European Athletics Championships in Barcelona (2010)

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 The European Athletics Championships are returning to Rome after 50 years: the 1974 edition is the first I can remember. For me, it will be my seventh live, fifth consecutive one: I have covered Berlin 2018 and Munich 2022, and told my memories of Gothenburg 2006, Zurich 2014 and Amsterdam 2016. Helsinki 2012 is the only edition I skipped: that leaves Barcelona 2010.

I had combined the trip with a family holiday on the Costa Brava: I therefore watched the sessions from Tuesday to Saturday morning, then skipped Saturday afternoon to go to the seaside and returned for the last session on Sunday evening. I had an all-event ticket, in the second deck towards the end of the straight opposite the finish line. The ticket was still on paper, and at some point I had to have it replaced as it was ruined by rain. The stadium was relatively small for an Olympic stadium, you could see well everywhere.

On the first day, I arrived at the stadium when the competitions had started a while ago: I missed the women's 800 heats, with the surprising elimination of Cusma, who had done so well the year before in Berlin (only two rounds were scheduled). Another disappointment Chiara Rosa, who was second to last in the shot put. The first medal came with Meucci, bronze in 10,000. Two Italian athletes from that day will still be competing in Rome in addition to Meucci, there is also Fassinotti.

On the second day there was one of the events I remember best: the men's hammer, with Vizzoni redeeming himself for the bad luck of the year before and towards the beginning, I think at the second throw, he took second place with 79.12, maintaining it until the end. There were also semi-finals and finals of 100, with the victory of the favourite Lemaitre and two Italians in the final, which seemed like a great result at the time.

Of the third day, I remember above all the pole vault qualifications, with Gibilisco being the only one to finish without a fault, at least in his group (Lavillenie also made one), and I was already dreaming of reliving the emotions of Paris. There was also the men's triple jump, with yet another disappointment for Donato, who until the next edition in Helsinki was never competitive in the outdoor championships. There was also Greco, who did not even reach the final (the best Italian was Schembri, eighth).

On Friday there was the final of t400, with Grenot doing an excellent race, going close to her personal best: 50.43, which in the next three editions, two of which were won by Grenot herself, would have been enough for gold. In 2010, however, she finished fourth, behind three Russians. There was also the pole vault final, without Isinbayeva, which was won by Feofanova. Before going to the stadium I had seen the 50 km race walk on TV, which was being held in the city centre: I remember the commentator saying that it was looking bad for Olympic champion Schwazer, who in fact later withdrew. A few days earlier, again on TV, I had seen the South Tyrolean win silver in the 20 km.

On Saturday at the end of the morning session, I stayed for a long time at the stadium, with my family waiting for me to leave for the seaside, to see the finish of the women's marathon, with Incerti third behind a Lithuanian and a Russian. That afternoon, in the session I missed, there was Simona La Mantia's surprising silver in the triple jump and Gibilisco's fourth place in the pole vault. I went back to Barcelona with my son for the last evening. It was supposed to be Howe's night, who was fifth at half race with 8.12, but the podium was only 11 cm away, so I'm sure he'd make his mark in the final: he's done it so many times before... Instead he remains fifth with 8.12. I would never have imagined that in the rest of his career he would never do better, and only once would he go beyond 8 metres. The men's 4X100, on the other hand, was a positive surprise, finishing second to France in 38.17, beating the Italian record that dated back to the 1983 World Championships. The women's 4X400 also defended itself well, with 3:25.71, which, however, was not enough for the podium. There was also the women's high jump, without any Italians, where I hoped to see Hellebaut win again, the champion-secretary, as I called her because of her look, who had become my idol four years earlier: instead she came fifth, Vlasic won.

I spoke of the placings as I saw them, but if one looks at the standings now, one often finds them very different: Incerti won gold (passing through silver), as did Schwazer in the 20 km, while Grenot won bronze in both the individual and relay. There was even a fourth place for Romagnolo in the 5000, in a race that I don't remember at all, whereas if I had seen her finish fourth it would have been a great result: of the four who were later disqualified, I don't remember how many came before her, but I suppose all of them. It is known, unfortunately, that in athletics the standings remain provisional for 10 years.

Campionati Europei di atletica a Barcellona (2010)

 Gli Europei di atletica tornano a Roma dopo 50 anni: l'edizione del 1974 è la prima di cui abbia memoria. Per me saranno i settimi dal vivo, quinti consecutivi: ho narrato, giorno dopo giorno, Berlino 2018 e Monaco 2022, e ho raccontato i miei ricordi di Goteborg 2006, Zurigo 2014 e  Amsterdam 2016. Helsinki 2012 è l'unica edizione che ho saltato: rimane quindi Barcellona 2010.

Avevo abbinato la trasferta a una vacanza in Costa Brava con la famiglia: ho quindi visto le sessioni da martedì a sabato mattina, poi ho saltato il sabato pomeriggio per trasferirmi al mare e sono tornato per l'ultima sessione la domenica sera. Avevo un abbonamento, nel secondo anello verso la fine del rettilineo opposto all'arrivo. Il biglietto era ancora cartaceo, e a un certo punto dovetti farmelo sostituire in quanto rovinato dalla pioggia. Lo stadio era relativamente piccolo per essere uno stadio olimpico, si vedeva bene dappertutto.

Il primo giorno arrivai allo stadio quando le gare erano cominciate da un po': mi persi le batterie degli 800 femminili, con la sorprendente eliminazione della Cusma, che era andata tanto bene l'anno prima a Berlino (si disputavano solo due turni). Deluse anche Chiara Rosa, penultima nel peso. Arrivò la prima medaglia con Meucci, bronzo nei 10.000. Due atleti italiani di quel giorno saranno ancora in gara a Roma oltre a Meucci, c'è anche Fassinotti.

Il  secondo giorno ci fu una delle gare che ricordo meglio: il martello maschile, con Vizzoni che si riscatta della sfortuna dell'anno prima e verso l'inizio, mi pare al secondo lancio, si piazza al secondo posto con 79,12, mantenendolo poi fino alla fine. Ci furono anche semifinali e finali dei 100, con la vittoria del favorito Lemaitre e due italiani in finale, che all'epoca sembrava un grande risultato.

Della terza giornata ricordo soprattutto le qualificazioni dell'asta, con Gibilisco che fu l'unico a chiuderle senza errori, almeno del suo gruppo (anche Lavillenie ne fece uno), e io già sognavo di rivivere le emozioni di Parigi. Ci fu anche il triplo maschile, con l'ennesima delusione di Donato, che fino all'edizione successiva di Helsinki non fu mai competitivo nei campionati all'aperto. C'era anche Greco, che non arrivò neanche in finale (il miglior italiano fu Schembri, ottavo).

Il venerdì ci fu la finale dei 400, con la Grenot che fece un'ottima gare, andando vicina al personale: 50.43, che nelle tre edizioni successive, di cui due vinte dalla stessa Grenot, sarebbe bastato per l'oro. Nel 2010 invece si arrivava quarte, dietro a tre russe. Ci fu anche la finale dell'asta, senza la Isinbayeva, che fu vinta dalla Feofanova. Prima di andare allo stadio avevo visto in TV la 50 km di marcia, che si svolgeva in centro: ricordo il telecronista dire che si metteva male per il campione olimpico Schwazer, che infatti poi si ritirò. Qualche giorno prima, sempre in TV, avevo visto l'altoatesino vincere l'argento nella 20 km.

Al sabato alla fine della sessione mattutina, rimasi a lungo allo stadio, con la famiglia che mi aspettava per partire per il mare, per vedere l'arrivo della Maratona femminile, con la Incerti terza dietro a una lituana e una russa. Quel pomeriggio, nella sessione che mi persi, ci fu il sorprendente argento di Simona La Mantia nel triplo e il quarto posto di Gibilisco nell'asta. Tornai a Barcellona con mio figlio per l'ultima serata. Doveva essere la serata di Howe, che a metà gara è quinto con 8,12, ma il podio è a solo 11 cm, quindi sono sicuro che nel finale piazzerà la zampata: l'ha già fatto tante volte... Invece rimane quinto con 8,12. Non avrei mai immaginato che in tutto il resto della sua carriera non avrebbe mai fatto meglio e una sola volta avrebbe superato gli 8 metri. Sorprende invece in positivo la 4X100 maschile, che arriva seconda, attaccata alla Francia, in 38.17, battendo il record italiano che risaliva ai Monsdiali 1983. Si difende bene anche la 4X400 femminile, con 3:25.71 che però non basta per il podio. C'era anche l'alto femminile, senza italiane, dove speravo di veder vincere ancora la Hellebaut, la campionessa-segretaria, come la chiamavo per via del suo look, che era diventata il mio idolo quattro anni prima: invece arrivò quinta, vinse la Vlasic.

Ho parlato dei piazzamenti come li ho visti, ma se uno guarda adesso le classifiche, spesso le trova molto diverse: la Incerti ha vinto l'oro (passando per l'argento), così come Schwazer nella 20 km, mentre la Grenot ha vinto il bronzo sia nell'individuale che nella staffetta. Risulta persino un quarto posto della Romagnolo nei 5000, in una gara che non ricordo assolutamente, mentre se l'avessi vista arrivare quarta sarebbe stato un grande risultato: delle quattro che furono poi squalificate, non ricordo quante le fossero arrivate davanti, ma suppongo tutte. Si sa, purtroppo, che in atletica le classifiche rimangono provvisorie per 10 anni.

European Athletics Championships in Zurich (2014)

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The European Athletics Championships in Munich will start soon  (but first there are the swimming ones in Rome ...). For me it will be the sixth live, fourth consecutive. I have already talked about Gothemburg 2006, Amsterdam 2016 and Berlin 2018, this time it's Zurich 2014's turn.

I have seen four out of six days live (in Munich it will be three and a half out of seven). I had started on Thursday morning, with the women's race walk, in the city center, with the first disappointment: I was hoping for a medal that did not arrive, even though I knew it was not very likely. Then I took the tram to the stadium, which is a couple of kilometers from the center. On the tram a problem was deciphering the announcements, but I discovered that it was also a problem for the Germans: once, after an announcement of which I hadn't understood one word, I heard Germans ask each other "what did he say?" "ah, I have no idea!".

Arriving and seeing the sign "Letzigrund Stadion" gave me an emotion comparable to the one I had experienced a few months earlier entering the Porte des Mosquieters at Roland Garros. The stadium is almost entirely underground, you have to go down to take a seat. Entering, I just had time to see, in the pole vault qualification, Gibilisco's exit: I will always be thankful to him for the emotions of Paris. This was fairly planned, but it was one of the many disappointments: Italian athletics was entering the black period that culminated in London 2017, when we tought each championships had gone badly until we saw the next ones. I kept asking myself "why don't I go to watch fencing?" (where Italians won).

A great protagonist of those Europeans was the mascot: the cow Cooly, who first performed in high jump (fosbury), then in pole vault, beating the "bovine world records". The day ended with the men's 3000st, where the winner, a Frenchman, took off his jersey before the finish and was disqualified. As France had another disqualified (in 110hs) the Neue Zuercher Zeitung spoke of "black day formFrance". I was thinking about how I wanted to have a black day with two golds and a bronze.

The next day, at the end of the morning session, I went to a Caribbean restaurant near the stadium for lunch. Some disreputable-looking people entered, followed by a more reassuring one, who at first seemed like a dad with a baby. When she approached, I discovered that she was a mother instead, but not an ordinary mother: she was Spotakova! I also took a selfie, which was lost (the "disreputable people" were her fan club). The afternoon began with the 50 km race walk, dominated by the French Diniz, then I returned to the stadium, where for us the main race was the women's 400. Grenot started strong, but there was always the fear that she would collapse, like two years before (where she had collapsed in the final straight and finished sixth), but this time she kept to the end and was gold medal.

Saturday morning I remember that I was on the straight opposite the finish line and I could see clearly the second leg of the 4X100, with Schippers. In the end I moved to the lakefront for the last kilometers of the women's marathon: Straneo was leading along with a Frenchwoman and, after the silver at the World Championships the year before, I was convinced that she would win. Instead she was silver again. In the evening I remember Pedroso's fifth place in the 400hs, which years later became a fourth.

Sunday morning was dedicated to the men's marathon. The course consisted of four laps: one of the highest points passed next to the Polytechnic, which was also close to my hotel. Next to it there was also a funicular, which led to another point of the route, on the lakefront. By going up and down, I was able to see 8 passings, up to the last, in which Meucci was leading alone. I tried to reach the finish area, but there was too much crowd (in the second photo, taken from Cooly's FB page, like the other one).

On the last afternoon, there were great expectationns among locals for the women's 4X100: newspapers sang the praises of the new star Kambundji (who, of course, was not what she is now). The expectations  were disappointed: the Swiss quartet lost the baton at the start. There was also a rumor that Kambundji, in the first leg, had forgotten to take it at the start. Instead it seems that she had lost it by hitting her knee with it in starting. With the exclusion of Switzerland and the Netherlands, Italy finished fourth, 4/100 from the bronze: in the end what should have been our weakest relay was the one that finished best- Women's 4X400, the best rated, arrived 7th (but, given the times, it could never have finished better than 5th), men's 4X100 didn't finish the final, men's 4X400 out of the final.

Zurich was followed by Amsterdam, then Berlin. There should have been Paris, but now we are back with Munich.

Campionati europei di atletica a Zurigo (2014)

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 Cominciano tra poco gli Europei di atletica a Monaco (ma prima ci sono quelli di nuoto a Roma...). Per me saranno i sesti dal vivo, quarti consecutivi. Ho già raccontato di Goteborg 2006, Amsterdam 2016 e Berlino 2018, stavolta è il turno di Zurigo 2014.

Ho assistito dal vivo a quattro giornate su sei (a Monaco saranno tre e mezza su sette). Avevo cominciato il giovedì mattina, con la marcia femminile, nel centro cittadino, con la prima delusione: speravo in una medaglia che non arrivò, anche se sapevo che non era molto probabile. Poi presi il tram per lo stadio, che si trova a un paio di chilometro dal centro. Sul tram un problema era decifrare gli annunci, ma scoprii che era un problema anche per i tedeschi: una volta, dopo un annuncio di cui non avevo capito una parola sentii dei tedeschi chiedersi "cos'ha detto?" "ah, non ho idea!".

Arrivare e vedere la scritta "Letzigrund Stadion" mi diede un'emozione paragonabile a quella che avevo provato qualche mese prima entrando dalla Porte des Mosquieters al Roland Garros. Lo stadio è quasi tutto interrato, per prendere posto bisogna scendere. Entrato, feci appena in tempo a vedere l'uscita di scena nelle qualificazioni dell'asta, di Gibilisco, che ringrazierò sempre per le emozioni di Parigi. Questa era abbastanza preventivata, ma fu una delle tante delusioni: l'atletica italiana si stava addentrando nel periodo nero che ebbe il culmine a Londra 2017, quando ogni manifestazione ci sembrava fosse andata male fin quando non vedevamo la successiva. Mi chiedevo continuamente "ma perché non vado a vedere la scherma?".

Una grande protagonista di quegli Europei fu la mascotte: la mucca Cooly, che si esibì prima nel salto in alto (fosbury), poi nel salto con l'asta, battendo i "record mondiali bovini". La giornata si concluse con i 3000 siepi maschili, dove il vincitore, francese, si tolse la maglia prima dell'arrivo e fu squalificato. Siccome la Francia ebbe un altro squalificato (nei 110hs) la Neue Zuercher Zeitung parlò di "giornata nera della Francia". Io pensavo a come avrei voluto avere una giornata nera con due ori e un bronzo.

Il giorno dopo, alla fine della sessione mattutina, andai a pranzo in un ristorante caraibico vicino allo stadio. Entrarono alcune persone dall'aria poco raccomandabile, seguite da una più rassicurante, che all'inizio mi sembrava un papà con un bambino. Quando si avvicinò, scoprii che era invece una mamma, ma non una mamma qualsiasi: era la Spotakova! Fece anche un selfie, che è andato perduto (le "persone poco raccomandabili" erano il suo fan club). Il pomeriggio si aprì con la 50 km di marcia, dominata dal francese Diniz, poi tornai allo stadio, dove per noi la gara clou erano i 400 femminili. La Grenot partì forte, ma c'era sempre il timore che crollasse, come due anni prima (dove era crollata nel rettilineo finale ed era arrivata sesta), ma stavolta tenne fino alla fine e fu medaglia d'oro.

Sabato mattina ricordo che ero sul rettilineo opposto all'arrivo e vedevo bene la seconda frazione della 4X100, con la Schippers. Alla fine mi spostai sul lungolago per gli ultimi chilometri della Maratona femminile: la Straneo era in testa assieme a una francese e, dopo l'argento ai Mondiali dell'anno prima, ero convinto che avrebbe vinto. Invece fu di nuovo argento. La sera ricordo il quinto posto della Pedroso nei 400hs, che anni dopo divenne un quarto.

La domenica mattina era dedicata alla Maratona maschile. Il percorso era in quattro giri: un punto, tra i più in alto, passava accanto al Politecnico, che era anche vicino al mio albergo. Accanto c'era anche una funicolare, che portava in un altro punto del percorso, sul lungolago. Facendo su e giù, ho potuto così vedere 8 passaggi, fino all'ultimo, in cui Meucci era rimasto da solo. Ho cercato di raggiungere la zona dell'arrivo, ma c'era troppa folla (nella seconda foto, tratta dalla pagina FB di Cooly, come l'altra).

L'ultimo pomeriggio tra i locali c'era grande attesa per la 4X100 femminile: i giornali cantavano le lodi della nuova stella Kambundji (che, certo, non era quella di adesso). L'attesa andò delusa: il quartetto svizzero perse il bastoncino in partenza. Si sparse anche voce che la Kambundji, in prima frazione, si fosse scordato di prenderlo all'avvio. Invece sembra che l'avesse perso dandoselo sul ginocchio in avvio. Con l'esclusione di Svizzera e Olanda, l'Italia arrivò quarta, a 4/100 dal bronzo: alla fine quella che doveva essere la nostra staffetta più scarsa fu quella che si piazzò meglio- La 4X400 femminile, la più attesa, arrivò 7^ (ma, visti i tempi, non sarebbe mai potuta arrivare meglio che 5^), 4X100 maschile saltata in finale, 4X400 maschile fuori dalla finale.

A Zurigo seguì Amsterdam, poi Berlino. Ci sarebbe dovuta essere Parigi, invece riprendiamo adesso con Monaco.

Olimpiadi di Vancouver (2010): - 2^ parte: sport al chiuso

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Le mie Olimpiadi si erano aperte con una giornata di short track. Trovo molto spettacolare questo sport: l'avevo già visto a Torino, col bronzo della staffetta femminile italiana, con la sedicenne Arianna Fontana, poi ai Mondiali di Milano nel 2009. Stavolta però era la prima giornata: c'erano le qualificazioni di 500 e staffetta femminile, ma l'unica finale era quella dei 1500 maschili. Dopo un po' mi rendevo conto che se c'erano più di 2-3 batterie di fila senza una caduta ci rimanevo male. Gli italiani si fermarono in semifinale, la finale fu decisa da una caduta all'ultima curva, quando sembrava ormai certa la doppietta coreana: alla fine i coreani si dovettero accontentare dell'oro e l'argento andò ad Apolo Ohno.

Tre giorni dopo fu la volta dello short program del pattinaggio artistico maschile: non avevo mai visto prima il pattinaggio di figura. Di tutte le gare di queste Olimpiadi è quella che ricordo meglio. Ero arrivato al palazzetto con molto anticipo, mentre si riempiva incontrai un italiano, è stata l'unica volta nella settimana (avevo visto anche Guido Bagatta che faceva un servizio, ma non c'eravamo parlati). Mi raccontò di aver fatto il volontario in molte manifestazioni: pensavo di chiedergli se l'avesse fatto anche ai Mondiali di nuoto del 2009, visto che allora i volontari avevano dato una pessima prova, ma temevo di offendere. 

I pattinatori erano 30, divisi in 5 blocchi di 6, in ordine crescente di ranking. Ricordo che il primo era un nordcoreano. Nel secondo blocco c'era Plushenko, che essendo rientrato alle gare da poco era indietro nel ranking. Quando scese in pista, la differenza con chi l'aveva preceduto era enorme: fu una delle più grandi emozioni che lo sport dal vivo mi abbia mai dato. I pattinatori dell'ultimo gruppo erano al suo livello, due gli arrivarono addirittura davanti (primo fu un americano di cui è meglio che non scriva il nome), ma nessuno mi diede le sue emozioni.

Non poteva mancare l'esperienza del pattinaggio di velocità. La gara era la stessa di Torino, i 1000 femminili, ma allora era una scelta, stavolta è stato un caso, questione di biglietti disponibili e di orari. Avrei preferito andare a vedere i 5000 maschili con Fabris, il primo giorno. L'impianto era a Richmond, un sobborgo di Vancouver. Anche qui tanto tifo olandese, ma non erano così dominanti come a Torino: si sentivano anche i canadesi, e alla fine sarebbero stati loro a gioire.

Accanto al palazzetto c'era Casa Olanda, ma c'era troppa coda per entrare (ero invece riuscito a vedere Casa Germania una sera a Vancouver: non c'era nessuno). Così ho visitato un centro anziani, lì di fronte: la guardarobiera sapeva a memoria il calendario dell'hockey, quando le dissi che la sera sarei andato a vedere una partita mi disse "Ah, Russia-Cina". Perché una particolarità di quelle Olimpiadi era che, essendoci lo sport nazionale canadese, era come se ci fossero contemporaneamente le Olimpiadi e i Mondiali di calcio: la sera nei locali si sentiva sempre commentare l'hockey.

Approfittai anche per andare a pattinare, in una pista all'aperto a forma di 8. Mi chiesero "pattini da hockey o da artistico?" Io non sapevo neanche bene la differenza, scelsi quelli da hockey pensando fossero più maneggevoli. Accanto c'era lo stadio del football di un'università: ho scoperto in quell'occasione che anche le università giocano la versione canadese del football americano.

La sera rimaneva Russia-Cina di hockey. Avevo preso il biglietto un paio di giorni prima: quando avevo saputo dell'annullamento del mio biglietto per lo snowboardercross ero andato alla biglietteria centrale a chiedere la sostituzione. Non erano molti gli eventi con biglietti ancora disponibili, e questo era l'unico in un momento che avevo ancora libero. Si svolgeva in un impianto alla periferia di Vancouver: ci andai con un bus urbano, con poca gente. Il palazzetto non era pieno al 100%, c'erano molti più cinesi che russi. Nnon era certo la gara più importante, ma anche queste erano le  Olimpiadi.

Avevo considerato di andare a Sochi, avevo guardato un po' di sistemazioni, ma era complicato. Anche per Pyongchang avevo provato a  informarmi, ma avevo abbandonato subito l'idea: non ero riuscito a trovare neanche un programma delle gare. Per Pechino il problema non si è posto, ma non credo che sarei andato neanche senza la pandemia.

Ma tra quattro anni c'è Milano-Cortina...

Olimpiadi di Vancouver (2010) - 1^ parte: viaggio e gare all'aperto

 Tornano le Olimpiadi invernali, e stavolta non posso pensare a cosa proveranno gli spettatori dal vivo perché non ci saranno. Sono state alle Olimpiadi invernali due volte: di Torino 2006 ho parlato quattro anni fa, adesso è il turno di Vancouver 2010. A Torino ero andato per la seconda settimana, a Vancouver per la prima: avevo in programma 9 gare, meno di Torino, per via delle distanze più lunghe tra città e montagna.

Il viaggio fu avventuroso: erano previste due tappe, a Francoforte e Montreal. A Francoforte mi fermai 8 ore per via di un ritardo, ed ebbi l'opportunità di vederla per la prima volta innevata, arrivato a Montreal la coincidenza per Vancouver era ormai persa e sembrava dovessi ripartire il giorno dopo, tanto che avevo già avvisato il B&B dove alloggiavo. Invece all'ultimo momento organizzarono un altro volo nella notte, anche perché la maggior parte dei passeggeri del volo per Montreal andava a Vancouver. Alloggiavo a North Vancouver, dall'altro lato della baia rispetto alla città, che si raggiungeva con un traghetto. Vicino al molo c'era la partenza dei pullman per la montagna. Nel B&B eravamo una decina, la maggior parte degli altri erano statunitensi, la mattina a colazione commentavamo le gare, tra di noi e coi proprietari.

Il viaggio da Vancouver a Whistler Mountain era lungo, almeno un ora e mezza, ma il paesaggio era molto bello. I pullman, e i relativi autisti, venivano quasi tutti dagli USA, e spesso da zone dove non nevica mai, per cui a volte si perdevano. Dal parcheggio del pullman c'era ancora un bel tratto da fare a piedi. La mia prima gara a Whistler fu la 10 km di biathlon maschile.: avevo il biglietto più scarso, ero a bordo pista. C'era brutto tempo, piovigginava, e il tempo finì per favorire i concorrenti partiti per primi: la grande sorpresa fu il bronzo di Fak, allora croato e oggi sloveno. Al ritorno l'autista del pullman ebbe la malaugurata idea di chiedere se c'eravamo divertiti, e non fu ben accolto: oltre al tempo spiacevole c'era anche da considerare che la maggior parte dei passeggeri erano tedeschi (essendo biathlon...) e il miglior tedesco era arrivato 19° (sempre meglio del miglio italiano, oltre il 40°).

Dal centro del fondo, che ospitava anche il biathlon, si arrivava comodamente alla pista di slittino. Avevo un posto in alto, nella tribuna più vicina all'arrivo: vedevo bene l'ultima curva  e veder arrivare i concorrenti a quella velocità era veramente impressionante. Come sempre nelle gare in cui si vede solo una piccola parte del percorso, bisognava ricordarsi a un certo punto di togliere gli occhi dallo schermo e cominciare a guardarla dal vivo. Il primo giorno vidi la terza e quarta manche del singolo maschile: la prima si svolse ancora con la luce, la seconda col buio. C'era Zoeggeler, che non era più il n. 1, ma cominciò la giornata al terzo posto e lo tenne fino alla fine. Tre giorni dopo (era anche il mio compleanno) ci tornai per il doppio, dove i migliori italiani arrivarono quarti.

Il giorno dopo il biathlon tornai a Whistler per il fondo, e stavolta avevo un posto dentro lo stadio. Il pubblico era diverso: meno tedeschi, più scandinavi e finlandesi (che guai a chiamarli scandinavi), ma anche tanti svizzeri, coi loro campanacci e costumi da mucca. C'era infatti Dario Cologna, che dominò la 15 km  dall'inizio alla fine. Secondo arrivò il nostro Piller Cottrer. C'era anche la 10 km femminile, ma di quella non ricordo niente, ho letto che vinse la Kalla. Due giorni dopo tornai per lo sprint, dove conobbi un gruppo di tifosi dell'Alaska, venuti per la Randall, che mi regalarono una spilla. Era finita l'era Zorzi e quella Pellegrino era di là da venire, quindi per noi era più interessante la gara femminile, dove Magda Genuin arrivò in finale. Vinse ancora la Bjorgen, anche se non così nettamente come l'anno dopo a Oslo.

Sarei dovuto andare a vedere anche lo snowboardcross femminile, oggi una delle gare clou per l'Italia, allora una prova che mi incuriosiva, ma di cui non sapevo niente: si svolgeva in una località non lontana da Vancouver. Purtroppo però la mia tribuna fu distrutta da una slavina. Avevo diritto a un biglietto sostitutivo, ma non erano molti gli eventi con biglietti ancora disponibili (e ovviamente non in concomitanza con altri di cui avevo già il biglietto): scelsi Russia-Cina di hockey femminile.

Ma di questo parlerò la prossima volta

Schalke 04 - Inter (13-04-2011)

Sono passati 10 anni dall'ultima partita di Champions League che ho visto dal vivo, che è stato anche l'ultimo quarto di finale giocato dall'Inter: quello con lo Schalke 04 nel 2011. L'Inter si era qualificata eliminando il Bayern Monaco con un gol nel finale e per me, che vivevo in Germania, era stata una bella goduria. Il sorteggio dei quarti, contro lo Schalke, era il migliore  che potessi sperare, sia perché era quello ritenuto più facile, sia perché avevo la possibilità di andarla a vedere. L'ottimismo svanì dopo la partita d'andata, persa 5-2 e ricordata soprattutto per il gol di Stankovic quasi da metà campo.

Dopo lo sconforto iniziale, si cominciò però a pensare che se loro ci avevano battuto così nettamente, noi potevamo fare altrettanto al ritorno: si registrò un boom di scommesse sullo 0-4. Io non riuscii a procurarmi i biglietti alla rivendita ufficiale: mi rimaneva solo la possibilità di utilizzare una piattaforma di mercato secondario. Avevo molti dubbi: temevo sia che il biglietto potesse essere falso (si sa che, da quando l'autenticazione avviene col codice a barre o QR, nessuno si preoccupa di fare biglietti difficili da falsificare), sia che i biglietti venduti da quelle piattaforma venissero annullati. Considerato però che non vedevo l'Inter in coppa da 14 anni e nella coppa principale da più di 20, accettai. Il biglietto mi arrivò accompagnato da un avviso, che raccomandava di non rivelare nemmeno sotto tortura (vabbe', non proprio in questi termini) di averlo acquistato sulla loro piattaforma.

Partii da Francoforte per Gelsenkirchen nel pomeriggio. Il viaggio fu più lungo del previsto, anche perché a un certo punto mi persi nelle autostrade tedesche, sempre complicate (non avevo ancora il navigatore): ricordo un giro non previsto attorno alla città di Bochum. Quando cominciai a vedere i cartelli "Schalke" (il quartiere della città che dà il nome alla squadra), presi in considerazione di parcheggiare e proseguire coi mezzi, ma poi decisi di proseguire fino allo stadio: parcheggiai abbastanza lontano, ma di posto ce n'era.

Entrai senza problemi: il biglietto era buono. Era già più complicato prendersi da mangiare, visto che si pagava solo con tessere prepagate, come a Francoforte. Mi toccò quindi acquistarne una: si poteva scegliere tra diverse immagini. Lo stadio era stato ristrutturato per i Mondiali 2006, ma rispetto a quello di Francoforte, si vedeva di più il nucleo vecchio. Il mio posto era nel secondo anello, sul lato lungo, verso quella che nel primo tempo era l'area dell'Inter. All'inizio della partita notai che c'erano un bel po' di interisti.

Nel primo tempo l'Inter attaccò ed ebbe numerose occasioni. Pensavo "se finiamo il primo tempo 2-0, ci spero davvero, magari anche se finiamo 1-0 ce la possiamo ancora fare", invece il gol di Raul (che, mandato via dal Real Madrid, si era rifugiato lì) alla fine del primo tempo uccise definitivamente le speranze. Dopo il pareggio all'inizio della ripresa sperammo almeno di vincere la partita (per passare il turno sarebbero serviti altri 4 gol), invece nel finale prendemmo un altro gol e finì 2-1.

Negli anni successivi rimanemmo a lungo fuori dalla Champions e non siamo mai tornati a quei livelli. Ce la passiamo comunque molto meglio dello Schalke, quest'anno destinato a una retrocessione certa.

Football matches in Frankfurt (2003-2014)

Clicca qui per la versione italiana The German football league has resumed (rather bad for my Eintracht, even if it is now bouncing back), and since there is only this one, they have all become fans. Having lived in Frankfurt at different times, I saw a few games and became an Eintracht fan, although I could never wear a shirt because of its colours (I have some material, but in other colours).

The first German league match I saw was in the summer of 1992, Karlsruhe-Borussia Moenchengladbach, I think it was the first in the season: it ended 4-2. I remember a stadium surrounded by greenery, a very thorough personal inspection (I had a portable fan that made them very suspicious, but they left it to me) and, on the field, some uncertainty about the backpass rule, which had just entered into force.

The first match in Frankfurt was in 2003: Eintracht-Borussia Dortmund. The stadium was still called "Waldstadion", literally "Woods' Stadium": a couple of years later it would have taken the name of Commerzbank Arena. I arrived with the S-Bahn, the urban railway: leaving the station I thought "the Wald is here, but what about the Stadion?" In fact, the forest is dense and you have to go quite a long way before you see the stadium. You go first through the inspection and then the avenue with the kiosks: in merchandising there is Always something against the rivals of Kickers Offenbach, the neighbouring country, even if for a long time it has never gone beyond third division. I learned later than Eintracht won its only title in 1959, beating Kickers in the final (the single group league was born in 1962).The match ended 1-0 for Borussia. There were many guest fans: I found out later on transports that not all of them had come from Dortmund and the surrounding area, many were from Frankfurt. I returned to the stadium a few weeks later: the opponent was Stuttgart. It was a team fighting for the title, with many famous players, such as striker Kuranyi, but I especially noticed the left back, an unknown player named Philipp Lahm. Stuttgart was clearly stronger: Eintracht held on a bit, but then lost 2-0. I went back to Italy, but Eintracht continued the season along that line, ending up being relegated. I returned to Frankfurt for the 2010-11 season, in the stadium refurbished for the 2006 World Cup and with the name of the sponsor. I used to reach him by bus, which he leaves on the opposite side, much closer to the stadium (and in sight). After a series of games in which Eintracht never managed to score (one ended 0-0), towards the end of the season, I finally managed to see him win: 2-1 to Sankt Pauli. I was therefore able to witness the ritual of the announcement after the goal: the speaker says "Eintracht" and the audience says the score, then says the opponent's name and the audience answers "zero", even if it's not true.

I returned to Italy at the end of April, then shortly before the end of the season: from home I saw the loss to Borussia Dortmund which sanctioned the relegation of Eintracht, the fourth, I think, since the start of the single-group championship, but the second out of two seasons I had been in Frankfurt. I was afraid I would be banished forever, if not from the city, at least from the stadium.

Instead I returned in September 2012. I stayed three years, but I managed to see much fewer matches than I would have liked, as tickets were sold out several weeks in advance, often more than a month (even 2 months for key games like the one with Bayern), and it was difficult for me to predict which weekends I would be free: in the 2014-15 season I didn't see one.

I would not be able to name with certainty even one opponent of those games, but I remember that compared to previous years the results were more diverse: there were defeats, but also wins. The first few times I never took a drink, because drinks can be paid only with a prepaid card specific to the stadium, then I decided to buy it (I could see that this is also the case in Gelsenkirchen, but that's another story). Once I got there early, I glanced at the Eintracht museum, but from the outside, because it closes more than one hour before the start of the game: I remember the poster for the 1960 Champions League semi-final against Rangers, which qualified Eintracht for the final, which they lost 7-3 to Real Madrid.

I also went to see a match of the other team from Frankfurt, FSV Frankfurt, at the then Volksbank Stadion. I made the mistake of going by car: there is little parking on the main road and the side street are barred, to prevent them from being invaded. I had to park so far away that I was forced to take the underground (overground there), which arrives near the stadium (I didn't know it). In a full stadium for no more than a quarter, the FSV won 2-0, I don't remember the opponent. At the time they played in second division and at certain moments they seemed to be able to fight for promotion, now they are in fourth series and in the relegation zone.

Partite di calcio a Francoforte (2003-2014)

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E' ripreso il campionato tedesco di calcio (piuttosto male per il mio Eintracht, anche se adesso si sta riprendendo), ed essendoci solo questo, sono diventati tutti appassionati. Avendo vissuto a più riprese a Francoforte, ho visto un po' di partite e sono diventato tifoso dell'Eintracht, anche se non potrei mai indossarne una maglia, per via dei colori (ho del materiale, ma in altri colori).

La prima partita di campionato tedesco che vidi fu nell'estate 1992, Karlsruhe-Borussia Moenchengladbach, credo fosse la prima di campionato: finì 4-2. Ricordo uno stadio immerso nel verde, una perquisizione molto accurata (avevo un ventilatore portatile che li insospettì molto, ma me lo lasciarono) e, in campo, qualche incertezza sulla regola del retropassaggio, appena entrata in vigore.

La prima partita a Francoforte fu nel 2003: Eintracht-Borussia Dortmund. Lo stadio si chiamava ancora "Waldstadion", letteralmente "Stadio del Bosco": un paio di anni dopo avrebbe assunto il nome di Commerzbank Arena. Arrivai con la S-Bahn, la ferrovia urbana: uscendo dalla stazione pensavo "il Wald c'è, ma lo Stadion?" Infatti, il bosco è fitto e bisogna fare un bel pezzo prima di vedere lo stadio. Prima c'è la perquisizione e il viale con i chioschi: nel merchandising non manca mai quello contro i rivali del Kickers Offenbach, il paese vicino, anche se da tempo non va più oltre la terza divisione. Seppi dopo che l'Eintracht vinse il suo unico titolo, nel 1959, battendo in finale (il campionato a girone unico nacque nel 1962) proprio il Kickers.

La partita finì 1-0 per il Borussia. C'erano molti tifosi ospiti: scoprii dopo, sui mezzi, che non tutti erano venuti da Dortmund e dintorni, tanti erano di Francoforte. Tornai allo stadio qualche settimana dopo: avversario lo Stoccarda. Era una squadra in lotta per il titolo, con tanti giocatori famosi, come l'attaccante Kuranyi, ma notai soprattutto il terzino sinistro, uno sconosciuto di nome Philipp Lahm. Lo Stoccarda era chiaramente più forte: l'Eintracht resistette un po', ma poi perse 2-0. Tornai in italia, ma l'Eintracht continuò la stagione su quella falsariga, finendo col retrocedere.

Tornai a Francoforte per la stagione 2010-11, nello stadio rimesso a nuovo per i mondiali del 2006 e col nome dello sponsor. Di solio lo raggiungevo con un pullman, che lascia dalla parte opposta (nella foto, anche se non è mia), molto più vicino allo stadio (e in vista). Dopo una serie di partite in cui l'Eintracht non riuscì mai a segnare (una finì 0-0), verso fine stagione, riuscii finalmente a vederlo vincere: 2-1 al Sankt Pauli. Ho potuto quindi assistere al rito dell'annuncio dopo il gol: lo speaker dice "Eintracht" e il pubblico dice il punteggio, poi dice il nome dell'avversario e il pubblico risponde "zero", anche se non è vero.

Rientrai in Italia a fine aprile, quindi poco prima della fine del campionato: da casa vidi la sconfitta col Borussia Dortmund che sancì la retrocessione dell'Eintracht, la quarta, credo, dall'inizio del campionato a girone unico, ma la seconda su due stagioni in cui ero stato a Francoforte. Temetti di essere bandito per sempre, se non dalla città, quanto meno dallo stadio.

Invece tornai nel settembre 2012. Rimasi tre anni, ma riuscii a vedere molte meno partite di quanto avrei voluto, in quanto i biglietti andavano esauriti con diverse settimane d'anticipo, spesso più di un mese (anche 2 mesi per partite clou come quella col Bayern), e per me era difficile prevedere con molto anticipo in quali week-end sarei stato libero: nella stagione 2014-15 non ne vidi neanche una.

Non saprei citare con certezza nemmeno un avversario di quelle partite, ma ricordo che rispetto agli anni precedenti i risultati furono più vari: ci furono sconfitte, ma anche vittorie. I primi tempi non mi presi mai da bere, perché le consumazioni si pagano solo con una carta prepagata specifica dello stadio, poi mi decisi a farla (potei constatare che è così anche a Gelsenkirchen, ma questa è un'altra storia). Una vota che arrivai in anticipo diedi un'occhiata al museo dell'Eintracht, ma da fuori, perché chiude più di un'ora prima dell'inizio della partita: ricordo la locandina della semifinale di Coppa dei Campioni del 1960, contro i Rangers, che qualificò l'Eintracht per la finale, persa 7-3 col Real Madrid.

Andai a vedere anche una partita dell'altra squadra di Francoforte, il FSV Frankfurt, all'allora Volksbank Stadion. Feci l'errore di andare in macchina: c'è poco parcheggio sulla strada principale e le traverse sono sbarrate, per evitare che vengano invase. Dovetti parcheggiare così lontano che fui costretto a prendere la metro, che arriva vicino allo stadio (non lo sapevo). In uno stadio pieno per non più di un quarto, il FSV vinse 2-0, non ricordo l'avversario. Allora militava in seconda serie e in certi momenti sembrava poter lottare per la promozione, adesso è in quarta serie e in zona retrocessione.

Nordic World Ski Championships in Oslo (2011)

Clicca qui per la versione italiana I'm in Seefeld waiting for the Nordic World Ski Championships to start. The previous edition, held in Lahti, saw my debut as a blogger, with the days of 2nd March , 3rd and 4th. Then, due to other commitments, I was there in the last days (but skipping the last, with the boring 50 km mass start), this time I am here for the first ones, more interesting, especially for Italians. Before Lahti, I had already been to Nordic World Ski Championships three times: Lahti 2001, Val di Fiemme 2003 and Oslo 2011: this time I will tell you about the last one.

It is always nice to see skiing in Oslo, not only because of its tradition, but also because you are in a big city, also a very beautiful one. The stadium is about 8 km from the centre: they encouraged to walk, but for me 8 km in the snow and with -10 degrees were a bit too much and I preferred to take the underground (which is overground outside the centre). I met interesting people, from various fans, also Italians, to one who as a boy had been a ski jumper , also beating a future medal at the Ski-Flying World Championships.

The first day was the most interesting for Italians: it started with the sprint, where the young Pellegrino won the silver. I saw it from a tribune a little out of the stadium, so I could not see the finish very well. We continued with the women's jumping competition, a debut at the World Championships, with the incredible silver of the Italian Runggaldier (if I'm not mistaken, after 6th place in the first run) and another Italian in the top 10 place: Irashko of Austria was so superior that she started one gate lower (and then there was no compensation for wind and gate yet).

The next day I saw the award ceremony in the centre, in the Medal Plaza (they too had adopted the fashion started in Turin) The first 6 took the stage: in the women's jumping 14-year-old Takahashi of Japan, then sixth. was presented first. In the main square (but on the opposite side) there was Casa Italia, which unlike many other times was open to common spectators, even at dinner: I saw Italian female jumpers having dinner with French male ones.

Of the other races I remember especially the Nordic combination, from the normal hill. Unlike the large one, which is right behind the arrival of the cross-country track, the normal hill is far away: to get from there to the cross-country trails it's 850 meters (at least they say, but they seemed more) uphill, even steep . I saw a woman pull a sled with a child, and no one offered to help her, because for a Norwegian it's no big deal. For cross-country, I was in a tribune near the biathlon shooting. Before the start the fog came down, and in the first half of the race I saw the athletes only when they passed right under the grandstand.

I also remember the women's 10 km and the men's 15, with Cologna 's win (I think) in the latter: my last chance, so far, to see an old-style race, with time-trial starts. If I saw those, I suppose I also saw the skiathlon, but my aversion to mass starts is such that I do not remember anything. And on Saturday, I will see another one ...