European Athletics U20 Championships in Grosseto, Day 2 (21-07-2017)

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I arrive in advance, at 8.50. I find the stand almost empty, I sit in the same place as yesterday, in the finish area. Dorio arrives shortly after me. It starts with hurdles, shot put, with Giampietro who stumbles to qualify (bad technique, coaches behind me say) and the high jump, all women's. A problem in following the field events is finding the scoreboards often located far from the correspondent sector: yesterday in the women's PV qualifiers the footpaths were, of course, side by side, but the respective scoreboards were 60 meters apart. By 10 the stand is already fuller than yesterday afternoon.

The men's hurdles start, and in the second heat there is the farce (which for somebody then becomes a tragedy). They start, but then a couple of athletes stops at the first two hurdles, another pair at half: in two, Italian Montini and a Frenchman go on until finish. Montini wins, with a perfect race, according to the Sector coaches, but on arrival he discovers that it is no good: there had been a false start. No one had heard the counter-starter: according to rumors overheard in the stands they wanted to limit the noise pollution (but then put the music in full volume)! Dorio shouts at him, "Do not worry, you've warmed up." After long discussions, they get to repeat the race after the last heat (although not all agreed that it would fit), but this time Montini can not do it. Other heats also have delays for false starts, sometimes called back, so a 20 minute delay is accumulated: and they said than the disqualification rule on first false start would make times faster!

When track events end, I move to the pole vault sector. The heat is felt, though a cloud comes every now and then. Duplantis looks even younger than his age, unlike the other star Karalis, which seems older. When it comes to Duplantis, I breake one of my basic rules, "you either live of film": I'm too busy photographing it to appreciate the jump. However, he easily clears 5.20 and then finishes qualifying with only one jump, for which he had waited 2h45. Karalis misses it 4 times (they make him repeat an attempt because he broke the auction) and is out.

The morning schedule ends when the afternoon one was supposed to start (with the sptathlon javelin, which can not begin until PV ends because runways cross). There is time for a sandwich at the stadium bar. The eptathlon javelin starts with a 45 minutes delay, the "single" race followed, only with 20. The race of the eptathlon takes place with a single megagroup of 26; Shukh and Ruckstuhl make measures that in the single race would have been worth respectively silver and bronze. In the "single" javelin, Visca takes second place in the second throw and keeps it to the end: little pathos. The pathos, however, is not missing in the women's triple jumps, with so many changes of leadership, until the last jump, but from my position one understands little. 

For Tortu's race the grandstand is now full, with so many people on the aisles. Perhaps the should have diverted a few people to the grandstand opposite, which remains empty. After the victory of the Italian sprinter, I'm preparing to leave, but to get to the end of the grandstand I need a good quarter of an hour, because many exits are blocked as they bring to the area reserved for athletes. From the track edge I still see the end of the eptathlon, then I go.

Sadly I had to go to mid-day (having to leave for the next day), but I think London is approaching ...

European Athletics U20 Championships in Grosseto, Day 1 (20-07-2017)

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I get to the stadium at 12.30. Before entering, however, I have to walk almost a whole lap (three quarters, I found out) around the stadium and its block. In fact, I had approached a private entrance and the volunteer I had asked about the gate for the public had sent me in the wrong direction. The main stand is quite full, but most of team members,.

As soon as I come in, I meet Verderio, just eliminated in 40,0 being consolated by technical staff. The other stands are almost empty: in the high jump sector there is a group of Swiss fans of Ruckstuhl, after the end of the track eventos I think to go there too, but it's too hot. I'm in time to see 2 heats of the 400 men, with an Italian, group B of  women's javelin and the eptathlon high jump. The eptathlon is one of the highest level races of these championships, both technical (perhaps second only to men's pole vault), and physical of the athletes (as almost always in eptathlon). The mascot, the Leopold griffon, also appears, but he does not seem very convinced of his role. At one point they also bring high volume music, which I do not know if athletes like, especially in high jump.

Step into the hotel in the break there are athletes (I meet a Swedish thrower) but also the guests of the Track & Field tours: the British can afford a travel agency specialized in athletics, and more of that, it also follows youth races ! The Italian federation had tried something like this last year, but then it did not try again, but I can say that if the program did not come out when I had booked on my own, maybe I would have joined their trip to Amsterdam.

Upon returning to the stadium, I meet the silver medallist of the march: she looks almost like a little girl. I sit again in the finish area: behind me is a group of people with federation uniforms, including a blond lady, whom I do not mind. Only when she greets her daughter (who looks like her when she was young young) I understand that she is former Olympic champion Gabriella Dorio! When Leopold comes in again, she is among the few to dance.

The grandstand slowly fills, though not entirely. One of the biggest groups is the fans of the German discus thrower Ritter, who will be disappointed: she will make 3 fouls. During the qualifications of the women's pole vault there are also a few people in the PV sector curve: for a while I go there, and I see the 3 fouls of Gherca at 4.00. Tortu dominates his semifinal and goes to greet the group behind me: he says he has had good feelings, but "stopped running as soon as he realized he could not make a time." The real "sensation" is however Ingebritsen in the 1500: at the entrance of the final dash he turns to the audience to call for applause and wins in 3'45 "giving the impression of walking. I think I have found the future champion I will speak about in 10 years...In the final, with the stadium getting empty, after so many disappointments, finally a satisfaction for Italy: Polikarpenko's silver in 10,000. The schedule ends at 8.30 pm but they don't light up the lights. The visibility in the final is a bit low: in the 10,000 it may not affect so much, but in the pole vault maybe it does.

Athletics World Junior Championships in Grosseto (2004)

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On Thursday, 20th the Athletics European Junior (or U20) Chaimpionships start in Grosseto and I will be there for the first two days (though not the whole days). The ECH had already been to Grosseto in 2001, and I wanted to go there, but I couldn't because of a surgical operation (gallbladder). However, Grosseto had also hosted the junior championships in 2004, and I was there.

The championships took place in 6 days, I was there for the last 4. While this year I found a hotel 4km. From the stadium (but because I am not staying for the weekend), then I had to stay at 30 km, in a hotel on the Aurelia road. I was with my wife and my son, then three months old, who attracted a lot of attention, from both volunteers and athletes. I remember that a South African, took a picture of him I think he was the future WCH finalist of 400hs Van Zyl, and Botswana girls were also interested in him.

In the first two days, before my arrival, we had already seen the gold in the long jump with Howe and the bronze in women's hammer throw with Gibilisco, another talent that was lost her way. On the four days remaining the main race for us was 200 meters, with Howe who had become the favorite for the absence of a Jamaican, named Usain Bolt, whose name I heard for the first time then: I did not follow the junior competitions and so I did not know he had already won a Junior World Championship and a Youth one. The result was beyond any prediction: at the beginning of the dash it was clear that there was no competition the gap was huge, the surprising time: 20.28. The biggest surprise, though, will be that he would never do better.

Of other future stars I remember Carter in the shot put, who won over a meter, the 110hs, with Robles behind two Americans, but mostly Kerron Clement in the 400hs, who won with a time around 49.20 stumbling on the last hurdle.

About the attendance, I remember that the main stand was quite full, the rest of the stadium a little less. The loudest group were the fans of eptathlete Cecilia Ricali, who came I think 8th, with a score that today senior Italian athletes struggle to make.

Who knows in ten years which future champions I can say I've seen in these days ...

Europei juniores di atletica a Grosseto - 2^ giornata (21-07-2017)

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Arrivo in anticipo, verso le 8,50. Trovo la tribuna quasi vuota, mi siedo al posto di ieri, in zona arrivi. La Dorio arriva poco dopo di me. Si parte con gli ostacoli, il peso, con la Giampietro che stenta a qualificarsi (pessima tecnica, dicono i tecnici dietro di me) e l'alto, tutto al femminile. Un problema nel seguire i concorsi è trovare i tabelloni, spesso situati  molto lontani dalle pedane: ieri nelle qualificazioni dell'asta donne le pedane erano, naturalmente, affiancate, ma i rispettivi tabelloni erano a 60 metri uno dall'altro.

Verso le 10 la tribuna è già più piena di ieri pomeriggio. Si passa agli ostacoli maschili, e nella seconda batteria c'è la farsa (che poi per qualcuno diventa tragedia). Si parte, ma poi un paio si fermano ai primi due ostacoli, un altro paio verso metà: in due, l'italiano Montini e un francese, arrivano alla fine. Montini vince, con una gara perfetta, a detta dei tecnici del settore, ma all'arrivo scopre che non vale: c'era stata una falsa partenza. Nessuno aveva sentito il controstarter: secondo voci circolate in tribuna volevano limitare l'inquinamento acustico (ma poi mettono la musica a tutto volume)! La Dorio gli urla "non ti preoccupare, ti sei riscaldato". Dopo lunghe discussioni, ottengono di far ripetere la gara dopo l'ultima batteria (anche se non tutti erano d'accordo che convenisse), ma stavolta Montini non ce la fa. Anche altre batterie hanno lungaggini per false partenze, a volte revocate, per cui si accumula un ritardo di 20 minuti: meno male che la regola della squalifica alla prima falsa partenza doveva accorciare i tempi!

Finite le gare su pista, mi sposto nel settore dell'asta. Il caldo si fa sentire, anche se ogni tanto arriva una nuvola. Duplantis sembra anche più giovane della sua età, a differenza dell'altra stella Karalis, che sembra più grande. Quando tocca a Duplantis, trasgredisco una delle mie regole basi, "o si vive o si filma": sono troppo impegnato a fotografarlo per apprezzare il salto. Comunque supera agevolmente i 5,20 e quindi conclude la qualificazione con un solo salto, per il uale ha aspettato 2h45. Karalis invece li fallisce 4 volte (gli fanno ripetere un tentativo perché si era rotta l'asta) ed esce.

Il programma della mattina termina quando sarebbe già dovuto cominciare quello del pomeriggio (con il giavellotto dell'eptathlon, che non può cominciare fin quando non finisce l'asta perché le piste si incrociano). C'è giusto il tempo per un panino al bar dello stadio. Il giavellotto dell'eptathlon comincia con 45 minuti di ritardo, quello "singolo", a seguire, solo con 20. La gara dell'eptathlon si svolge con un unico megagruppo da 26; la Shukh e la Ruckstuhl fanno misure che nella gara singola sarebbero valsi rispettivamente l'argento e il bronzo. Nel giavellotto "singolo" la Visca conquista il secondo posto al secondo lancio e lo mantiene fino alla fine: poco pathos. Il pathos invece non manca nel triplo femminile, con tanti sorpassi, fino all'ultimo salto, ma dalla mia posizione ci si capisce poco.

Per la gara di Tortu la tribuna e ormai pienissima, con tanta gente anche sulle scale. Forse avrebbero dovuto dirottare un po' di persone nella tribuna di fronte, che rimane vuota. Dopo la vittoria dello sprinter italiano, mi preparo ad andarmene, ma per arrivare alla fine della tribuna ci vuole un buon quarto d'ora, anche perché molte uscite sono sbarrate in quanto danno sulla zona riservata agli atleti. Da bordo pista vedo ancora la fine dell'eptathlon, poi vado. Triste doversene andare a metà giornata (dovendo partire per le vacanze l'indomani), ma penso che Londra si avvicina...

Europei junores di atletica a Grosseto - 1^ giornata (20-07-2017)

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Arrivo davanti allo stadio verso le 12,30. Prima di entrare, però, mi tocca fare un giro quasi completo (tre quarti, ho scoperto poi) attorno allo stadio e al suo isolato. Mi ero infatti avvicinato a un ingresso riservato e il volontario a cui avevo chiesto indicazioni per l'ingresso per il pubblico mi aveva indicato la direzione sbagliata. La tribuna principale è abbastanza piena, ma per buona parte di componenti delle squadre: appena entrato mi imbatto nella Verderio, appena eliminata nei 400 consolata dallo staff tecnico. Le altre tribune sono quasi vuote: in quella del settore dell'alto c'è un gruppo di tifosi svizzeri della Ruckstuhl, finite le gare su pista penso di andarci anch'io, ma fa troppo caldo. Faccio in tempo a vedere 2 batterie dei 400 maschili, con un italiano, il gruppo B del giavellotto donne e l'alto dell'eptathlon. L'eptathlon è una delle gare di livello più alto di questi campionati, sia tecnico (forse secondo solo all'asta maschile), sia fisico delle atlete (come quasi sempre nell'eptathlon, peraltro). Fa la sua comparsa anche la mascotte, il grifone Leopoldo, che non sembra molto convinto del suo ruolo. A un certo punto mettono anche musica ad alto volume, che non so quando faccia piacere agli atleti, soprattutto nel salto in alto.

Passo in albergo nell'intervallo: ci sono degli atleti (incontro una lanciatrice svedese), ma anche gli ospiti della Track & Field tours: i britannici si possono permettere un'agenzia di viaggi specializzata in atletica, e per di più che segue anche le gare giovanili!. La Fidal aveva provato qualcosa di simile l'anno scorso, ma poi non ci ha riprovato: e dire che, se il programma non fosse uscito quando ormai avevo prenotato per conto mio, forse avrei aderito al loro viaggio ad Amsterdam.

Al ritorno allo stadio, incontro la medaglia d'argento della marcia: sembra quasi una bambina. Mi siedo di nuovo nella zona arrivi: dietro di me c'è un gruppo di persone con le divise federali, tra cui una signora bionda, a cui non faccio caso. Solo quando saluta la figlia (che ricorda molto lei da giovane) noto che si tratta di Gabriella Dorio! Quando entra di nuovo Leopoldo, lei è tra i pochi a ballare.

La tribuna pian piano si riempie, anche se non del tutto. Uno dei gruppi più numerosi sono i fans della discobola tedesca Ritter, che rimarranno delusi: farà 3 nulli. Durante le qualificazioni dell'asta donne c'è anche un po' di gente nella curva del settore asta: per un po' ci vado anch'io, e vedo i 3 errori della Gherca a 4,00. Tortu domina la sua semifinale e passa a salutare il gruppo dietro di me: racconta di aver avuto buone sensazioni, ma di "aver smesso di correre appena capito di non poter fare il tempo". La vera "sensazione" è però Ingebritsen nei 1500: all'ingresso del rettilineo finale si gira verso i pubblico a sollecitare applausi e vince in 3'45" dando l'impressione di passeggiare. Mi sa che ho trovato il futuro campione di cui parlerò tra 10 anni...

Nel finale, con lo stadio che si svuota, dopo tante delusioni, finalmente una soddisfazione per l'Italia: l'argento di Polikarpenko nei 10.000. Il programma finisce alle 20,30 passate, eppure non accendono le luci. La visibilità nel finale è un po' scarsa: nei i 10.000 non impatterà tanto, ma nell'asta forse sì.

Mondiali juniores di atletica a Grosseto (2004)

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Giovedì 20 partono gli Europei juniores di atletica a Grosseto e io sarò lì per le prime due giornate (anche se non proprio tutte). Gli Europei erano già stati a Grosseto nel 2001, e io avrei voluto andarci, ma non avevo potuto per via di un'operazione chirurgica (cistifellea). Grosseto però aveva ospitato anche i Mondiali juniores nel 2004, e lì ero stato.

I campionati si svolgevano in 6 giornate, io ero andato per le ultime 4. Mentre quest'anno ho trovato un albergo a 4 km. dallo stadio (ma perché non mi fermo per il weekend), allora dovetti andare a stare a 30 km, in un albergo sull'Aurelia. Ero con mia moglie e mio figlio, all'epoca di 3 mesi, che attirò molto l'attenzione, sia dei volontari che degli atleti. Ricordo che lo fotografò un sudafricano, credo che fosse il futuro finalista mondiale dei 400hs Van Zyl, e anche le ragazze del Botswana si interessarono a lui.

Nelle prime due giornate, prima del mio arrivo, avevamo già vinto l'oro nel lungo con Howe e il bronzo nel martello con la Gibilisco, altro talento che si perse poi per strada. Nelle quattro giornate che rimanevano la gare clou per noi erano i 200 metri, con Howe che era diventato il favorito per l'assenza di un giamaicano, tale Usain Bolt, che allora sentivo nominare per la prima volta: non seguivo tanto le gare giovanili e quindi non sapevo che avesse già vinto un Mondiale juniores ed uno allievi. Il risultato fu oltre ogni previsione: già all'inizio del rettilineo si capiva che non ce n'era per nessuno, il distacco fu abissale, il tempo sorprendente: 20.28. La sorpresa più grossa, però, sarà poi che quel tempo non verrà mai migliorato.

Delle altre future star ricordo la Carter nel peso, che vinse di oltre un metro, i 110hs, con Robles dietro due americani, ma soprattutto Kerron Clement nei 400hs, che vinse con un tempo sui 49.20 incespicando sull'ultimo ostacolo.

Del pubblico ricordo la tribuna principale abbastanza piena, il resto dello stadio un po' meno. Il gruppo più rumoroso erano i fans dell'eptatleta Cecilia Ricali, che arrivo mi sembra 8^, con un punteggio che oggi faticano a fare le senior.

Chissà tra 10 anni quali futuri campioni potrò dire di aver visto nei prossimi due giorni...

11 years of Italian Super Bowl (1985-1995)

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Last Saturday I watched on TV the Italian Bowl, the final of the Italian Football league. Seamen Milan defeated 37-29 Rhinos, also from Milan. Unfortunately, as I have always been a fan of the latter. On both sides, among the coaches, there were old acquaintances of when I was first a player of Cociati (Crusaders) Monza and a scorer for Black Hawks Cernusco (who had absorbed Crociati):  in Seamen coach Francesco "Tato" Zamzieli, in Rhinos the then player Piero "Mazzarella" Marotta (Piero Mazzarela was a Milanese comedian). It was the first Italian league game I have seen, live or on TV, after 21 years: I felt a bit like Comrade Antonio of "Avanzi" (Remainders) (for whom is old enough to remember this show of the '90s), the one who had been in a coma for 20 years, seeing these players, of whom almost all were not born when I saw my first final and many even when I saw my last one.

I went to see the championship game, which at that time was called the Italian Super Bowl, for 11 consecutive seasons, from 1985 to 1995. The first time in Padua, the last in Cesenatico; Once close to home, in Monza (I lived about 1 km from the stadium), while the longest trip was to Ancona (it seems to me respectively in 1991 and 1986). The first time I was alone: ​​I still did not know anybody in the football environment, in the following years I went with my teammates.

At least for the first 6-7 years there was a double trend: the level of the game was growing, the number of spectators was falling, then the spectators stabilized, the game also worsened a bit. The star of the Super Bowl 1985, the American running-back Pearson, of the Doves Bologna, 3-4 years later was not good enough to play as an American in first division (certainly, he also had got worse). The quaity leap was in 1987, with the arrival of the quarterback (although he was not officially played as such, American QBs were not allowed) Bobby Frasco of the Frogs Legnano: borrowing Dante's words, I called him "a thing come from America to Europe to show a miracle ".

The peak of the spectators was actually in the Super Bowl 1984, played in Rimini, with about 20,000 people, or so it was said. Then I thought that football would soon become the third team sport in Italy, not far from the second (more or less what volleyball has become) and that journalist specializied in football was a profession of the future. When it returned to Rimini in 1990, the spectators were not more than one third, despite the much higher level. That year after the Super Bowl the semi-finals and finals of the Eurobowl, the Champions League of Football were held: they were won by the Manchester Spartans (whose fans spoke an ununderstandable language: the consolation was that even Americans did not understand it) after a beautiful semifinal against the German and the final against the Rhinos Milan. They made the mistake of starting the matches too early, at a time when tourists could hardly been caught, as they were still dining in hotels; there were only those who came to Rimini specifically for the matches.

In addition to 1990, I remember the 1987 edition, very beautiful and close, also in Rimini, but above all in 1989, played in a tense mood. On the field, the qualified, together with the Frogs, were Saints Padua, but instead Seamen were playing, despte playing only one playoff game and losing it. They hadbeen allowed to repeat the game with the Gladiators Rome (quarter-finals) as it started beyond the time limit, but both the Gladiators and the Saints in the semifinals, as a protestagainst that decision refused to play. The event's program said "let's talk about results on the field" and then said that the team which had qualified were the Saints, who before the game were applauded beside the field. The Seamen entered the field as usual with the theme of "Chariots of Fire", but only the shouting of "puppets" and "thieves" could be heard.

In the 1995 edition, I remember seeing a boy from Rome (then I did not imagine that I would soon become from Rome myself) who was the same as I was me 10 years before: 17 years old and at his first Super Bowl.

I do not remember what prevented me from going in 1996, then after I moved to Rome it became more difficult. From year to year I promised to go see a league game again, but so far I have never done. On the other hand I saw a real Super Bowl (2014) and a German final (2010).

11 anni di Super Bowl italiani (1985-1995)

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Sabato scorso ho visto in TV l'Italian Bowl, la finale del campionato italiano di football americano. I Seamen Milano hanno sconfitto 37-29 i Rhinos, sempre di Milano. Purtroppo, visto che sono sempre stato un fan di questi ultimi. Da entrambe le parti, tra gli allenatori, c'erano delle mie vecchie conoscenze di quand'ero prima giocatore dei Crociati Monza e poi addetto alle statistiche dei Black Hawks Cernusco (che avevano assorbito i Crociati): nei Seamen il coach Francesco "Tato" Zamichieli, nei Rhinos l'allora giocatore Piero "Mazzarella" Marotta. E' stata la prima partita di campionato italiano che ho visto, dal vivo o in TV, dopo 21 anni: mi sono sentito un po' come il compagno Antonio di "Avanzi" (per ci ha l'età per ricordare lo show degli anni '90), quello che era rimasto 20 anni in coma, nel vedere questi giocatori, che quasi tutti non erano nati quando vidi la mia prima finale e molti nemmeno quando vidi l'ultima.

Sono stato a vedere la finale di campionato, che all'epoca si chiamava Super Bowl italiano, per 11 stagioni consecutive, dal 1985 al 1995. La prima volta a Padova, l'ultima a Cesenatico; una volta fu sotto casa, a Monza (abitavo a circa 1 km dallo stadio), mentre la trasferta più lontana fu Ancona (mi sembra rispettivamente nel 1991 e nel 1986). La prima volta ero da solo: non conoscevo ancora nessuno dell'ambiente del football, gli anni successivi andavo con i compagni di squadra.

Quanto meno per i primi 6-7 anni c'era un doppio trend evidente: livello del gioco crescente, numero di spettatori decrescente, poi gli spettatori si stabilizzarono, il gioco calò anche un po'. La stella del Super Bowl 1985, il running back americano Pearson, dei Doves Bologna, 3-4 anni dopo non era più all'altezza di un americano di serie A (certo, un po' era anche peggiorato lui). Il salto di qualità si ebbe nel 1987, con l'arrivo del quarterback (anche se ufficialmente non era schierato come tale, i QB americani non erano ammessi) Bobby Frasco, dei Frogs Legnano: parafrasando Dante, lo chiamavo "cosa venuta d'America in Europa a miracol mostrare".

Il picco degli spettatori si ebbe invece nel Super Bowl 1984, disputato a Rimini, con circa 20.000 spettatori, o almeno così si disse. Allora pensavo che il football si sarebbe presto imposto come terzo sport di squadra d'Italia, non lontano dal secondo (più o meno quello che è poi diventata la pallavolo) e che il giornalista specializzato in football fosse una professione del futuro. Quando si tornò a Rimini nel 1990 gli spettatori erano si e no un terzo, nonostante il livello molto più alto. Quell'anno dopo il Super Bowl si disputarono semifinali e finali dell'Eurobowl, la Champions' League del football, vinta dai Manchester Spartans (i cui tifosi parlavano una lingua incomprensibile: la consolazione era che nemmeno gli americani la capirono) dopo una bellissima semifinale contro i tedeschi e la finale contro i Rhinos Milano. Si fece l'errore di cominciare le partite troppo presto, ad un orario che difficilmente poteva catturare i turisti, ancora a cena negli alberghi: c'erano quindi solo quelli venuti a Rimini apposta per le partite.

Oltre al 1990, ricordo bene l'edizione del 1987, molto bella e combattuta, anch'essa a Rimini, ma soprattutto quella del 1989, giocata in un clima di tensione. Sul campo si erano infatti qualificati, assieme ai Frogs, i Saints Padova, ma in campo scendevano invece i Seamen, che avevano giocato una sola partita di playoff e l'avevano persa. Gli era stato infatti concesso di ripetere la partita con i Gladiatori Roma (quarti di finale) in quanto iniziata oltre il tempo limite, ma sia i Gladiatori, sia poi i Saints nella semifinale, per protesta contro tale decisione si erano rifiutati di giocare. Il programma dell'evento diceva "ci occupiamo dei risultati del campo" e quindi diceva che si erano qualificati i Saints, i quali prima della partita sfilarono a bordo campo tra gli applausi. I Seamen entrarono in campo, come al solito, con la musica di "Momenti di Gloria", ma si sentivano solo le urla di "buffoni" e "ladri".

Nell'edizione 1995, ricordo che in albergo conobbi un ragazzo di Roma (allora non immaginavo che a breve sari diventato di Roma anch'io) che era identico a me 10 anni prima: 17 anni e al primo Super Bowl.

Non ricordo cosa mi impedì di andare nel 1996, poi col trasferimento a Roma divenne più difficile. Di anno in anno mi ripromisi di andare a vedere di nuovo una partita di campionato, ma tuttora non l'ho mai fatto. In compenso ho visto un Super Bowl vero (2014) e una finale di campionato tedesco (2010).

Sette Colli ("Seven Hills") swimming trophy (25-06-2017)

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I get behind the stadium around 6.20pm (races started at 6.30), wondering what they have done with the parking lots. Even this time it's all blocked: I find it strange they have done it for swimming, even though I had seen from the photos of the days before that public was there and above all I know that from mayor Raggi we can expect everything. Arriving in front of the swimming stadium and ofthe gates of Olympic stadium I begin to realize that something does not fit in: there are people waiting in front of the gates of Olympic, even if the races have already begun, and above all, walkers sell souvenirs that don't look swimming-related. I find parking at around 6.50 when I was thinking of going back home now. After leaving my car, I can google "concert Rome 25 June have gone if I had knew, or at least I would have gone earlier.

I take a tevere Tribune ticket, both because it costs less, andcto arrive sooner (it is the closest to the ticket office). I'm in the stadium at 7.05. The Tevere Tribune is quite full, though less than the other days (always judging from the photos), the Monte Mario one a little less.

The first races are all on 200 metres. I begin to compare times with those of when I started followin swimming, forty years ago: the 100 intermediates are close to the world records of then, if not inferior. The final time of the women's 200 breastkstroke, then, is close to the male Italian record of then. The audience wakes up a bit for Bianchi, who collapses in the final and misses the podium, while less known (even for me) Pizzini and Panziera get it, raising less enthusiasm. This time, B finals take place before each A final (in the past they were sometimes all before, sometimes all after): in the men's 100 freestyle there are better known names in B final than in A (Cielo, Dotto).The event closes with the men's 800 freestyle: in what is presented as "fastest series" (yes, the writings on the board are in English only) there is a Kuwaitian, and I am surprised that there is also a competitive Kuwaiti now,  but it's not the case: the Kuwaitian gets a 4" gap in the first leg and ends 1'40" behind, lapped by all but one. Even the penultimate, a Spaniard, closes with a higher time than the female Italian record.

But the biggest applause is for Champions in the attendance: Rosolino interviewed, Paltrinieri who takes a prize, Pellegrini should also take one, but she does not show up (she announced her departure for a mountain training.

In the end it was nothing special, but I'm still satisfied because, after watching the horrible TV coverage of the European Cup of Athletics (I have seen  badly covered events, but this beat them all) I needed a bit of live sports