Milano Cortina Olympics: a final balance

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The Milan-Cortina Olympics have come to an end, and they have been an undoubted success both from the point of view of the Italian team and from an organisational point of view; for once, something that makes us proud of our being Italian. It was also my longest sporting holiday: at the other Olympics, Turin 2006, Vancouver 2010 and Paris 2024, I only stayed for a week (I was also in London in 2012, but only for one day). It is time to take stock of my experience as a (ordinary) spectator. 

The highs

• Merchandising : the best I have ever seen at a sporting event. There was truly an abundance of choice, from T-shirts and sweatshirts to plush toys (with Tina selling out immediately—I never even saw one), keyrings, mugs, and even a moka pot (an item I haven’t used since the last century or so, otherwise I’d have considered it). There were also gadgets from the individual sports, from T-shirts (including the hockey one) to hockey pucks.
• Santa Giulia Arena: a truly modern venue, which I didn’t expect to see in Italy, and with an excellent view from any seat. There are only a few spots that are a bit tricky to reach, above the entrances. Now we’ll see what it’ll be used for in the future.
• Catering (with a few exceptions): the risotto with red wine and sausage I had in Tesero was truly excellent, something I didn’t expect to find at a sport venue. Overall, the food on offer was very varied, different from venue to venue and sometimes even within the same venue, especially in Livigno, which if I remember rightly, had six different stands. Almost all had a local cuisine stand, although sometimes the definition of “local” was questionable (in Predazzo it included pizza, sure not typical of the area). A far cry from Paris, where almost everyone offered the same things—basic and often only cold.
• Transport: unlike Paris, the queues were a bit disorganised, but apart from in Antholz, I never had to wait long for the shuttles. Of course, I also had the advantage of not using the most in-demand ones: the busier shuttles were those heading to the car parks (especially noticeable in Tesero).

The lows

• Prices: this was the biggest flop: for many events, the prices were too high and so the venues weren’t filled. This was especially evident during the ceremonies: usually, tickets for the opening ceremony are the hardest to get—I was so happy to have managed it (only not to be able to use them after all)—but this time, they didn’t even sell out. Even worse for the closing ceremony: €950 for category C, with the result that the Arena was half empty. I experienced this myself in some of the events I attended: there were empty seats at the hockey semi-final and I saw a few also at the alpine skiing , though perhaps some people had already left. But the biggest impact was on the events I decided not to attend: short track had exorbitant prices, even for the morning session, and for figure skating, I only saw the short programme.
• Checks at the Cortina arena: I had to give up a flag that had been with me for years because, according to them, it had a rigid pole. In Rho, Santa Giulia, Assago, Bormio, Livigno, Predazzo, and Tesero, no one ever made an issue of it, but apparently, they thought they were all incompetent. Elsewhere, I saw flags with similar poles, even bigger ones.
• Prohibited items in the venues: what caused me the most trouble was the ban on bringing in power banks: my phone was always on its last legs. There were charging stations, but not enough. What’s more, the ban was mentioned on the website but not in the list of prohibited items at the entrance. Also, the ban on bringing in any food or drink, regardless of packaging, seemed excessive to me.
• Assago Forum: a venue that really shows its age and stood in stark contrast to the modernity of the others. The food on offer there was also clearly of lower quality.

I have mentioned issues attributable to the organisation. Among the aspects beyond the organisers' control, I would mention:

• on the positive side: the atmosphere among fans. There were never any tensions, even in difficult geopolitical contexts, such as between the United States and Canada;
• on the negative side: the long walks to the venues, in Antholz (with the added bonus of long queues on the way back), Bormio and Cortina. But with so many people in such small places, I don't think there was any other way.

It's not easy to choose the race I remember best. Let's say snowboard cross for the atmosphere (especially the Australians), the location and the Italian medal. The unexpected medal in the cross-country relay was also great, but I had to watch it in an unconfortable position. The women's hockey final was exciting, but there were no Italians involved. As for the one I remember least fondly, I have no doubt: the USA-Slovakia hockey semi-final: 480 euros (the most I spent) for a dull, one-sided match.

enza storia.

And now? Between economic and geopolitical problems, I don't think I'll be going to Los Angeles. I hope to be there for the next Winter Olympics. Then, I hope that one day, when I am not only still alive but also able to travel, there will finally be a Summer Olympics in Italy and possibly another Winter Olympics as well.

Olimpiadi di Milano Cortina: un bilancio finale

 Finiscono le Olimpiadi di Milano Cortina, e sono state un indubbio successo sia dal punto di vista della squadra italiana, sia da quello organizzativo; una volta tanto, qualcosa che rende orgogliosi di essere italiani. E' stata anche la mia vacanza sportiva più lunga: alle altre Olimpiadi, Torino 2006, Vancouver 2010 e Parigi 2024 mi ero fermato una settimana sola (ero stato anche a Londra 2012, ma per un giorno sola). E' il momento di fare un bilancio della mia esperienza di spettatore (comune).

I più

• Merchandising: il migliore che abbia mai visto in un evento sportivo. C'era davvero l'imbarazzo della scelta, tra magliette, felpe, pupazzi (con Tina esaurita subito, che io non ho nemmeno mai visto), portachiavi, tazze e persino una moka (oggetto che non uso dal secolo scorso, o giù di lì, altrimenti l'avrei presa in considerazione). C'erano poi i gadget dei singoli sport, dalle magliette (tra cui quella da hockey) ai dischi da hockey.
• Palazzetto di Santa Giulia: impianto modernissimo, come non mi aspettavo di vedere in Italia, e con un ottima visuale, da qualsiasi posto. Ci sono solo alcuni posti un po' difficili da raggiungere, sopra gli ingressi. Vedremo adesso per che cosa sarà utilizzato.
• Ristorazione (con qualche eccezione): il risotto con vino rosso e salsiccia che ho mangiato a Tesero era veramente ottimo, qualcosa che non mi aspettavo di trovare. In generale l'offerta era molto variegata, diversa da sito a sito e a volte anche all'interno dello stesso sito, soprattutto a Livigno, che aveva, se ben ricordo, sei stand diversi. Quasi tutti avevano uno stand di cucina tipica, anche se a volte si poteva discutere sul concetto di "tipica" (a Predazzo comprendeva la pizza). Situazione ben diversa da quella di Parigi, dove quasi tutti offrivano le stesse cose, banali e spesso solo fredde.
• Trasporti: al contrario di Parigi le code erano disordinate, ma ad eccezione di Anterselva, non ho mai dovuto aspettare a lungo per le navette. Certo, ho avuto anche il vantaggio di non utilizzare quelle più richieste: erano più affollate quelle dirette ai parcheggi automobilistici (si è visto soprattutto a Tesero).

I meno

• Prezzi: questo è stato il flop più grosso: per tanti eventi sono stati troppo alti, tanto da non riempire l'impianto. Si è visto soprattutto nelle cerimonie: di solito i biglietti per la cerimonia d'apertura sono i più difficili da trovare, ero tanto contento di avercela fatta (per poi non poterli neanche utilizzare), invece stavolta non sono neanche andati esauriti. Ancora peggio è andata per la cerimonia di chiusura: 950 euro la categoria C, col risultato di ritrovarsi l'Arena mezza vuota. Di ciò ho avuto qualche esperienza nella gare che ho visto: c'erano dei vuoti nella semifinale di hockey  e ne ho visto qualcuno anche nello sci alpino, ma forse se n'erano già andati. Ma l'effetto maggiore è stato per le gare che ho rinunciato a vedere: lo short track aveva prezzi spropositati anche per la sessione mattutina, per il pattinaggio di figura ho visto solo un programma corto.
• Controlli al palazzetto di Cortina: ho dovuto abbandonare una bandiera che mi accompagnava da tanti anni perché secondo loro aveva un'asta rigida. A Rho, Santa Giulia, Assago, Bormio, Livigno, Predazzo e Tesero non mi avevano mai fatto storie, ma evidentemente per loro erano incompetenti. Dappertutto, poi, ho visto bandiere con aste simili alla mia, anche più grandi.
• Oggetti proibiti negli impianti: quello che mi ha creato più problemi è stato il divieto di introdurre power bank: avevo sempre il telefono al limite della carica. Certo, c'erano le stazioni di ricarica, ma non bastavano. Tra l'altro, il divieto era citato sul sito, ma nell'elenco degli oggetti proibiti ai cancelli non c'era. Anche il divieto di introdurre qualsiasi cibo  bevanda, indipendentemente dalla confezione, mi è sembrato eccessivo.
• Forum di Assago: impianto che mostra tutti i suoi anni e che strideva con la modernità degli altri. Anche l'offerta di cibo era di qualità nettamente inferiore.

Ho parlato di cose imputabili all'organizzazione. Tra gli aspetti fuori dal controllo degli organizzatori, cito:

• in positivo: il clima tra tifosi. Mai tensioni, neanche in contesti geopolitici difficili, come tra USA e Canada;
• in negativo: i lunghi trasferimenti a piedi ad Anterselva (con in più la lunga coda al ritorno), Bormio, Cortina. Ma con tante persone presenti in luoghi piccoli, non credo si potesse fare diversamente.

Non è facile scegliere la gara di cui ho un ricordo migliore. Diciamo lo snowboard cross per il clima (soprattutto gli australiani), la località e la medaglia italiana. Bella anche la medaglia insperata nella staffetta di fondo, ma la posizione era scomoda. Appassionante la finale di hockey femminile, ma senza italiani coinvolti. Su quella di cui ho un ricordo peggiore, invece, non ho dubbi: la semifinale di hockey USA-Slovacchia: 480 euro (quella per cui ho speso di più) per una partita bruttina e senza storia.

E adesso? Tra problemi economici e geopolitici, non credo andrò a Los Angeles. Spero di esserci alle prossime Olimpiadi invernali. Poi, spero che un giorno, quando sarò ancora non solo vivo, ma anche in grado di spostarmi, ci sia finalmente un'Olimpiade estiva in Italia e possibilmente anche un'altra Olimpiade invernale.

Milano Cortina Olympics: men's hockey semifinal, USA-Slovakia (20-02-2026)

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My last day at the Olympics begins in the afternoon: I visit the splendid exhibition ‘L'Italia sulla neve’ (Italy on Snow), dedicated to posters and illustrations of winter sports from the first half of the twentieth century (mostly), then the houses of Brazil, Switzerland and Korea. I also stop by the Fan Zone, where I watch Lollobrigida's race. I decide not to go to a store, as the queue is too long. 

As I go around, I linger and start to worry that I won't make it in time for the start: when I take the underground, around 8:25 PM (the start is at 9:10 PM), I see few people who seem to be heading to the game, a sign that most are already there. At Rogoredo, some people get off, mostly Americans, but after a shuttle leaves right in front of me, only a few of us are left waiting for the next one, which waits a bit to fill up before departing. On the shuttle, there are also some Slovaks in traditional costume. When I reach the gate, I open my ticket on the app and notice with some sadness that it’s the last one. There is no line, but the security check is very thorough; they make me empty my pockets completely (usually they say to empty them, but they don’t actually require you to take everything out) and move things around in my backpack (though only in one pocket, anyway).

In the end, picking up the pace a bit (my knee has improved), I get to my seat about five minutes before the start. I see a lot of empty seats: in the next few minutes some will fill up, but many will remain; just in the row in front of me, there are six consecutive empty seats. This is another case where they went overboard with prices: in fact, this was the event I paid the most for, 480 euros for a category B seat (by the way, I never understood which were category A seats in this arena). In the upper deck, where the category C seats are, you don’t see any empty spots except in the corner section, where I’ve seen quite a few in every game. I’m curious to see what will happen for the closing ceremony, where prices were even more outrageous (category C was 950 euros, and as I write, they are still available). Among those present, besides Americans and Slovaks, there are a good number of Canadians, then Swiss, Swedes, and Finns (always intended as people wearing the jerseys of their respective national teams—I can’t guarantee they were really from those countries). Many Americans are wearing jerseys dedicated to the “miracle on ice” of 1980: number 80 with the name “Miracle” or the star of that time, Mike Eruzione. There’s even someone with a jersey hoping for the annexation of Canada: number 51 with “Canada” written on it (that too should probably count as “political content”). Next to me, there’s an American in ordinary clothes and three Italians.

The game begins: from my side, the USA are attacking. The teams have the same colors—white, red, and blue—of course, arranged differently, but in the faster plays, they can be hard to tell apart. The initial phase is confused, with lots of turnovers from both sides. The first chant comes from the Slovak fans; the Americans respond only after a while. Just over four minutes in, during a line change with both teams incomplete, the Americans gain possession at the start of the offensive third and score with a cross-shot. It’s a tense game: the checks don’t seem as hard as in Canada–Czechia, but in the two minutes after the goal, there are two hints of scuffles, one in front of each goal. Both sides keep attacking, but only the USA are truly threatening (though it could be because I’m closer to their attacks). With 40 seconds left in the period, after a few seconds of power play, they go up 2–0. At the end of the first period, the shot tally, 13–10 for the USA, makes it look like an even match, but it hasn’t really been.

During the first intermission, I try to charge my phone, but all the charging stations are taken. At least I don’t have my underground ticket on my phone anymore, so if it dies, the only consequence is I won’t be able to use it. I get back with a few minutes to spare before play resumes. The second period starts much like the first: both sides attack, but the USA are more dangerous, until, just after the halfway point, they score two goals in 19 seconds—first on a solo run, then by stealing the puck right in front of the net. Slovakia changes goalies, and the outgoing one doesn’t take it well: now I realize that the player I saw sitting off by himself, away from the bench, was the backup goalie. The game becomes more and more one-sided, and you wonder how Slovakia made it this far. In the final minutes, the score becomes 5–0.

The second intermission is a repeat of the first: I try in vain to charge my phone. Near the end, I find a free outlet (an actual outlet, not a charging station), but there’s too little time before the game resumes. I return with just over a minute left. In the third period, the game becomes more balanced: the Slovaks score, the loudspeaker plays a Slavic song (I can’t say if it was actually Slovak), and the fans dance. They come close to 5–2 several times but then concede another goal. Three minutes later, they score to make it 6–2, and the fans celebrate as if they had at least tied the game. With two to three minutes left, the arena starts to empty out: I stay, because it’s still an Olympic event—and, besides, it’s my last one. Before the end, there’s a bigger brawl than the earlier ones, ending with a 10-minute penalty for each side and a two-minute penalty for an American.

Once outside, I reach the shuttle fairly quickly. There, I meet a lady from Texas and another from San Diego, and I comment on how, in the USA, hockey is popular even in warm places, while in Rome we don’t even have an ice rink.

My Olympic experience ends here, and it can’t be said it ended on a high note, with this not-so-great, one-sided game. Still, it was a wonderful experience, and I hope to be there in the French Alps.

Olimpiadi di Milano Cortina: semifinale hockey maschile, USA-Slovacchia (20-02-2026)

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La mia ultima giornata olimpica comincia nel pomeriggio: visito la splendida mostra "L'Italia sulla neve", dedicata a poster e illustrazioni di sport invernali della prima metà del novecento (per lo più), poi le case di Brasile, Svizzera e Corea. Passo anche dalla Fan Zone, dove vedo la gara della Lollobrigida. Rinuncio invece a passare da uno store, troppa coda.

Nel fare tutti questi giri mi attardo e comincio a temere di non arrivare in tempo per l'inizio: quando prendo la metro, verso le 20,25 (l'inizio è alle 21,10) vedo poca gente che sembra andare alla partita, segno che i più sono già lì. A Rogoredo qualcuno scende, soprattutto americani, ma dopo che una navetta mi parte proprio davanti siamo rimasti in pochi ad aspettare la successiva, che prima di partire aspetta un po' che si riempia. Sulla navetta si vedono anche degli slovacchi in costume tradizionale. Arrivato al cancello, apro il biglietto sull'app e noto con malinconia che è l'ultimo. Non c'è coda, ma il controllo che subisco è molto accurato, mi fa svuotare completamente le tasche (normalmente dicono di svuotarle, ma poi non pretendono che uno le svuoti completamente) e spostare la cose nello zaino (solo in una tasca, comunque).

Alla fine, accelerando un po' (il ginocchio è migliorato) arrivo al mio posto circa cinque minuti prima dell'inizio. Vedo molti vuoti: nei minuti successivi alcuni si riempiranno, ma tanti rimarranno: già nella fila davanti a me ci sono sei posti vuoti consecutivi. E' un altro di quei casi in cui hanno esagerato coi prezzi: è stato infatti l'evento che ho pagato di più, 480 euro per una categoria B (tra l'altro, non ho mai capito quali fossero i posti di categoria A in questo palazzetto). Nell'anello superiore, dove sono i posti di categoria C, di vuoti non se vedono, se non nel settore d'angolo dove ne ho visti parecchi in tutte le partite. Sono curioso di vedere cosa succederà per la cerimonia di chiusura, dove i prezzi erano ancora più spropositati (la categoria C era 950 euro, e mentre scrivo è ancora disponibile). Tra quelli che ci sono, comunque, oltre ad americani e slovacchi, un buon numero di canadesi, poi svizzeri, svedesi e finlandesi (intesi sempre come persone con le maglie delle rispettive nazionali, non posso garantire che fossero davvero tutti di quei paesi). Molti americani indossano maglie dedicate al "miracle on ice" del 1980: n. 80 con la scritta "Miracle" o quella della stella di allora, Mike Eruzione. Ce n'è anche uno con una maglia  che auspica l'annessione del Canada: n. 51 con la scritta Canada (e anche quella sarebbe da considerare "contenuto politico"). Accanto a me, un americano in borghese e tre italiani.

Si parte: dal mio lato attaccano gli USA. Le squadre hanno gli stessi colori: bianco, rosso e blu, beninteso distribuiti in modo diverso, ma nelle azioni più veloci si possono confondere. Prima fase confusa, con molti dischi persi da entrambe le parti. Il primo coro è dei tifosi slovacchi, gli americani risponderanno solo dopo un po'. Dopo poco più di 4', durante un cambio di linee, con squadre incomplete, gli americani prendono il disco all'inizio del terzo offensivo e segnano con un tiro incrociato, Partita nervosa: i contrasti di gioco non sembrano violenti come in Canada-Cechia, ma in compenso nei due minuti dopo il gol ci sono due accenni di rissa, uno sotto ciascuna porta. Si continua con attacchi da entrambe le parti, ma con solo gli USA veramente pericolosi (ma potrebbe anche dipendere dal fatto che i loro attacchi li vedo più da vicino) a 40" dalla fine, dopo pochi secondi di superiorità numerica, si portano sul 2-0. Alla fine del primo tempo, il conto dei tiri in porta, 13-10 per gli USA, danno l'aria di una partita equilibrata, ma non è stato proprio così.

Nel primo intervallo cerco di mettere in carica il telefono, ma trovo le stazioni di ricarica tutte occupate. Almeno non ho più il biglietto della metro sul telefono, quindi se mi si scarica non avrò altre conseguenze che quella di non poterlo usare, Rientro con qualche minuto di margine sulla ripresa. Si riprende sulla falsariga del primo tempo: entrambi attaccano, ma gli USA sono più pericolosi, fin quando, poco dopo la metà, non segnano due gol in 19", prima su azione personale, poi rubando il disco a pochi passi dalla porta, La Slovacchia cambia il portiere, che non la prende bene: capisco adesso che il giocatore che vedevo seduto per conto suo, separato dalla panchina, era il portiere di riserva. La partita si fa sempre più a senso unico, ci si chiede come abbiano fatto gli slovacchi ad arrivare fin qui, Nel finale arriva anche il 5-0.

Secondo intervallo che replica il primo: cerco inutilmente di caricare il telefono. Verso la fine trovo una presa libera (proprio una presa, on una stazione di ricarica) ma manca troppo poco alla ripresa. Rientro che manca poco più di un minuto. Nel terzo tempo la partita si fa più equilibrata: gli slovacchi segnano, l'altoparlante mette una canzone slava (non so dire se fosse proprio slovacca) e i tifosi ballano. Vanno anche più volte vicini al 5-2, ma poi prendono un altro gol. Tre minuti dopo segnano il 6-2 e i tifosi festeggiano come se avessero quanto meno pareggiato. A 2-3 minuti dalla fine il palazzetto comincia a svuotarsi: io resto, perché è pur sempre una prova olimpica e per di più è l'ultima. Prima della fine ci sarà una rissa più grossa delle altre, che si concluderà con una penalità di 10' per parte e una di 2' per un americano.

Una volta usciti, si arriva alla navetta abbastanza rapidamente. Lì conosco una signora del Texas e una di San Diego e commento come negli USA l'hockey sia popolare anche in posti caldi, mentre da noi a Roma non c'è un palazzo del ghiaccio.

La mia esperienza olimpica finisce qui, e non si può dire sia finita in bellezza, con questa partita non bella e senza storia. E' stata comunque una splendida esperienza e spero di esserci nelle Alpi francesi.