50 metri e si piazza terza, nel quarto sistemerà tutto con 58,24, ma rimarrà l'unico lancio che sarebbe bastato per vincere. Finale col botto nel triplo, con sorpassi al terzultimo  e al penultimo salto: prima passa in testa la Cestonaro, poi la Derkach, che torna a livelli decenti (13,58).

Dopo due ore c'è la prima gara su pista: non essendoci il mezzofondo (800 a parte) le corse sono meno del solito. Ho il pannello dietro al podio che mi copre un bel tratto degli ultimi metri ed, essendo basso, non vedo le linee, per cui arriverò alla fine senza aver capito bene dov'era l'arrivo. Si parte con le batterie dei 200 femminili: impressiona la Kaddari nella terza, 23.61 in grande scioltezza. Nei 200 maschili scopro solo alla fine che non c'è Desalu, quindi penso che posso anche perdermi la finale.

Ci sono poi le finali dei 400hs: a piazzare gli ostacoli sono in pochissimi, mi sembra soltanto due. Saranno invece di più ad abbassarli per la gara femminile. Gara maschile con Lambrughi grande favorito, ma Contini parte forte e tiene fino al rettilineo finale, poi inciampa nel nono ostacolo (io avevo avuto l'impressione che si fosse fatto male prima, ma dicono di no. Nella gara femminile la Folorunso arriva al rettilineo finale con un vantaggio enorme, tanto che mi chiedo se stia andando benissimo lei o male le altre, poi cala un po' e vince di poco meno di un secondo, in 56.48.

Si sono fatte le 18,30: tra un'ora devo andare e mi chiedo di quali gare riuscirò a vedere la fine. L'asta penso di sì, manca poco. L'alto femminile è cominciato da poco: penso che non ce la farò, invece dura meno del previsto: a 1,82 sono in 7, nessuna li supera alla prima, due (Furlani e Vallortigara) alla seconda, una (Morara) alla terza. Farò appena in tempo a vedere l'unico tentativo riuscito a 1,84 il terzo della Vallortigara. Il giavellotto femminile non è ancora cominciato e penso che aspetteranno la fine dell'asta, visto che le pedane si incrociano, invece cominciano prima. A un certo punto si vede un lancio superare la fettuccia dei 55 metri e vedo che si tratta della Visca (che peraltro, in assenza della Bani, è l'unica che sono sicuro di riconoscere. Per il triplo maschile manca ancora un po', e infatti non riuscirò nemmeno a vedere tutta la prima serie.

Ma soprattutto il peso maschile è appena cominciato, ma riuscirò a vederlo tutto. Dalla mia posizione la prospettiva inganna: i lanci sembrano tutti più corti. Il primo di Weir mi sembra di poco sopra i 18 metri, invece è 19,77, anche il primo di Fabbri non sembra molto oltre i 20, invece è già oltre i 21. Al quinto lancio di Fabbri lo speaker si entusiasma e io penso che esageri, anche se sia dal vivo, sia dallo schermo si vede che è un bel po' oltre i 20 metri, ma non credo molto oltre i 21. Invece, 21,99! Si chiuderà con il primo a 21,99 e il secondo a 20,31: solo pochi anni fa si faticava a superare i 19! Delle dichiarazioni di La Torre sui lanci come perdita di tempo hanno già parlato in tanti, quindi è inutile che lo faccia anch'io (vabbe', uno più, uno meno...)

Dopo la splendida vittoria della Kaddari nei 200 cerco di uscire da dove sono entrato, ma mi dicono che l'uscita è dalla parte opposta (era così anche a Todi). Devo quindi costeggiare tutto i rettilineo: vedo da vicino i finalisti dei 200 maschili e anche Fabbri, che sembra molto più giovane che in TV.

European Athletics Championships in Gothemburg (2006)

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 These days there should have been the European Athletics Championships in Paris. I had already thought about which hotel to go to, but I hadn't booked, nor bought the event tickets, which were already on sale, because I didn't know how I would organize the holidays. They would have been my sixth European Championships: I attended all those from 2006 onwards, with the sole exception of 2012. I have already talked about Amsterdam 2016 and Berlin 2018, this time I will talk about my first experience: the 2006 edition in Gothemburg, called Iotebori by locals and Gothenburg by Italian TV speaker Franco Bragagna.

The event took place at the Ullevi stadium, inaugurated in 1958 (the owner of the B&B where I was staying said he had attended the opening match) and that year it hosted  the Sweden-West Germany semifinal of the football World Cup. He showed all its age. The thing that struck me most was the shortage of aisles: I once counted 53 seats between my seat and the closest one. I was wondering what would have happened if the stadium were very full (luckily, it almost never was) and there was an emergency.

The first event was the qualification of women's hammer , so given the precedents of Italy's  number one, I wondered "will I arrive in time for Balassini's first foul?". This time she did not make three fouls, but she still underperformed, far from qualification (and I think her first was actually a foul). The other Italian Claretti did better, coming 7th. The first two days saw the new triumph of the greatest local idol "Carro", or Carolina Kluft, who, like the previous year in Helsinki, defeated the French Barber. Swedish TV showed the final with commentary from French TV, which said "what a fantastic athlete Carolina Kluft is!".

The Italian team did not have a very high average level, but on the other hand they could boast the two widest favourites in the men's program: Howe in long jump and Baldini in the Marathon. Both kept with the prediction. Of LJ I remember that I was on the side of the platform, but too far behind to understand the measures: Howe's victory never seemed in question, despite the non-transcendental measure (8,20). About the Marathon, I saw a passage in the city centre in the first kilometers, with all athletes still in group, then I went to the stadium, anxiously waiting for updates on the scoreboard (smartphones were still to come) after the disappointment of the previous year (Baldini retired), but finally I saw him enter the stadium first.

Italy also won the two Marathon team events: the men's one as favourites, the women's one as a  surprise. With today's rules, we would therefore have been at the top of the medal table, with 4 golds, but then the team Marathon was not part of it. In victory ceremonies there was a choir that sang the anthems, but only a few (I think Sweden, Great Britain, Germany and France); given the probability that it would be played at least three times, they could have prepared ours too.

Although it was not in a great year, we always hoped for Gibilisco, after the great race in Paris three years before. The qualifications were interrupted by a thunderstorm: the Italian had already been eliminated, but was readmitted as he was tied with some athletes still in the race at the time of the interruption. The final was with 20 athletes and began long before the other events of the day: Gibilisco never gave the impression of fighting for first places and closed 7th.

Apart from those with Italian protagonists, the event I remember best is women's high jump, which in any case had two Italians in the final: Di Martino (not at her best) and the surprising Meuti (who I heard about for the first time when they announced the team). Surprisingly, the Belgian Hellebaut won, improving first to 2.01, then to 2.03. After the match I met her in the parking lot of the stadium, celebrating with a group of compatriots, but she was having problems in uncorking the chapagne ... Since then she became my idol for the rest of her career, with her secretary-style look and always clumpsy: all the times she was given a cup she seemed to ask herself "and how do I take this?".

On the other hand, a race that I remember negatively is the men's 200: one got to the final with 20.80 and to the podium with 20.60. Regrets for Howe, who seemed able to easily take at least the silver. Other negative episodes were the runaways from anti-doping: we noticed Vroemen's one, already suspected about, who withdrew from the final of 3000sc and was disqualified a few weeks later. It went unnoticed at the time, but aroused suspicions afterwards instead Lebedeva's one, who withdrew from the final of triple jump and since then has never been the same, although remaining at a high level. A few years later she was also disqualified.

The next European Championships would be four years later, as for Berlin 2018. But then it was known in advance

Campionati europei di atletica a Goteborg (2006)

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 In questi giorni ci sarebbero dovuti essere gli Europei di atletica a Parigi. Avevo già pensato in che albergo andare, ma non avevo prenotato, né acquistato i biglietti, che pure erano già in vendita, perché non sapevo come avrei organizzato le vacanze. Sarebbero stati i miei sesti Europei: ho assistito a tutti quelli dal 2006 in poi, con la sola eccezione del 2012. Ho già parlato di Amsterdam 2016 e di Berlino 2018, stavolta parlerò della mia prima esperienza: l'edizione del 2006 a Goteborg, detta Iotebori dai locali e Gotemburgo da Bragagna.

La manifestazione si svolgeva allo stadio Ullevi, inaugurato nel 1958 (il proprietario del B&B dove alloggiavo raccontava di aver assistito alla partita inaugurale) e sede, in quell'anno, della semifinale dei Mondiali di calcio Svezia-Germania Ovest. Dimostrava tutti i suoi anni. La cosa che colpiva di più era la scarsità di scalinate: una volta ho contato 53 posti tra il mio e quella più vicina. Mi chiedevo cosa sarebbe successo se lo stadio fosse stato pienissimo (fortunatamente, non lo era quasi mai) e ci fosse stata un'emergenza.

La prima gara erano le qualificazioni del martello femminile, per cui visti i precedenti della numero uno italiana, mi chiedevo "arriverò in tempo per il primo nullo della Balassini?". Stavolta non fece tre nulli, ma comunque una prova sottotono, lontana dalla qualificazione (e credo che il primo sia stato effettivamente un nullo). Andò meglio l'altra italiana Claretti, che arrivò 7^. Le prime due giornate videro il nuovo trionfo del più grande idolo locale "Carro", ovvero Carolina Kluft, che, come l'anno prima a Helsinki sconfisse la francese Barber. La TV svedese mostro il finale col commento della TV francese, che diceva "che atleta fantastica è Carolina Kluft!".

La squadra italiana non aveva un livello medio altissimo, ma in compenso poteva vantare i due favoriti più netti del programma maschile: Howe nel lungo e Baldini nella Maratona. Entrambi rispettarono il pronostico. Del lungo ricordo che ero dal lato della pedana, ma troppo indietro per rendermi conto della misura: la vittoria di Howe non sembrò mai in discussione, nonostante la misura non trascendentale (8,20). Della Maratona vidi un passaggio nel centro città nei primi chilometri, con ancora tutti in gruppo, poi andai allo stadio, aspettando con ansia gli aggiornamenti del tabellone (gli smartphone erano di là da venire) dopo la delusione dell'anno prima (Baldini ritirato), ma alla fine lo vidi entrare per primo.

L'Italia vinse anche le due prove a squadre della Maratona: quella maschile da favorita, quella femminile a sorpresa. Con le regole di oggi, sarebbe quindi stata ai primi posti del medagliere, con 4 ori, ma allora la Maratona a squadre non ne faceva parte. Nelle premiazioni c'era un coro che cantava gli inni, ma solo alcuni (mi sembra Svezia, Gran Bretagna, Germania e Francia); data la probabilità che suonasse almeno tre volte, avrebbero potuto preparare anche il nostro.

Nonostante non fosse in una grande annata, speravamo sempre in Gibilisco, dopo la grande gara di Parigi tre anni prima. Le qualificazioni furono interrotte da un nubifragio: l'azzurro era già stato eliminato, ma fu riammesso in quanto a pari merito con alcuni atleti ancora in gara al momento dell'interruzione. La finale fu a 20 e cominciò molto prima delle altre gare della giornata: Gibilisco non diede mai l'impressione di lottare per i primi posti e chiuse 7°.

A parte quelle con italiani protagonisti, la gara che ricordo meglio è l'alto femminile, che comunque ebbe due italiane in finale: la Di Martino (non al meglio) e la sorprendente Meuti (che sentii nominare per la prima volta quando annunciarono le convocazioni). Vinse a sorpresa la belga Hellebaut, che si migliorò prima a 2,01, poi a 2,03. Dopo la gara la incontrai nel parcheggio dello stadio, mentre festeggiava con un gruppo di connazionali, ma aveva problemi a stappare lo spumante..Da allora divenne il mio idolo per il resto della sua carriera, col suo look da segretaria e sempre impacciata: tutte le volte che le davano una coppa sembrava chiedersi "e questa come la porto?".

Una gara che invece ricordo in negativo sono invece i 200 maschili: i arrivava in finale con 20.80 e sul podio con 20.60. Rimpianti per Howe, che sembrava in grado di conquistare agevolmente almeno l'argento. Altri episodi negativi furono le fughe dall'antidoping: si notò quella di Vroemen, già chiacchierato, che rinuncio alla finale dei 3000 siepi e fu squalificato qualche settimana dopo. Passò invece inosservata allora, ma destò sospetti a posteriori invece la Lebedeva, che rinunciò alla finale del triplo e da allora non fu più la stessa, pur rimanendo a altri livelli. Qualche anno dopo fu squalificata anche lei.

Gli Europei successivi sarebbero stati quattro anni dopo, come per Berlino 2018. Ma allora lo si sapeva.

Italian Tennis Championships in Todi (23-06-2020)

Clicca qui per la versione italiana I went to watch the first round of the Italian tennis championships. To say that I would never have gone there without the pandemic is to state the obvious: we know that without the pandemic this event would never have existed. The tennis "overall" championships had become extinct in 2004, after a long agony, with decreasing participation, and also in this new edition, the cast, especially in men's event, has been poorer than expected. But after months of nothing one can be satisfied.

To attend, it was necessary to buy tickets online, on a site I had never heard of, which requires a code via text message and a confirmation via email to register, which came late. Once purchased the ticket, then, you have to wait for the confirmation email, which arrives after 45 minutes, and only after I have called the call center (they were very kind). I therefore leave after 2.30 pm, by now sure that I will see the afternoon session quite a bit started (the beginning was scheduled at 2.45 pm).

It is about 150 kilometers from my home to Todi. As the destination indicated by the GPS approaches I begin to fear that it is wrong, and in fact the designated place is a desert: I discover that the Tennis Club is actually 7 km away, but at least on the same road. Once you arrive, you understand that the venue is right the one because it is the only one in a few kilometers large enough to contain tennis courts, but there is no sign "Tennis Club Todi", let alone "Italian Championships" .

Mask on, temperature measurement and you enter. There was also a self-certification (4 pages) to print, but nobody asks for it. After three months of total blockade, I must say that the sign of the Italian Championships gives me an emotion similar to the Roland Garros one. The centre court is at the end: they let me in right away, but as I head towards my seat I remember that in tennis you can't move while the game is going on. I still have many doubts that tennis requires more concentration than many other sports that are played in a deafening noise, but for now these are the rules. I stop in a corner, from which I can still see the court.

The available seats are checkerboard: alternate places, staggered from one row to the other. Maintaining distancing is certainly not a problem; at a certain point there will only be 4 spectators. The other tribune, the invitation one is more crowded. I hoped to see Sonego or Fabbiano on the field, instead there are two that I have never heard of, such Rondoni and Gaio. I don't even know which of the two is the favourite: at first glance Gaio seems stronger, he has a wider set of shots. I check, and find that Gaio is seeded No. 2 and 130 in the world rankong (he also made some slams, I didn't remember it at all), Rondoni a lucky loser. The gap does not seem so wide: in the first set Gaio makes the decisive break in the 8th game and wins 6-3. He will also have a serve measured at 228 km / h, but it doesn't seem realistic.
The second set is long: there are many fought games. Gaio makes a break on the third game, then cpmes several times close to make the second, but Rondoni plays better than in the first set and resists. The heat is felt, I am also afraid of getting a sunburn. The mask (which I think I have never kept such a long time in a row) annoys at first, but then I don't care about it anymore. For the players, a novelty related to the emergency is that in the field change they sit opposite each other, so they don't need to cross ways.

Gaio also wins the second set 6-3. The final greeting takes place by contact of rackets. Once the players have left, an attendant dressed up like a ghostbuster comes for the sanitization, especially of the chairs. It's getting late and I understand that of the next match, between Fabbiano and Gigante, I will be able to see the beginning, maximum. In the break they interview someone on the court, too old to be a player: when he comes close to me I recognize, I think, Nargiso. Gigante, despite his name (giant), is a slender eighteen year old, n. 1100 of the world ranking, who played in the boys' Australian Open. I see just the first two games, which follow serves, then I go.

In a nutshell, I drove 300 km, both ways, to stay two hours in the sun to watch a match between two unknown tennis players. But after three months of watching past matches and e-sports, it was worth it.

Campionati italiani di tennis a Todi (23-06-2020)

Sono andato a vedere il primo turno dei campionati italiani di tennis. Dire che non ci sarei mai andato senza la pandemia è dire un'ovvietà: sappiamo che senza la pandemia questa manifestazione non sarebbe mai esistita. Gli "Assoluti" di tennis si erano estinti nel 2004, dopo una lunga agonia, fatta di partecipazione sempre più scarsa, e anche in questa nuova edizione il cast, soprattutto maschile è stato inferiore alle attese. Ma dopo mesi di niente ci si può accontentare.

Per assistere era necessario acquistare i biglietti on-line, su un sito mai sentito, che per registrarsi richiede un codice via SMS e una conferma via mail, che tarda ad arrivare. Una volta acquistato il biglietto, poi, bisogna aspettare l'e-mail di conferma, che arriva dopo tre quarti d'ora, e solo dopo che ho chiamato il call center (gentilissimi). Parto quindi dopo le 14,30, ormai sicuro che vedrò la sessione pomeridiana un bel po' cominciata (l'inizio era previsto alle 14,45).

Da casa mia a Todi sono circa 150 chilometri. Man mano che la meta indicata dal navigatore si avvicina comincio a temere che sia sbagliata, e infatti nel punto indicato c'è il deserto: scopro che il Tennis Club in realtà è a 7 km., ma almeno sulla stessa strada. Una volta arrivati, si capisce che il posto è quello perché è l'unico nel giro di qualche chilometro abbastanza grande per contenere campi da tennis, ma non c'è nessun cartello "Tennis Club Todi", né tanto meno "Campionati Italiani Assoluti".

Mascherina, misurazione della temperatura e si entra. C'era anche un'autocertificazione (di 4 pagine) a stampare, ma nessuno la chiede. Dopo tre mesi di blocco totale, devo dire che l'insegna dei Campionati Italiani Assoluti mi dà un'emozione simile a quella del Roland Garros. Il campo centrale è in fondo: mi fanno entrare subito, ma mentre mi avvio verso il mio posto mi ricordo che nel tennis non ci si può muovere a partita in corso. Io continuo ad avere molti dubbi sul fatto che il tennis richieda più concentrazione di tanti altri sport che si svolgono nel chiasso assordante, ma per adesso le regole sono queste. Mi fermo in un angolo, dal quale si vede comunque il campo.

I posti disponibili sono a scacchiera: posti alterni, sfalsati da una fila all'altra. Mantenere il distanziamento non è certo un problema; a un certo punto gli spettatori comuni saranno soltanto 4. Più affollata l'altra tribuna, quella degli accreditati. Speravo di vedere in campo Sonego o Fabbiano, invece ci sono due che non ho mai sentito, tali Rondoni e Gaio. Non so neanche chi dei due sia il favorito: a un primo sguardo Gaio sembra più forte, ha più varietà di colpi. Controllo, e scopro che Gaio è la testa di serie n. 2 e 130 del mondo (ha fatto anche qualche slam, non me lo ricordavo proprio), Rondoni un lucky loser. Il divario non sembra così netto: nel primo set Gaio fa il break decisivo all'8° gioco e vince 6-3. Avrà anche un servizio misurato a 228 km/h, ma non sembra realistico.

Il secondo set va per le lunghe: ci sono molti game combattuti. Gaio fa il break al terzo game, poi va più volte vicino a fare il secondo, ma Rondoni gioca meglio che nel primo set e resiste. Il caldo si fa sentire, temo anche di scottarmi. La mascherina (che credo di non mai aver tenuto così tento tempo di fila) all'inizio dà fastidio, ma poi non ci faccio più caso. Per i giocatori, una novità legata all'emergenza è che nel cambio di campo siedono uno di fronte all'altro, per non doversi incrociare.

Gaio vince anche il secondo set 6-3. Il saluto finale avviene per contatto di racchette. Usciti i giocatori arriva un addetto in tenuta da ghostbuster per la sanificazione, soprattutto delle sedie. Si è fatto tardi e capisco che dell'incontro successivo, tra Fabbiano e Gigante, potrò vedere al massimo l'inizio. Nell'intervallo intervistano qualcuno in campo, troppo anziano per essere un giocatore: quando mi viene vicino riconosco, credo, Nargiso. Gigante, nonostante il nome, è un diciottenne esile, n. 1100 del mondo, che ha giocato all'Australian pen juniores. Vedo giusto i primi due game, che seguono i servizi, poi vado.

                                   

In definitiva, ho fatto 300 km, tra andata e ritorno, per stare due ore sotto il sole a vedere un incontro tra due tennisti sconosciuti. Ma dopo tre mesi passati a vedere incontri del passato ed e-sports, ne è valsa la pena.

Football matches in Frankfurt (2003-2014)

Clicca qui per la versione italiana The German football league has resumed (rather bad for my Eintracht, even if it is now bouncing back), and since there is only this one, they have all become fans. Having lived in Frankfurt at different times, I saw a few games and became an Eintracht fan, although I could never wear a shirt because of its colours (I have some material, but in other colours).

The first German league match I saw was in the summer of 1992, Karlsruhe-Borussia Moenchengladbach, I think it was the first in the season: it ended 4-2. I remember a stadium surrounded by greenery, a very thorough personal inspection (I had a portable fan that made them very suspicious, but they left it to me) and, on the field, some uncertainty about the backpass rule, which had just entered into force.

The first match in Frankfurt was in 2003: Eintracht-Borussia Dortmund. The stadium was still called "Waldstadion", literally "Woods' Stadium": a couple of years later it would have taken the name of Commerzbank Arena. I arrived with the S-Bahn, the urban railway: leaving the station I thought "the Wald is here, but what about the Stadion?" In fact, the forest is dense and you have to go quite a long way before you see the stadium. You go first through the inspection and then the avenue with the kiosks: in merchandising there is Always something against the rivals of Kickers Offenbach, the neighbouring country, even if for a long time it has never gone beyond third division. I learned later than Eintracht won its only title in 1959, beating Kickers in the final (the single group league was born in 1962).The match ended 1-0 for Borussia. There were many guest fans: I found out later on transports that not all of them had come from Dortmund and the surrounding area, many were from Frankfurt. I returned to the stadium a few weeks later: the opponent was Stuttgart. It was a team fighting for the title, with many famous players, such as striker Kuranyi, but I especially noticed the left back, an unknown player named Philipp Lahm. Stuttgart was clearly stronger: Eintracht held on a bit, but then lost 2-0. I went back to Italy, but Eintracht continued the season along that line, ending up being relegated. I returned to Frankfurt for the 2010-11 season, in the stadium refurbished for the 2006 World Cup and with the name of the sponsor. I used to reach him by bus, which he leaves on the opposite side, much closer to the stadium (and in sight). After a series of games in which Eintracht never managed to score (one ended 0-0), towards the end of the season, I finally managed to see him win: 2-1 to Sankt Pauli. I was therefore able to witness the ritual of the announcement after the goal: the speaker says "Eintracht" and the audience says the score, then says the opponent's name and the audience answers "zero", even if it's not true.

I returned to Italy at the end of April, then shortly before the end of the season: from home I saw the loss to Borussia Dortmund which sanctioned the relegation of Eintracht, the fourth, I think, since the start of the single-group championship, but the second out of two seasons I had been in Frankfurt. I was afraid I would be banished forever, if not from the city, at least from the stadium.

Instead I returned in September 2012. I stayed three years, but I managed to see much fewer matches than I would have liked, as tickets were sold out several weeks in advance, often more than a month (even 2 months for key games like the one with Bayern), and it was difficult for me to predict which weekends I would be free: in the 2014-15 season I didn't see one.

I would not be able to name with certainty even one opponent of those games, but I remember that compared to previous years the results were more diverse: there were defeats, but also wins. The first few times I never took a drink, because drinks can be paid only with a prepaid card specific to the stadium, then I decided to buy it (I could see that this is also the case in Gelsenkirchen, but that's another story). Once I got there early, I glanced at the Eintracht museum, but from the outside, because it closes more than one hour before the start of the game: I remember the poster for the 1960 Champions League semi-final against Rangers, which qualified Eintracht for the final, which they lost 7-3 to Real Madrid.

I also went to see a match of the other team from Frankfurt, FSV Frankfurt, at the then Volksbank Stadion. I made the mistake of going by car: there is little parking on the main road and the side street are barred, to prevent them from being invaded. I had to park so far away that I was forced to take the underground (overground there), which arrives near the stadium (I didn't know it). In a full stadium for no more than a quarter, the FSV won 2-0, I don't remember the opponent. At the time they played in second division and at certain moments they seemed to be able to fight for promotion, now they are in fourth series and in the relegation zone.