European Athletics Championships in Birmingham - Day 2 (11-08-2026)

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Only eight years ago, what would I have thought if they had told me that one day I would leave the stadium feeling sad after an evening in which we had won a gold and a bronze? In 2018, in stadia events, we had won two bronzes in total. Now, after two days, we are up to four medals, including two golds: a tally that for a long time we would have considered at least acceptable for an entire European Championships (and excellent if referring only to stadia events). Today, instead, the disappointment over Jacobs outweighs the satisfaction for Nadia Battocletti’s victory, which we had taken for granted.

The 5000 had been a very tactical race for the first 3 km, run in almost 10 minutes, then Nadia took the initiative for 300 metres and thinned the field out a bit, but then slowed and the group came back together. With 3 laps to go, Dotker made a move and half the group was dropped, but the three Italians stayed with the leaders. At the start of the last lap there were still at least eight of them all close together; when they reached the straight in front of me, Battocletti was still fourth: I had just enough time to wonder whether she was really in control when, 250 metres from the finish, she went and left everyone standing. On the final straight someone who looked to me like Micol Majori moved up to third, but until I read it on the scoreboard I couldn’t believe it. Let’s remember that in other times she would have risked not even being selected.

 

 

Jacobs had won his semi-final with monstrous ease, despite not getting off to the best start: 10.08, the fastest time of the round, easing up at the end. Gold really seemed a formality. Instead, this time he started badly and after halfway he was still behind, until he stopped. I would later read that he had been injured in the warm-up. The British athlete Glave won clearly; 10.19 was enough for third (with the 10.08 with which Tortu finished fifth in 2018, one would have won silver), Ali sixth.

But let’s start from the beginning. In the morning, I arrived by shuttle. This time there were a few people taking it, but certainly not the kind of queue that would justify the zigzag barriers they made us go through. There was also a small queue at security, 3–4 people: I lost a bit of time because the person in front of me had a sewing kit confiscated. My seat was in the same block and row as yesterday, but there were plenty of empty seats anyway: I moved to the row behind. There were not that many fewer spectators than yesterday (they would not announce the number), and in any case not very few for a morning session. Near me there was a group of Swedes; in the bend you could see many Finns, as well as the usual Irish fans.

The men’s discus and high jump qualifications had just begun. In the former, the two Italians had already thrown (badly). In the second round, Musci threw close to 60 metres (58.35) and seemed as happy as if he had qualified. Also in the second round, Stahl seemed to qualify, but when I saw him again for his third attempt I realised the previous one had been a foul. No automatic qualifiers in the first group; there would be two in the second. The Italians were far off. In the high jump, Stronati and Falocchi cleared 2.10, while Tamberi and Sioli passed. At 2.15, Tamberi (with difficulty), Stronati and Sioli cleared it at the first attempt, Falocchi at the third. At 2.19, however, they all cleared it at the first attempt, Sioli by a huge margin. After much of the second round of attempts, fewer than 12 had cleared it, so for a while it seemed that 2.19 might be the final height (2.23 and 2.26 were still scheduled), but then 16 remained, though for Tamberi, Stronati and Sioni it seemed done. They went to 2.23 and 10 cleared it, including Tamberi and Sioli at the second attempt, while Stronati and Falocchi also advanced as non-automatic qualifiers. Only 2 finished without any misses, both British, but the crowd seemed much more excited for one of them, Clarke-Kahn.

 

 The first track event was the women’s 400m hurdles semi-finals. In the first, Folorunso went out hard and kept pushing more and more: she reached the straight with a huge lead, so much so that one wondered whether she would hold on. Only at the end did she slow a little, though it was not clear whether intentionally: she finished in 53.92, which would be the second-fastest time overall. The other Italians did badly. Then came the heats of the men’s 100m and 110m hurdles, all with a strong headwind (in the first 100m heat you could feel it even from my side) and with all the Italians eliminated. Things went better in the women’s 800m, with Coiro finishing second, not far behind Hodgkinson, and seeing the British athlete’s time, it was clear that hers had to be excellent too: in fact it was 1:57.56, breaking Dorio’s Italian record after 46 years! Bol really seemed to be strolling and then to make a slight acceleration at the end, winning her heat in 1:59.96. The session closed with the men’s 400m hurdles, with both Italians going through. I stopped to eat at one of the stadium kiosks (Chinese noodles), then went back by shuttle.

 

 

In the evening there were many more people than yesterday taking the shuttle, at the entrance, but especially at the kiosks, where there were queues everywhere: I thought about giving up, but then stopped again at the German one, which is quicker than the others. Inside the stadium, though, there was a little more of a crowd than yesterday, but not that much more: they would announce 16,200 people (compared with 13,600). Both in Berlin and in Rome, where they seemed very few in such large stadiums, there were actually more. I have just seen a BBC report on the low attendance: among the causes they mention ticket prices (but I see lots of empty seats even in the cheaper sections) and transport costs (but they talk about £25, whereas the shuttle costs 5). Next to me there was a group of Greeks; in my section you could also see Spaniards and Italians, around us the usual Finns, and towards the end there would also be Swiss and French fans.

I arrived in time for the start of the aforementioned 5000, while in the women’s pole vault qualification they were at 4.10 and in the men’s hammer they were on the first throw, with Halasz taking the lead by going beyond 80. In the pole vault, the three Italians cleared 4.10 and 4.25, but then went out at 4.40, with only Molinarolo giving the impression that she might be able to make it. At 4.40 many went out, including Svabikova, so much so that I wondered whether they would continue; instead, 15 remained and they went to 4.50, which stayed as the final height (4.55 had been planned) because only 7 cleared it: Sutej was also out. After the end of the 5000, I started following the hammer properly, where behind Halasz there were 4 athletes within 70 cm. While I was going to the toilet, I saw Kokhan move from fifth to second with 79.49, but I missed the 81.30 with which Germany’s Hummel moved back into second and, above all, Halasz’s 84.25. All sixth-round throws were fouls.

 The track events continued with the 100m hurdles semi-finals. Polzonetti found herself in the fastest one, the first, and finished fourth in 12.93: in the end she was out by 4/100, and in the third Kambundji passed with a slower time. Then came the semi-finals of the men’s 100m and 400m. In the first 100m semi-final there was someone who won by a mile: I cheered thinking it was Ali, but instead it was Glave (the British athletes are sometimes in white, sometimes in blue; Galve himself would change vest between the semi-final and the final). In the first 400m, Hudson-Smith seemed to be controlling things with great ease, even though he slowed at the end and finished second; in the second, Scotti went out hard and reached the straight clearly in the lead, but then faded and was caught: he was still third, but it was not enough for a non-automatic qualifying spot.

 There was, however, another field event in which we still had hopes, though fewer than on the eve: the men’s long jump. I had taken a seat towards the middle of the back straight thinking of this event and not knowing in which direction the runway would be set up: I could see the run-up and take-off well, less so the landing, and I couldn’t really get an idea of the distance. Not only did the perspective on the measuring bar make them all look extremely long (Tentoglu’s opening 8.27 looked well over 9 metres), but I struggled to understand which were the longest. It began straight away with Tentoglu 8.27, Saraboyukov 8.10, while Inzoli jumped 7.80, taking off early, with a -2 wind and leaning to the right (something he often tends to do), thus suggesting he had great potential. In the second round, Ehammer moved into the lead with 8.29 (to me the jump looked long, but not as long as Tentoglu’s), while Inzoli improved to 8.04, but I missed it. After the first 3 jumps, 7 remained, as the eighth had withdrawn: in the fourth, Tentoglu fired out 8.44, to the delight of my neighbours. In the fifth, nobody improved: Inzoli’s jump looked good, but it was a foul. I saw Baldé’s sixth jump and it didn’t seem exceptional, so I switched to following the 100m hurdles and did not watch the measurement: only when the Serbian Boskovic improved to 8.08 did I realise that Baldé had moved into third place with 8.18. Now the long jump was the only event still in progress, between the 100m hurdles and 100m finals. The Bulgarian took back the bronze with 8.26. Ehammer fouled, and Tentoglu, already assured of gold, passed.

 

 

As mentioned, there had also been the 100m hurdles final. They all remained very close; my impression was that Visser had won, but they took quite a while before announcing the first 4 positions: in the end they confirmed the Dutch athlete’s victory.

On the way out I decided to get myself a crêpe, and while waiting I managed to watch Battocletti’s medal ceremony. Naturally I sang the anthem, even though I was the only to do it. This time the queue for the shuttle filled the whole zigzag barrier area and even went beyond it, but it moved fairly quickly. And tomorrow there are two more medal chances with Folorunso and Fantini, and my beloved decathlon also begins.

 

Europei di atletica a Birmingham - 2^ giornata (11-08-2026)

 Solo otto anni fa, cos'avrei pensato se mi avessero detto che un giorno sarei uscito dallo stadio triste dopo una serata in cui abbiamo un oro e un bronzo? Nel 2018 nelle prove da stadio avevamo conquistato due bronzi in tutto. Adesso, dopo due giornate, siamo a cinque medaglie, di cui due d'oro: un bilancio che per tanto tempo avremmo ritenuto quanto meno passabile in un intero europeo (e ottimo se riferito alle sole prove da stadio). Oggi invece, la delusione per Jacobs prevale sulla soddisfazione per la vittoria di Nadia Battocletti, che davamo per scontata.

I 5000 erano stati una gara molto tattica per i primi 3 km., corsi in quasi 10', poi Nadia prende l'iniziativa per 300 metri e fa un po' di selezione, ma poi rallenta e il gruppo si ricompatta. A 3 giri dalla fine parte la Dotker e metà del gruppo si stacca, ma le tre italiane rimangono con le prime. All'inizio dell'ultimo giro sono ancora almeno in 8 tutte vicine, quando arrivano sul rettilineo davanti a me la Battocletti è ancora quarta: ho appena il tempo di chiedermi se è davvero in controllo che a 250 metri dall'arrivo parte e lascia tutte sul posto. Sul rettilineo finale recupera per il terzo posto una che mi sembra Micol Majori, ma finché non lo leggo sul tabellone non ci credo. Ricordiamo che in altri tempi avrebbe rischiato di non essere nemmeno convocata.

Jacobs aveva vinto la sua semifinale con una facilità mostruosa, pur non partendo benissimo: 10.08, miglior tempo del turno, rallentando nel finale. L'oro sembrava proprio una formalità. Invece stavolta parte male e dopo la metà è ancora indietro, fin quando non si ferma. Leggerò poi che si era infortunato nel riscaldamento. Vince nettamente il britannico Glave, con 10.19 si arriva terzi (col 10.08 con cui Tortu arrivò quinto nel 2018 si sarebbe vinto l'argento), sesto Ali.

Ma ripartiamo dall'inizio. La mattina, arrivo con la navetta. Stavolta c'è un po' di gente a prenderla, ma non c'è certo la fila che giustificherebbe la serpentina che ci costringono a fare. C'è anche un minimo di coda ai controlli, 3-4 persone: io perdo un po' di tempo perché a quello davanti a me sequestrano un kit da cucito. Il mio posto è nello stesso settore e fila di ieri, ma tanto ci sono tanti posti liberi: vado nella fila dietro. Gli spettatori non sono poi tanti di meno di ieri (non annunceranno il numero) e comunque non pochissimi per una sessione mattutina. Vicino a me c'è un gruppo di svedesi, in curva si vedono tanti finlandesi, oltre ai soliti irlandesi.

Sono appena iniziate le qualificazioni del disco e dell'alto maschili. Nel primo hanno già lanciato (male) i due italiani. Al secondo turno Musci fa un lancio vicino ai 60 metri (58,35) e sembra contento come se si fosse qualificato. Sempre al secondo, Stahl sembra qualificarsi, ma quando lo rivedo per il terzo mi accorgo che era un nullo. Nessun qualificato diretto nel primo gruppo, ce ne saranno due nel secondo. Lontanissimi gli italiani. Nell'alto, Stronati e Falocchi superano i 2,10, Tamberi e Sioli passano. A 2,15 Tamberi (a fatica), Stronati e Sioli li superano al primo, Falocchi al terzo. A 2,19 invece superano tutti al primo, Sioli di tantissimo. Dopo buona parte del secondo tentativo sono ancora meno di 12 ad averi superati, quindi per un po' sembra che 2,19 possa essere l'ultima quota (sono previsti ancora 2,23 e 2,26), invece poi rimangono in 16, ma per Tamberi, Stronati e Sioni sembra fatta. Si va a 2,23 e li superano in 10, tra cui Tamberi e Sioli alla seconda, ma anche Stronati e Falocchi vengono ripescati. Solo in 2 chiudono senza errori, entrambi britannici, ma il pubblico sembra emozionarsi molto più per uno, Clarke-Kahn.

La prima gara su pista erano le semifinali dei 400hs donne. Nella prima la Folorunso parte forte e continua sempre più: arriva sul rettilineo con un vantaggio enorme, tanto che ci si chiede se terrà. Solo nel finale rallenta un po', non è chiaro se intenzionalmente: chiude in 53.92, che sarà il secondo tempo assoluto. Male le altre italiane. Ci sono poi le batterie di 100 maschile e 110hs, tutte con forte vento contrario (nella prima dei 100 si sentiva anche dal mio lato) e con italiani tutti fuori. Va invece meglio negli 800 femminili, con la Coiro che arriva seconda non lontano dalla Hodgkinson e vedendo il tempo della britannica, si capisce che anche il suo dev'essere ottimo: infatti è 1:57.56, battuto il record italiano della Dorio dopo 46 anni! La Bol sembra proprio passeggiare e fare un leggero allungo nel finale, per vincere la sua batteria in 1:59.96. Si chiude con i 400hs maschili, con entrambi gli italiani che passano. Mi fermo a mangiare in uno dei chioschi dello stadio (noodles cinesi), poi torno con la navetta. 

La sera si vede molta più gente di ieri a prendere la navetta, all'ingresso, ma soprattutto ai chioschi, dove c'è coda dappertutto: penso di rinunciare, ma poi mi fermo di nuovo a quello tedesco, che é più rapido degli altri. Dentro lo stadio, però, c'è un po' più pubblico di ieri, ma non poi così tanto: annunceranno 16.200 persone (contro 13.600). Sia a Berlino che a Roma, dove sembravano pochissime in stadi così grandi, in realtà erano di più. Ho visto adesso un servizio della BBC sullo scarso pubblico: come cause citano i costi dei biglietti (ma vedo tanti vuoti anche nei settori economici) e dei trasporti (ma parlano di £25, quando la navetta ne costa 5). Accanto a me c'è un gruppo di greci, nel mio settore si vedono anche spagnoli e italiani, intorno i soliti finlandesi, verso la fine si vedranno anche svizzeri e francesi.

Arrivo in tempo per la partenza dei citati 5000, mentre nelle qualificazioni dell'asta femminile sono a 4,10 e nel martello maschile sono al primo lancio, con Halasz che ha preso la testa superando gli 80. Nell'asta le tre italiane superano 4,10 e 4,25, ma poi escono a 4,40 con solo la Molinarolo che dà l'impressione di portecela fare. A 4,40 escono in tante, tra cui la Svabikova, tanto che mi chiedo se continueranno, invece rimangono i 15 e si va a 4,50, che rimane l'ultima quota (era prevista 4,55) in quanto la superano solo in 7: fuori anche la Sutej. Dopo la fine dei 5000, comincio a seguire bene il martello, dove alla spalle di Halasz ci sono 4 atleti in 70 cm. Mentre sto andando in bagno vedo Kokhan portarsi dal quinto al secondo posto con 79,49, ma mi perdo l'81,30 con cui il tedesco Hummel torna secondo e soprattutto l'84,25 di Halasz. Tutti nulli i sesti lanci.

Le gare su pista proseguono con le semifinali dei 100hs. La Polzonetti si ritrova nella più veloce, la prima, è arriva quarta in 12.93: alla fine rimane fuori per 4/100 e nella terza la Kambundji passa con un tempo superiore. Ci sono poi le semifinali dei 100 e dei 400 maschili. Nella prima dei 100 c'è uno che stravince: esulto pensando sia Ali, invece è Glave (i britannici sono a volte in bianco, a volte in blu, lo stesso Galve cambierà maglia tra semifinale e finale). Nella prima dei 400, Hudson-Smith sembra controllare con grande facilità, anche se nel finale rallenta e arriva secondo, nella seconda Scotti parte forte e arriva sul rettilineo nettamente in testa, a poi cede e viene rimontato: è comunque terzo, ma non basta per il ripescaggio.

C'è però un altro concorso in cui abbiamo ancora speranze, anche se meno che alla vigilia: il lungo maschile. Avevo preso un posto verso la metà del rettilineo opposto pensando a questa gara e non sapendo in che direzione sarebbe stata la pedana: vedo bene rincorsa e stacco, meno l'atterraggio, non riesco a farmi un'idea della distanza. Non solo la prospettiva sulla barra metrica me li fa sembrare tutti lunghissimi (l'8,27 iniziale di Tentoglu sembrerebbe molto sopra i 9 metri), ma fatico a capire quali sono i più lunghi.. Si parte subito con Tentoglu 8,27. Saraboyukov 8,10, mentre Inzoli fa 7,80 staccando in anticipo, con vento -2 e sbilanciandosi verso destra (cosa che tende a fare spesso), lasciando quindi intendere di avere un grande potenziale. Al secondo turno Ehammer si porta in testa con 8,29 (a me il salto sembrava lungo, ma non quanto quello di Tentoglu), mentre Inzoli si migliora con 8,04, ma me lo perdo. Dopo i primi 3 salti rimangono in 7, in quanto l'ottavo si è ritirato: al quarto Tentoglu spara 8,44 per la gioia dei miei vicini. Al quinto nessuno si migliora: il salto di Inzoli sembrava buono, ma era nullo. Vedo il sesto salto di Baldé e non mi sembra eccezionale, quindi passo a seguire i 100hs e non seguo la misurazione: solo quando il serbo Boskovic si migliora a 8,08 mi accorgo che Baldé si era portato al terzo posto con 8,18. Adesso il lungo è l'unica gare in corso, tra le finali dei 100hs e dei 100. Il bulgaro si riprende il bronzo con 8,26. Ehammer fa nullo, Tentoglu, ormai oro, rinuncia.

Come detto, c'era stata anche la finale dei 100hs. Rimangono tutte molto vicine, la mia sensazione è che abbia vinto la Visser, ma ci metteranno un bel po' prima di annunciare le prime 4 posizioni: alla fine confermano la vittoria dell'olandese.

All'uscita decido di prendermi una crépe, e nell'attesa riesco a vedere la premiazione della Battocletti. Naturalmente canto l'inno, anche se sono da solo. Stavolta la coda per la navetta prende tutta la serpentina e anche oltre, ma si smaltisce abbastanza rapidamente. E domani altre due possibilità di medaglia con Folorunso e Fantini, e parte anche il mio amato decathlon.

European Athletics Championships in Birmingham - Day 1 (10-08-2026)

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I arrive in Birmingham in the early afternoon. Unlike Budapest 2023, where I had also travelled on the morning of the first day, only few people on the plane are going to the European Championships, and even in the city there are not many signs of the event. In theory I would have the whole afternoon available, so much so that I even think I have time to have a look around; instead I manage to arrive late this time too. I think about taking the public bus, but then I find myself at the stop for the organisers’ shuttle: they have set up a zigzag queue system to manage the lines, but in reality there are very few people getting on, and there are many buses waiting that end up leaving almost empty. There is traffic too, so I arrive after 19:03, the start time, has already passed by a few minutes. On the way to the entrance there are lots of food stalls: I stop at the first one I come across, a German sausage stand, since there is no queue anywhere.

Until now I had thought everyone had arrived earlier, but once I get to the stadium I discover that there really are very few people: only the central stand on the straight opposite the finish is somewhat full; I am at the end of the first bend and my section will be no more than 20% full. I go to my seat even though there would be more comfortable ones, thinking that maybe it will fill up later, but instead it stays like this. I certainly was not expecting such desolation in what, at least until today, I thought was the European country where athletics is most popular. I also think that the spectators on the firstday of Rome 2024, which made people cry flop, would look like a lot here. Toward the end they will announce 13,600 people; I had thought even fewer.

 

 

I am in an excellent position: I can see the hammer very well and, above all, the triple jump, where the pits are right in front of me; the shot put fairly well too, since it is on my side, though in the other corner, even if during the final throws of the women’s race I will have the sun in my face. I will see the 100 and 100hs worse, instead, since they are on the opposite side, and here too with the sun in my face at the start. After the British, the largest group at first seems to me to be the Norwegians, but later I will notice a large group of Irish fans on the first bend. Near me there is a Belgian flag; I also see Danish and Portuguese ones, and for the 100m final the Swiss will appear. Instead, it really seems to me that I am the only one cheering for the Italians.

I enter the stadium when the women’s shot put is on the second throw, while the hammer qualifying has just begun. In the shot put, I already find the top three who will remain there until the end: Schilder–van Klinken–Mabry, whom I had also predicted in the “predictor” on the EA website. In any case I see the 20.52 with which Schilder consolidates the lead, which she will then improve on with her final throw. When we reach the fourth round, I discover that they follow the classic formula of 8 athletes in each of the last three rounds (instead of the 10-8-6 used at the World Championships). In the hammer there are two direct qualifiers, one in the first throw and one in the third, while Mori finishes last. Later, in the second group, Fantini opens with 70.59, which does not give her direct qualification (that would be 71.50), but is enough to take it for granted, so much so that I wonder whether she will continue: she does, but with two fouls. When we reach the second round, I realise that the Polish champion whose name I avoid writing, now forty-one years old, is also competing, as is the former Cuban world champion Yipsi Moreno, now Albanian: the former is no longer what she once was, but qualifies; the latter finishes last.

 

The track events begin with the heats of the 100m hurdles, without the best 12, as in all events up to 400m, and with swimming-style qualification based only on times. The announcer announces an Italian athlete whom, only because I know it can only be her, I understand to be Polzonetti. The usual awful English pronunciations: Carraro becomes “Elèna”, Guerra will be pronounced the Spanish way (“Gherra”), and I am not entirely sure what Mangione turns into; here too I understand it is her only because it cannot be anyone else. In any case, Polzonetti wins and the other Italians pass as well. Then come the women’s 100m semifinals, with the crowd warming up a little for the home athletes. In the first, Hunt goes under 11 seconds and Asher-Smith has to go through as a time qualifier; in the second, Dosso makes her 60m-runner’s start, but is then passed by the Swiss athlete Di Tizio-Frey, still finishing second in 11.11; in the third, Swoboda impresses (“Iva” for the announcer).

Meanwhile, the triple jump qualifying has begun: from the first jumps it is clear that the perspective leads one to overestimate the distances a little. It is therefore clear that Saraceni’s first jump is not much, but I had feared even worse: 13.79, though already before the end of the first round it is clear that it would not be enough. In the other group I miss Belgian Masson’s 14.35, but immediately afterward Derkach comes up and it is obvious straight away that it is a qualifying jump: 14.42, even more than I thought. Saraceni’s second jump is very good: it is clear that it is long already from where she lands after the step phase, and in the end it is 14.50, which will remain the best mark.

The event we had been most waiting for most begins: the men’s shot put. Fabbri throws first, goes well beyond the second tape, and I, thinking it marks 22 metres, think (and say) that the competition is already over. Instead, the tape is at 21 metres and the throw is 21.36, which could still be enough for gold. Ponzio throws fourth and with 20.76 moves into second place: I think we are well set for a clean sweep. Instead I miss Weir’s 21.12, which came during the presentation of the 5000m: after the first round it would be an Italian sweep. Fabbri improves with his second throw, but above all with his third, 22.31, which I do not see because it coincides with the finish of the 5000m. The fourth would be very long, so much so that he celebrates, but it is a foul; he will deliberately foul the last two as well, and they would have been enough for a medal. With his second throw the home athlete Lincoln moves into third place and the announcer draws the crowd’s attention to him, but in the fourth round he is overtaken by Sweden’s Petersonn. We reach the final throw with Ponzio sixth, 10 cm from bronze: the throw gives me hope, but it is a foul. It is nevertheless an Italian one-two.

 

 

 

 

Meanwhile, the 5000m has taken place on the track: J. Ingebritsen is greeted with a roar at the presentation, probably not only from the Norwegians. The first 3 km are tactical, with the group stretched out but compact: Gressier around fourth or fifth position, Ingebritsen in the second half of the pack, so much so that after 3 km one starts to wonder whether it really is tactics. Then he moves up, but never goes to the front, to the point that one wonders whether he would be able to: on the final straight he shows that he is, overtakes Germany’s Bremm in the last 50 metres and wins.

 

 

Curiously, the track finals are interspersed with the women’s 3000m steeplechase heats. In both of them the finish comes before I even realise it; in the second, the Italian Colli competes, is already dropped halfway through the race and finishes last. Then comes the mixed 4x400m, a straight final. Soudassi starts well and seems among the leaders at least until the final straight, but after the first changeover we are already detached. From the second leg onward the battle is between the Netherlands, Great Britain and Norway: the latter wins with Jaeger on the final leg. Italy sixth. Then comes the grand finale: the women’s 100m. Swoboda remains in front for much of the race, but in the final part she is overtaken by Hunt, to the crowd’s delight. Dosso starts well, but never seems to be in contention for the medals: she finishes seventh, though bronze was only 0.06 away.

Europei di atletica a Birmingham - 1^ giornata (10-08-2026)

 Arrivo a Birmingham nel primo pomeriggio. Al contrario di Budapest 2023, dove pure avevo viaggiato nella mattina della prima giornata, sull'aereo siamo in pochi ad andare agli Europei e anche in città non si vedono molte tracce della manifestazione. In teoria avrei tutto il pomeriggio a disposizione, tanto che penso anche di avere il tempo di fare un giro, invece riesco ad arrivare in ritardo anche stavolta. Penso di prendere il pullman di linea, ma poi mi ritrovo alla fermata della navetta dell'organizzazione: si sono attrezzati con una serpentina per gestire le code, ma in realtà siamo pochissimi a salire e ci sono tanti bus che aspettano e finiscono col partire quasi vuoti. C'è anche traffico, quindi arrivo che le 19,03, ora d'inizio, sono già passate da qualche minuto. Andando verso l'ingresso ci sono tanti chioschi di ristorazione: mi fermo al primo che capita, uno di wurstel tedeschi, tanto non c'è coda da nessuna parte.

Finora avevo pensato che fossero tutti arrivati prima, invece arrivato allo stadio scopro che c'è davvero pochissima gente: solo la zona centrale sul rettilineo opposto all'arrivo è un po' piena, io sono alla fine della prima curva e il mio settore sarà pieno per non più del 20%. Vado al mio posto anche se ce ne sarebbero più comodi pensando che magari poi si riempirà, invece rimane così. Non mi aspettavo certo una desolazione in quello che almeno fino a oggi pensavo fosse il paese d'Europa dove l'atletica è più popolare, penso anche che gli spettatori della prima giornata di Roma 2024, che fecero gridare al flop, qui sembrerebbero tanti. Verso la fine annunceranno 13.600 persone, pensavo anche meno.

Sono in ottima posizione: vedo molto bene il martello e soprattutto il triplo, dove ho le buche proprio davanti, abbastanza bene il peso, che è dal mio lato, ma nell'altro angolo, anche se negli ultimi lanci della gara femminile avrò il sole in faccia. Vedrò invece peggio 100 e 100hs, essendo dalle parte opposta, e anche qui col sole in faccia alla partenza. Dopo i britannici, il gruppo più numeroso inizialmente mi sembrano i norvegesi, ma poi noterò un folto gruppo di irlandesi nella prima curva. Vicino a me c'è ina bandiera belga, ne vedo anche danesi e portoghesi, per la finale dei 100 verranno fuori gli svizzeri. Invece mi sembra proprio di essere l'unico a incitare gli italiani.

Entro nello stadio che il peso donne è al secondo lancio, mentre le qualificazioni del martello sono appena cominciate. Nel peso, trovo già le prime tre che rimarranno fino alla fine: Schilder-van Klinken-Mabry, che avevo anche pronosticato nel "predictor" sul sito di EA. Vedo comunque il 20,52 con cui la Schilder consolida il primato, che migliorerà poi all'ultimo lancio. Arrivati al quarto turno, scopro che seguono la formula classica di 8 atleti in ciascuno degli ultimi tre turni (invece dei 10-8-6 dei mondiali). Nel martello ci sono due qualificazioni dirette, una al primo turno a una al terzo, mentre la Mori arriva ultima. Più tardi nel secondo gruppo, la Fantini parte con un 70,59 che non dà la qualificazione diretta (che sarebbe 71,50), ma consente di darla per scontata, tanto che mi chiedo se proseguirà: lo fa, ma con due nulli. Arrivati al secondo turno, mi accorgo che sono in gara anche la campionessa polacca di cui evito di scrivere il nome, ormai quarantunenne, e l'ex campionessa mondiale cubana Yipsi Moreno, diventata albanese: la prima non è più quella di una volta, ma si qualifica, la seconda arriva ultima.

Le gare su pista cominciano con le batterie dei 100hs, senza le migliori 12, come in tutte le gare fino ai 400 e con qualificazioni in stile nuoto, basate solo sui tempi. La speaker annuncia un'italiana che solo perché so che non può che essere lei capisco che si tratta della Polzonetti. Solite pronunce orrende degli inglesi: la Carraro diventa "Elèna", Guerra sarà pronunciato alla spagnola (Gherra), la Mangione non capisco bene come diventa, anche qui capisco che è lei solo perché non può essere nessun'altra. Comunque, la Polzonetti vince e anche le altre italiane passano. Seguno le semifinali dei 100 donne, col pubblico che si scalda un po' per le atlete di casa. Nella prima, la Hunt scende sotto gli 11" e la Asher-Smith deva passare dal ripescaggio, nella seconda la Dosso fa la sua partenza da sessantista, ma poi viene superata dalla svizzera Di Tizio-Frey, arrivando comunque seconda in 11.11, nella terza impressiona la Swoboda ("Iva" per la speaker).

Intanto sono cominciate le qualificazioni del triplo: dai primi salti si capisce che la prospettiva porta a sovrastimare un po' le misure. Si capisce quindi che il primo salto della Saraceni non è gran che, ma temevo anche peggio: 13,79, ma già prima della fine del primo turno si capisce che non basterebbe. Nell'altro gruppo mi perdo il 14,35 nella belga Masson, ma subito dopo viene la Derkach e si capisce subito che è un salto da qualificazione: 14,42, anche più di quello che pensavo. Il secondo salto della Saraceni è molto bello: si vede che è lungo già da dove arriva con lo step e alla fine è 14,50, che rimarrà la miglior misura.

Comincia la gara che attendevamo di più: il peso maschile. Fabbri lancia per primo, va ben oltre la seconda fettuccia e io, pensando che siano 22 metri, penso (e dico) che la gara è già finita. Invece la fettuccia è a 21 metri e il lancio è 21,36, che comunque potrebbe bastare per l'oro. Ponzio lancia per quarto e con 20,76 si porta in seconda posizione: penso che siamo messi bene per la tripletta. Mi perdo invece il 21,12 di Weir, arrivato durante la presentazione dei 5000: dopo il primo turno sarebbe tripletta. Fabbri si migliora al secondo salto, ma soprattutto al terzo con 22,31, che non vedo in quanto in concomitanza col finale dei 5000. Il quarto sarebbe molto lungo, tanto che esulta, ma è nullo, gli ultimi due addirittura li annullerà volontariamente, e sarebbero bastati per una medaglia. Al secondo lancio l'atleta di casa Lincoln si porta al terzo posto e lo speaker richiama l'attenzione del pubblico, ma al quarto viene superato dallo svedese Petersonn. Si arriva all'ultimo lancio con Ponzio sesto a 10 cm dal bronzo: il lancio mi fa sperare, ma è nullo. E' comunque doppietta italiana.

Intanto su pista si sono svolti i 5000: J Ingebritsen viene accolto con un boato alla presentazione, probabilmente non solo dai norvegesi. Primi 3 km tattici, col gruppo sgranato ma compatto: Gressier verso la 4^-5^ posizione, Ingebritsen nella seconda metà del gruppo, tanto che al dopo 3 km uno comincia a chiedersi se sia davvero tattica. Poi avanza, ma non va mai in testa, tanto che ci si chiede se ne sarebbe in grado: nel rettilineo finale dimostra che lo è, negli ultimi 50 metri supera il tedesco Bremm e vince.

Curiosamente le finali su pista sono inframezzate dalle batterie dei 3000st femminili. In entrambe si arriva alla fine che neanche me ne accorgo, nella seconda gareggia l'italiana Colli, che rimane staccata già a metà gara e arriva ultima. C'è poi la 4X400 mista, finale diretta. Soudassi parte bene e sembra tra i primi almeno fino all'ultimo rettilineo, ma dopo il primo cambio siamo già staccati. Sin dalla seconda frazione la lotta è tra Olanda, Gran Bretagna e Norvegia: vince quest'ultima con la Jaeger in ultime frazione. Italia sesta. Si arriva al gran finale: i 100 donne. La Swoboda rimane in testa per buona parte della gara, ma nel finale viene superata dalla Hunt, per l'entusiasmo del pubblico. La Dosso parte bene, ma non sembra mai in lotta per le medaglie: chiude settima, ma il bronzo era solo a 6/100.

Uscendo, incontro la medal plaza, dove stanno per cominciare le premiazioni, ma non mi fermo, anche e soprattutto per il freddo: rimpiango di non aver portato il giubbotto. Vado a prendere il bus di linea, anche se poi scoprirò che avevo il ritorno pagato per la navetta. Devo prendere il secondo, dopo 20 minuti, perché il primo parte anche se ci sono degli spazi che a Roma nell'ora di punta sembrerebbero un sogno. Poi scopro anche di averlo preso nella direzione sbagliata: quanto meno quello nella direzione giusta arriva subito, anzi lo devo rincorrere. Da domani prenderò sempre la navetta.

Trofeo Sette Colli di nuoto (27-06-2026)

 Come sempre per gli eventi in zona Foro Italico, c'è il problema di scegliere come arrivarci, sapendo che, qualunque sia la scelta, molto probabilmente me ne pentirò. Oggi non ha fatto eccezione. Scelgo di andare in macchina: arrivo abbastanza rapidamente, ma la strada per i parcheggi dell'Olimpico è sbarrata e anche dall'altro lato non si trova parcheggio. Comincio a pensare che non tanto il traffico, quanto le schieramento di forze di polizia locale sia un po' esagerato solo per il Sette Colli, e infatti passando davanti all'Olimpico vedo che c'è gente che entra. Dopo aver trovato parcheggio (non proprio regolare) 20 minuti dopo controllerò che c'è un concerto di Tiziano Ferro e quindi persone vere, di cuore o corrotte si stanno dirigendo verso la stadio. Io invece vedo verso la piscina maledicendomi da solo per non aver controllato, anche se non so cos'avrei fatto se l'avessi saputo: sarei andato coi mezzi? Sarei partito prima? Non sarei venuto per niente?

Entro alle 19, l'ora d'inizio delle finali A. Sta giusto partendo una gara, ma è ancora una finale B, i 100 rana uomini: c'è anche un big come Kamminga, che non arriva nemmeno tra i primi. La tribuna Tevere è abbastanza piena, soprattutto di ragazzini, ma altri posti sono tenuti occupati. Trovo un posto abbastanza in basso, in zona arrivi. Anche la Monte Mario si riempirà quasi del tutto. Sotto il sole, il caldo è notevole, c'è anche la fila per l'acqua alla fontana: la Monte Mario è in ombra, forse valeva i 10 euro in più del biglietto. Il problema comunque è solo per la prima mezz'ora, poi il sole scomparirà dietro Monte Mario.

La prima finale A sono i 100 farfalla femminili, con Gretchen Walsh nettamente in testa già ai 25, che vince di due secondi e mezzo dando l'impressione di passeggiare. Sul tabellone, i risultati sono in sovrimpressione sulle immagini delle gare, col risultato di far vedere male sia gli uni che le altre: solo nell'ultima gara toglieranno le immagini. Seguono i 200 farfalla maschili, con Burdisso che parte in testa e tiene fino alla fine. Le gare sono a ciclo continuo, quasi come batterie: i concorrenti vengono annunciati e prendono posto quando quelli della gara prima non sono ancora usciti dall'acqua. Le gare successive, quelle dei 100 dorso, sono quelle di livello più basso: quella femminile è quasi una gara nazionale, l'unica straniera è un'irlandese, e si vince con tempi decisamente sopra il minuto (o 60 secondi, come dice lo speaker), in quella maschile, senza Ceccon, Christou è l'unico nuotatore top, e infatti vince di oltre un secondo.

Durante la gara dei 400 misti donne, dominate da un'altra Walsh (Alexandra), annunciano che dopo ci saranno le prime premiazione. Scelgo così di andare al bar e in bagno, ma al ritorno trovo i 400 misti maschili già alla frazione a rana: capisco quindi che avevo frainteso, le premiazioni erano dopo questa gara. Trovo in testa Razzetti, che tiene fino alla fine e vince con un tempo abbastanza modesto (4:13.37). Nelle premiazione fanno passerella i campioni italiani del passato (solo maschi): adesso Magnini, poi Battistelli (che ci ricorda di un'epoca lontana in cui una medaglia italiana alle Olimpiadi erano un evento eccezionale), Rosolino e ancora Magnini.

Si arriva alla gare clou: i 100sl, dove si disputano di fila finali B e finali A. Tra le donne ci sono Walsh, la campionessa mondiale Steenbergen, Haughey e Curtis. La Steenbergen vince così nettamente che penso che le altre non abbiano fatto un gran risultato: invece è lei che fa 51.68, che apprendo dallo speaker essere record mondiale (il tabellone riporta solo il record del meeting e il record italiano. Ho visto un record mondiale in un meeting, che, si sa, nel nuoto non succede spesso: ricordo invece i Mondiali 2009, quando i record  erano così frequenti che il cerimoniale che facevano ogni volta era diventato ridicolo. Tornando alla gara, seguono Haughey, Curtis e Walsh. Avevo fatto in tempo a guardare sul tabellone  solo il tempo di quest'ultima, e da questo mi ero accorto che anche il tempo della Curtis era eccezionale: infatti è 52.69, record italiano di 3/10! Abituato all'atletica, mi sembra strano vedere gare di livello così diverso nello stesso meeting, ma poi penso che anche in Diamond  League ci sono le gare extra.

Nella gara maschile, in finale B c'è una possibile staffetta italiana: Ceccon, Miressi, Zazzeri e Deplano; vince il primo in 48.52. Nella finale A c'è Popovici, che vince in 47.26, ma anche tre italiani, di cui il migliore è D'Ambrosio, quinto in 48.18. I 100sl, prima femminili, poi maschili, ci  sono anche in versione paralimpica: gareggiano insieme atleti con disabilità molto diverse: i risultati vengono poi compensati in una classifica a punti, ma in entrambi le gare vincerà l'atleta arrivato primo in vasca. Nella maggior parte dei casi, le disabilità non si notano da lontano: nella seconda gara mi accorgerò che i nuotatori con disabilità visiva si distinguono per l'assistente che li tocca quando si avvicina il bordo vasca.

Segue l'unica gara sui 50, i 50 rana femminili: nella presentazione delle concorrenti, ci metterò un po' a rendermi conto che sono dall'altro lato. Benny Pilato è la più applaudita della giornata (pubblico comunque più freddo che in precedenti edizioni): vince in un 30.00 per lei di ordinaria amministrazione, ma lo speaker ci informa che è pur sempre il terzo tempo dell'anno. Nei 100 maschili, Martinenghi parte piano, ma poi rimonta fino al terzo posto in 59.79, a 30/100 dal russo Kozhakin. Più indietro Viberti e Cerasuolo, sopra il minuto.

Mentre parte un altro giro di premiazioni, le tribune si svuotano, tanto che controllo che il programma non sia finito. Rimangono effettivamente gli 800, prima femminili, poi maschili. La prima gara è un assolo della Quadarella, senza avversarie di livello: quasi tre secondi a 200, quattro e mezzo ai 400, oltre 9 all'arrivo. Nella gara maschile c'è il campione olimpico Wiffen, per cui immagino di assistere a qualcosa di simile. C'è uno che prende un po' il largo, anche se non come la Quadarella, ma ai 200 mi accorgo che si tratta del brasiliano Costa. Ricordo bene da Parigi che Wiffen è uno specialista della seconda parte, e infatti rimonta, ma rimonta ancora di più il greco Kakoulakis, che prende la testa ai 550. Si chiude con quattro in poco più di un secondo: Kakoulakis, Costa, Wiffen e Bertoni, che a una vasca dalla fine era secondo.

Rimangono delle premiazioni, tra cui quella della Pilato, ma io vado, come del resto quasi tutti: non voglio fare troppo tardi e non sono nemmeno sicuro di ricordare dove ho lasciato la macchina (poi la troverò quasi subito).