Olimpiadi di Milano Cortina: finale hockey femminile, USA-Canada (19-02-2026)

 Parto un po' più tardi del previsto e comincio a temere non dico di vedere la partita cominciata, ma di arrivare molto a ridosso. Già sulla metro si incontra un po' di gente con le maglie delle due squadre. La navetta si prende subito, non c'è per niente coda: incontro una coppia mista, con lui canadese e lei americana. Arrivati nei pressi dello stadio si comincia a notare la prevalenza canadese: in coda sento parlare delle Olimpiadi di Montreal 1976, una racconta che sua sorella ha lavorato come interprete. Quando dico all'addetta ai controlli che sono italiano (in prima battuta ti parlano sempre in inglese, qualche volta anche se hai bandiere italiane in vista), mi risponde che è lei che non parla bene italiano: devo sempre tener presente che non tutti i volontari sono italiani, infatti prima di parlargli cerco sempre di leggere il nome sul cartellino.

Arrivato in tribuna si vede che la prevalenza canadese è netta: in generale, credo almeno i due terzi, nel mio settore anche di più. Le mie due vicine di sinistra, che sono state le ultime a prendere posto, sono però americane. Quando sono arrivate stavo per chiedere alla coppia canadese subito dopo di loro se mi prestava una bandiera, visto che ne hanno quattro. I neutrali sono pochi, e sembrano anch'essi in netta prevalenza per il Canada: dietro di me c'è una coppia che parla tedesco e tifa Canada, ho visto anche un gruppo di svizzeri, presumibilmente rimasti dalla partita precedente, dove hanno vinto il bronzo. Si vedono anche due con la bandiera della UE. Ci sono molti outfit particolari, ma anche uno col cappellino MAGA, che penso non dovrebbe essere ammesso in quanto "di contenuto politico".

Sono dal lato opposto rispetto alle altre partite, e più in basso (del resto, in questa curva non si arriva nemmeno all'altezza dei miei posti precedenti). Vedo quindi molto bene le azioni da un lato, un po' meno quelle dall'altro: ho con me il binocolo, ma lo userò raramente per timore di perdermi l'istante decisivo mentre me lo porto agli occhi. Si parte, e tornando a vedere una gara femminile dopo due maschili, noto che un vede un po' la velocità minore, ma soprattutto i contatti sembrano appena accennati in confronto a quelli degli uomini.

Vedo anche che è una partita vera, non a senso unico come le altre che avevo visto: dopo il 5-0 della prima fase avevo qualche timore. Partono in attacco gli USA, ma dopo qualche minuto si fanno vive anche le canadesi. Dopo 5' le statunitensi prendono una penalità per aver giocato in 7: vedo il disco ballare a pochi centimetri dalla porta, senza che le avversarie riescano ad approfittarne. Più avanti co sarà un altra penalità, con prima un'occasione per gli USA, poi due ravvicinate per il Canada. Il tempo finisce con gli USA in attacco e una penalità canadese a 15" dalla fine. Il tempo finisce 0-0 con i tiri in porta 8-6 per gli USA (all'inizio erano 4-0). Si sente di più il tifo USA, i canadesi sono timidi nel rispondere.

Nel primo intervallo metto in carica il telefono, quindi devo comunque rimanere fuori per un po'. Vedo che al negozio non c'è tanta coda e decido di fare uno degli ultimi acquisti. Ci metto un po' a scegliere, e dalle voci che si sentono dalle tribune comincio a temere che il gioco sia ripreso. Si sente un urlo e gli statunitensi rimasti fuori corrono ad affacciarsi, sperando che abbiano segnato loro (erano anche in superiorità numerica).Mi affaccio anch'io e scopro che ha segnato il Canada! La gioia per il fatto in sé si bilancia con la delusione per essermelo perso. Torno al mio posto che il tempo è cominciato da quasi 2'. Le yankee attaccano furiosamente: vedo da vicino almeno due miracoli del portiere canadese, Ann-Renee Desbiens (magari dovrei dire "portiera", ma mi fa pensare troppo a un palazzo), più altre parate di cui non ho la competenza per valutare la difficoltà. Anche le canadesi hanno le loro occasioni, e anche i loro tifosi si fanno più sentire: tempo molto intenso, finisce 1-0 e con 27 tiri in porta, quasi il doppio del primo tempo.

Nel secondo intervallo faccio un giro, soprattutto per vedere i tifosi, e rientro circa 3 minuti prima della ripresa. Partono in attacco gli USA, ma man mano si fanno sempre più avanti le canadesi, che hanno più occasioni. A 6'30" dalla fine c'è una penalità USA, all'inizio decisa come maggiore e poi declassata a 2 minuti dopo il VAR (io, e credo molti altri, avevamo capito che non avessero deciso nessuna penalità): le canadesi mancano molte occasioni, sia durante la superiorità numerica che dopo. Mi sa  però che l'adagio "gol mancato, gol subito" vale anche nell'hockey: sono le statunitensi a segnare a 2' dalla fine, con una deviazione (di un'attaccante) di un tiro da lontano.

Si va al supplementare (per la quinta partita consecutiva, tra uomini e donne), e stavolta decido di restare al mio posto nell'intervallo, anche perché pensavo fosse più breve, invece è di 18'. Informano che il supplementare sarà di 20 minuti (massimo, c'è sempre il "sudden death", quello che nel calcio si chiamava golden gol) con squadre ridotte a tre giocatrici di movimento: è una sorpresa per tanti, non solo per me. Si riparte: attaccano più le statunitensi, ma le canadesi vanno più vicino al gol in contropiede, e quasi tutto il mio settore si alza in piedi quando vanno in attacco. Dopo 4 minuti saranno però gli USA a trovare il gol in contropiede: si riversano tutte in campo, buttando caschi e bastoni, mentre le canadesi si rintanano in panchina.

Stendono i tappeti per la premiazione: qualcuno se ne va (naturalmente, soprattutto canadesi), ma i più si fermano. Entrano i  militari con le bandiere, poi i premiatori: sono sei, tre del CIO (che la speaker italiana chiama IOC, scordandosi di tradurre la sigla) e tre della federazione di hockey. Per ultime entrano le svizzere, medaglia di bronzo. Consegnano le medaglie in ordine di numero, presentando le atlete una a una. Dalle facce (inquadrate sullo schermo) di svizzere e canadesi si nota come il bronzo dia spesso più gioia dell'argento, ma neanche le statunitensi sembrano felici come le svizzere. Dopo la premiazione della loro squadra molti canadesi se ne vanno, io vado mentre suona l'inno USA e si sente qualcuno cantarlo.

La coda per la navetta all'inizio prosegue spedita, poi verso la fine c'è uno stop. Ci sono alcune troupe che intervistano gli spettatori: una signora racconta che era l'Associated Press. Anche in centro, fermandomi a mangiare, incontro molti canadesi. E domani si replica con USA-Slovacchia maschile

Milano Cortina Olympics: cross country sprint relay (18-02-2026)

Clicca qui per la versione italiana 

I imagined that sooner or later it would happen, and it happened today: I saw a race already started. I arrive late in Auer, and the shuttle doesn't leave right away. So I arrive at the car park with less than 10 minutes to go, and the road is long; now I can go a little faster than in recent days, but if I overdo it, my knee calls me to order. I arrive at the gates at the start time and discover that I'm not the only one who's late: there's a queue like I've never seen before. Given the situation, I start looking at images of the race on my phone. The queue then disappears in about ten minutes: the checks are quick.

Going up, when I reach the bridge overlooking the track, I check to see if anything can be seen from there, but I see nothing. I check and realise we’re in the break between the first and second relay skier of each team. The format, in fact, has changed compared to the last World Championships I saw : there are no longer qualifying heats, but instead a time trial similar to the individual race qualifiers, where the times of both relay skiers are added together. The first Italian relay skier finished tenth, and believing that only ten go through, I think she’s at risk, but then the announcer says that fifteen qualify. We finish ninth overall.

This time, on the hill, I manage to get a place in the front row, but when I arrive the women’s qualifications are almost over: I only see the athletes in the final stretch and can’t work out how the track is laid out or if there are other visible sections. Near me is a group of Germans. Today, the most numerous group definitely seems to be the Swedes, followed by the Norwegians. Then, besides the Germans, there are Finns, Swiss (some with cowbells), French, Slovenians, Americans, and even a couple of Brazilians (Brazil had a women’s team, finishing 21st out of 26). But the Italians are far more numerous: this time the cheering will be loud. You can spot fan clubs for both Pellegrino and Barp (naturally, Pellegrino’s is much bigger).

After about ten minutes, the men’s qualifications begin. I discover that you can see the initial part, with a short climb, then after a while two bends, one uphill and the other, a little later, downhill, and after another bit the final stretch. When the first two arrive, you notice that the second, the American Ogden, has come very close to the first, the Norwegian Hedegart, and in fact is ahead of him by 6 seconds (they start every 15). Barp, who started third, slots in between the two, the Frenchman behind him seemed to have closed the gap, but actually he’s behind. I have to find out the rankings from the announcers (one speaks Italian and French, another English), because I can’t read them on the screen. Unexpectedly, Spain and Australia slot into first and fourth respectively. Among the second relay skiers, Klaebo sets the fastest time, while those for Spain and Australia don’t match up to their first skiers. It ends with USA first, Norway second, Italy third, Spain fifth, Australia ninth. Slovenia is the first not to qualify in both the men’s and women’s: to think that in 2019 the women won a medal. The best of the women would have finished ahead of nine men.

There is an interval of more than an hour. There’s no queue at the kiosks or the shop: I get myself a muffin and buy a few more things, after yesterday’s purchases, but I’m still missing something. For the finals, there are no more front row spots: I settle for the second row, in a more central position than in the morning. I struggle to see the two bends in the first part of the track, but in exchange I can see the screen very well.

The women’s final starts: the group is already down to 12 after the first lap, then 10, then 8, with Italy the first behind them. On the third lap Sweden begins to take a bit of a lead, which increases on the fifth. On the last lap Switzerland (although, hearing the skier’s name, for a while I think it’s Germany) moves up to second place, overtaking Finland and closing in on Sweden. On the final straight it seems really close, but there’s no more room to catch up. Finland, fighting for the bronze, falls at the start of the last climb and is overtaken even by Italy, who finish eighth. For the bronze, Germany edge out Norway on the line.

We move on to the men’s race: at the end of each of the first three laps someone seems to drop off, but then at the beginning of the next lap the group comes back together. On the fourth lap Spain drops off, on the fifth Norway takes a small lead and Australia drops off too. At the start of the last lap Klaebo pulls away, followed at a distance first by the American Schumacher and then by Pellegrino. When they appear in the final stretch, Norway’s lead is clearly unassailable, Pellegrino doesn’t seem far from the American, but the fourth, the Swiss, is closing in menacingly. The places remain as they are: Pellegrino wins bronze. It’s the fourth Italian medal I’ve seen, and also the last, as I have no more races with Italians. In Turin I saw one more, even though we had won fewer and I had only stayed a week. I think it’s because the ticketing system then allowed for more targeted choices.

After the race, many head for the exit, but I go against the flow to get something to eat. At the typical food kiosk, I get a risotto with red wine and sausage: truly delicious, I didn’t expect to eat something so good at an Olympic site. At the table, I meet two Swedes from Stockholm. I move to the edge of the hill overlooking the stadium, now empty, and watch the victory ceremony. When I reach the shuttle, I see that the one to Tesero centre and Cavalese has a very long queue, but the one to Auer doesn’t and never even fills up.

End of the mountain experience. Tomorrow, it’s back to Milan.

Milano Cortina Olympics: cross country men's relay (15-02-2026)

Clicca qui per la versione italiana 

I arrive at Auer station by car, more or less at the same time as the 10.42 train, which seemed too late to me (but I was able to leave later). The shuttle bus waits for those arriving by train, then departs. During the journey, many people look at the women's giant slalom, with Brignone leading. We arrive at around 11.30 (departure is at 12). The walk from the car park to the gates is not long, about 800 metres, but for me it is torture because my knee hurts and I struggle to bend it. There are only a few people left to enter, so much so that the staff are distracted.

For spectators in category C, like myself, they say it's best to climb up a little hill. I recognise it as the one where I watched the 50 km at the 2003 World Championships, one of the last with interval starts (those were the days), with Piller Cottrer finishing fourth. Of course, back then the Italian cross-country team was much stronger: I had put today’s race among those with no hope for a medal, but since last night many say there’s a bit of hope, so we’ll see. Climbing is tough, given the condition of my knee: at one point there’s a small bridge overlooking the track, I’m tempted to stop there, but I fear I’d only see the classic technique track, so I climb to the top. About ten minutes remain before the start, so I don’t have time to choose the best spot: naturally, there are no places left in the front row, nor in much of the second. I settle behind a group of Germans: I can hardly see anything of the stretch in front of me, but in exchange I can see the finish area and the screen on the right.

The largest groups seem to be German and Swedish, then Finnish, American and Swiss. Of course, after the Italians: unlike other occasions, this time the home support will be the strongest. I see few Norwegians, but on the screen, I see them and will see more as they exit: they must have all been in other categories. Before the start, the announcer calls out all the fan groups, and some, like the French, seem entirely absent. The race begins: I see the initial stretch, then the skiers disappear, and after a while someone points out that they reappear behind us, still all together. In this first lap (each leg has two laps), I’ll only see them at the end: there’s a bit of track in front of me, but I’ll only catch a glimpse once; in the following laps I’ll see something of the immediately preceding stretch, with a small climb, to my left.

The first lap ends with a group of six in the lead, in the second you see on the screen Graz attacking: I see him come to the exchange along with two others, whom I can’t distinguish (I’ll find out from the app they’re Norway and USA) and he changes third. In the second leg, Norway pulls away with someone whose name sounds like “gne gne” (I’m not the only one with that impression) and I’ll later find out he’s called Nyenget: Italy and France drop back before Canada and USA, but then catch up, Finland tries to hold on, but in the end will change closer to Italy and France than to Norway.

Norvegia.

They switch to free technique, so the track changes. After the initial stretch, many, like me, look around to see if they reappear behind us, but you don’t see them. Someone notes the track is on the other side and, indeed, I’ll only see them in the final stretch. In the following laps, I’ll notice they cross the bridge right behind me and so are visible immediately afterwards, though only briefly. In the third leg, Norway increases its lead: the announcer will say the skier Hedegart “literally flies”, though of course he stays on the ground. In the second lap, France pulls away from the others and gets closer, but with Klaebo in the last leg, there shouldn’t be any contest. They reach the third exchangewith France in sight of Norway and the others well distanced: Finland, then Italy, which seems much closer to Finland than Finland is to France, but in reality, it’s only slightly so.

Pellegrino takes to the track, and already when he reappears for the first time behind us, you can see the gap to Finland has decreased. It stays more or less like that for the whole first lap, but on the second pass at that point he will have caught up. They stick together for a while, seem to be going really slowly, but after a bit you see (on the screen) Pellegrino break away. I miss Klaebo's finish because I hadn’t realised the finish is in a different place from the exchange, but when it’s Pellegrino’s turn I see it clearly, the gap is decisive: it’s a medal.

Pellegrino lo vedo bene, il distacco è netto: è medaglia.

After the finish, many leave without waiting for the medal ceremony. I’m tempted to do the same, but then I see the view is now clear and so probably the medal ceremony will be visible, and in fact, I see it. While waiting, they did karaoke of “Sarà perché ti amo”, but this time only the Italians were singing. I leave as the Norwegian anthem is played: even descending, given my condition, is difficult. On the road, like many, I watch the second run of the giant slalom. I stop to eat at a restaurant near the shuttle bus car park and there I see first Brignone’s gold, then the silver in the snowboard cross. On the shuttle I read about Vittozzi’s gold, which I can’t watch because my phone ran out of battery: there’s a group of Finns celebrating their bronze.

che festeggia il bronzo.

Another memorable day. Tomorrow, curling and bobsleigh.