Italian Athletics Championships (26-06-2022)

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I get to the stadium area around 1.30 pm. Getting out of the car, the thermometer shows 34° C (93°F): I realize that staying all these hours will be a test for true fans. I eat at the refreshment point in front of the stadium, where I believe I am the only ordinary spectator: I see everyone with the pass around their necks. Once inside, it takes me a while to find my seat: the grandstand has a strange numbering and I had never noticed it because I don't know if I had ever had a numbered seat in Rieti. The view is excellent: only in long jump I will not understand much, also because the landing area is covered by the metric bar.

It is 2 pm: the decathlon's pole vault begins with the first two athletes at 3.50. There are 10 competitors, but there will never be more than 4 at the same heighys: Dester and Naidon will get to 4.90, Sion to 4.70. The men's hammer throw should also have started, which instead will start about twenty minutes late. The speaker asks for "open stage applause", but few can do it: the stands are almost empty, also because the track races will only start at 5.30. Among those present, however, there are many fans of Falloni, who will win. The founder of Atletica Rieti Andrea Milardi, who would have celebrated his birthday today, is remembered several times: Falloni also dedicates the title to him.

At the end of tHT, I have to go for a drink for the first time: the heat is felt. 40 minutes later the women's discus begins and they need to change the field, but just move a marker from 70 to 50 meters, the 60 meters one stays. It starts with very modest results: Osakue makes 56 meters, but with 48 one is third. There is also a strange wind. sometimes you will see the flags on the opposite grandstand waving some in one direction, some in the other. But at Osakue's second throw you immediately see that it is something different, it flies well over 60 meters: 63.24! In the end, only 4 will exceed 50 meters, and 2 by very little.

On the same side there is also the women's high jump, with the uprights parallel to the tribune. Vallortigara wins with 2 jumps (1.81 and 1.86) and then makes 9 with the race already won: 1.96 on second (in the picture), then 1.98 on third. I will miss the latter, busy following the heat of women's 200, with Kaddari making 22.90 giving the impression of walking for at least the last third. During HJ, the grandstand begins to fill up and by the start of the track races it is almost full. The terrace on PV's side is also filled, in view of the women's race, while the opposite grandstand will remain almost empty.

After 200, the finals begin, with 400hs. I'm going to have a drink for the third time, hoping it will be the last and it will: the heat subsides. After the 400hs, first women's, with Folorunso still close to the Italian record, then men's, there are the 400 dash, and the men's race is one of the most eagerly expected. Sibilio starts slowly, he seems in control, but then you realize that he is really in trouble and in the second bend he stops.

Field events continue with the men's long jump, the lowest level competition of the championships: 10 competitors, including 2 Australian guests. but it will also be the one with the most surprising result. better the women's one, with  Iapichino improving and a super Amani, but very little behind them. There is another low-level competition, women's shot put, which however is important for Chiara Rosa's farewell (which I will always remember, even more than for her successes, and for her sympathy for the Osaka illusion) . In the presentation she makesa ballet and Bolt's bow gesture, then at the moment of the victory ceremony she will say "for the first time in 27 years I lack words" and offers to make a call on Zoom for the next European Cup (but I am I hope to hear her comment on TV).

Three key field events sre left: women's PV, men's HJ and SP. The first should have been at the same time as the heptathlon's javelin, and the platforms cross, but actually they waited for it to finish. However, they will cross with the decathlon's one. Nnachi makes 4.15 first, then 4.25: the speaker reminds that she is among the first juniors in the world, it is a pity that our medieval citizenship laws exclude her from the national team. Bruni enters the race at 4.35 and wins with 4.55. The HJ has a rapid progression: it starts from 2.05 and increases 5 centimeters at a time up to 2.20, which 4 jumpers clear. Tamberi enters the race at 2.15 and has no problems up to 2.23, then at 2.26 he misses: it looks like a hiccup, but he'll miss it twice more. He finds himself tied with Fassinotti, but this time they do not share the title: in the playoff they both miss 2.26 wrong, then clear 2.24 (Tamberi hardly), then Tamberi clears 2.26 and wins. Of course, from the grandstand you can't see what happens next (the argument between the two) . In the SP, it's impressive the gap between the first 5 and the others: over 2 meters. An ordinary Ponzio wins (21.34 and without a show), followed by a recovering Fabbri.

The track races continue with the 200, where Kaddari's 22.87 is a bit of a disappointment, after having seen her in the heat, After these the stands are empty, as field eventss are also over. They continues with 3000 sc, the men's one without the big names, and with the epilogue of the decathlon. The speaker points out that PB is possible for Dester and almost certainly for Naidon and Sion, who follow him. In the 1500 Dester loses ground in the second half: the speaker reminds him that 4'44"i s enough to exceeds 8000 points and he will make it: 4'40" and 8020 points.

There would still be the relays, but it's late and I'm going.  See you at the junior championships

Campionati italiani assoluti di atletica (26-06-2022)

 Arrivo in zona stadio verso le 13,30. Scendendo dalla macchina, il termometro segna 34°C: mi rendo conto che restare tutte queste ore sarà una prova per veri appassionati. Mangio al punto di ristoro davanti lo stadio, dove credo di essere l'unico spettatore comune: vedo tutti col pass al collo. Entrato, ci metto un po' a trovare il mio posto: la tribuna ha una numerazione strana e non ci avevo mai fatto caso perché non so se avevo mai avuto un posto numerato a Rieti. La vista è ottima: solo nel lungo non si capirà molto, anche perché l'atterraggio è coperto dalla barra metrica

Si sono fatte le 14: comincia l'asta del decathlon con i primi due atleti a 3,50. I concorrenti sono 10, ma non si troveranno mai in più di 4 alla stessa quota: Dester e Naidon arriveranno a 4,90, Sion a 4,70. Sarebbe dovuto cominciare anche il martello maschile, che invece inizierà con una ventina di minuti di ritardo. Lo speaker chiede "applausi a scena aperta", ma sono in pochi a poterli fare: le tribune sono quasi vuote, anche perché le gare su pista  cominceranno solo alle 17,30. Tra i presenti ci sono però molti fan di Falloni, che vincerà. Viene ricordato più volte il fondatore dell'Atletica Rieti Andrea Milardi, che oggi avrebbe compiuto gli anni: anche Falloni gli dedica il titolo.

Alla fine del martello, devo andare a bere una prima volta: il caldo si fa sentire. 40 minuti dopo comincia il disco donne e c'è da cambiare il campo, ma basta spostare una fettuccia dai 70 ai 50 metri, quella dei 60 la lasciano. Si parte con risultati molto modesti: la Osakue fa 56 metri, ma con 48 si è terze. C'è anche un vento strano. a volte si vedranno le bandiere sulla tribuna opposta sventolare alcune in un senso, altre nell'altro. Ma il secondo lancio della Osakue si vede subito che è un'altra cosa, vola ben oltre i 60 metri: 63,24| Alla fine solo in 4 supereranno i 50 metri, e 2 di pochissimo.

Dallo stesso lato c'è anche l'alto donne, con i ritti paralleli alla tribuna. La Vallortigara vince con 2 salti (1,81 e 1,86) e poi ne fa 9 a gara già vinta: 1,96 alla seconda (nella foto), poi 1,98 alla terza. Quest'ultima me la perderò, impegnato a seguire la batteria dei 200 donne, con la Kaddari che fa 22.90 dando l'impressione di passeggiare per almeno l'ultimo terzo. Durante l'alto, la tribuna comincia a riempirsi e per l'inizio delle gare su pista e quasi piena. Si riempie anche la curva lato asta, in vista della gara femminile, mentre la tribuna opposta rimarrà quasi vuota.

Dopo i 200, cominciano le finali, coi 400hs. Vado a prendermi da bere per la terza volta, sperando che sia l'ultima e lo sarà: il caldo si attenua. Dopo i 400hs, prima femminili, con la Folorunso ancora vicina al record italiano, poi maschili, ci sono i 400 piani, e la gara maschile è una delle più attese. Sibilio parte piano, sembra in controllo, ma poi ci si accorge che è davvero in difficoltà e nella seconda curva si ferma.

I concorsi proseguono col lungo maschile, la gara di livello più basso dei campionati: 10 concorrenti, compresi 2 ospiti australiani. ma sarà anche quella col risultato più a sorpresa. meglio quello femminile, con la Iapichino in crescendo e una super Amani, ma ben poco alle loro spalle. C'è un'altra gara i basso livello, il peso donne, che però è importante per l'addio di Chiara Rosa (che io ricorderò sempre, ancora più che per i successi, e per la simpatia per l'illusione di Osaka). Nella presentazione fa un balletto e il gesto dell'arco di Bolt, poi al momento della premiazione dirà "per la prima volta in 27 anni mi mancano le parole" e si offre per un collegamento su Zoom per la prossima coppa Europa (ma io mi auguro di sentirla commentare in TV).

Rimangono tre concorsi clou: asta donne, alto e peso uomini. La prima avrebbe dovuto essere in contemporanea col giavellotto dell'eptathlon, e le pedane si incrociano, ma in realtà aspettano che fiinisca. Si incroceranno comunque con quello del decathlon. La Nnachi fa prima 4,15, poi 4,25: lo speaker ricorda che è tra le prime junior al mondo, peccato che le nostre leggi medievali la escludano dalla nazionale. La Bruni entra in gara a 4,35 e vince con 4,55. L'alto ha una progressione rapida: si parte da 2,05 e si sale 5 centimetri alla volta fino a 2,20, che superano in 4. Tamberi entra in gara a 2,15 e non ha problemi fino a 2,23, poi a 2,26 fa un errore: sembra un incidente di percorso, invece sbaglierà altre due volte. Si ritrova alla pari con Fassinotti, ma stavolta non si dividono il titolo: nello spareggiano sbagliano entrambi 2,26, poi superano 2,24 (Tamberi a stento), poi sono Tamberi supera 2,26 e vince. Naturalmente dalla tribuna non si vede quello che succede dopo. Nel peso impressionante il divario tra i primi 5 e gli altri: oltre 2 metri. Vince un Ponzio ordinario (21,34 e senza show), seguito da un Fabbri in ripresa.

Le gare su pista proseguono coi 200, dove il 22.87 della Kaddari è un po' una delusione, dopo averla visa in batteria, Dopo di queste le tribune si svuotano, essendo anche finiti i concorsi. Si prosegue coi 3000 siepi, quelli maschili senza i big, e con l'epilogo del decathlon. Lo speaker fa presente che il personale è possibile per Dester e quasi certo per Naidon e Sion, che lo seguono. Nei 1500 Dester perde terreno nella seconda metà: lo speaker ricorda che gli basta 4'44" per superare gli 8000 punti e ce la farà: 4'40" e 8020 punti.

Ci sarebbero ancora le staffette, ma si è fatto tardi e vado. Appuntamento ai campionati juniores

Athletics Golden Gala (09-06-2022)

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Due to work problems, I leave later than I would have liked and arrive near the stadium around 6.45 pm (the program started at 6.30 pm). This time not only  you can't park in what were once the stadium's parking lots, but you can't even go in that direction: I'm forced to go beyond the tennis stadium. All, of course, without warning. In the end, however, I find parking not so far away, certainly closer than when I went to see tennis.

I am very curious to see what atmosphere I will find in the stadium: the last time Golden Gala was held at the Olimpico with an attendance, three years ago, we were the outcasts of world athletics, today we are the second in the Olympic medal table. Going towards the gates there seems to be a little more people than usual, but then there is no queue at the entrance. At the first gate there is a checkpoint, but despite having a huge backpack they only ask me if I have bottles of water, and they take my word for it. At the turnstile, the stewards are only to help scan the tickets: no checks.

Heading towards the Monte Mario Grandstand (I bought the most expensive ticket, but it costs as much as one of the cheapest for football) I see a gallery of celebrities, not just sportsmen, who have made the history of the Olimpico: I don't know if it's new or it was me who had never noticed it. Before the entrance I finda bar: there is a queue and it also seems to go slow, but I am too hungry and I have to stop. The queue will last 20 very long minutes.

I go in and the stewards don't know where my sector is: I find it remembering the map when I bought the ticket. In front of me I see few people in the Tevere Granstand and I am a bit disappointed, but on the other hand the South Terrace is more than half full, even the lower part of Monte Mario is almost full and people keep coming. In particular mine is the row of latecomers: for the first half hour I will have to constantly get up to let in. I am in a great position for high jump and finishes of track races, less so for pole vaultm while I understand that I will see almost nothing of long jump, also because the landing area is covered by the metric bar. Of shot put, also on the opposite side, I will only remember when it is almost finished.

When I get to my seat, the walking race has just started: Fortunato will win with the world lead, for what it's worth, and Stano will finish third. I'm sorry I missed the Palio dei Comuni, where my daughter competed last time. Immediately after the finish, Jacobs enters the track: first he hugs Tamberi, then greets the public. High jump starts, and on each successful jump of Tamberi the terrace cheers as if he had made 2.40 (or  the home team had scored). Unfortunately it will only cheer three times: 2.15 and 2.20 on first, 2.24 on second. At 2.27 the fis/rst attempt is already a clear miss, on the second his ankle collapses in taking off so much so that one fears he was hurt, the third has no chance. However, he will finish third, because at 2.27 there will be two left: Harrison wins, who after initial difficulties clears 2.24 and 2.27 with confidence.

Meanwhile, on the other hand, there is the women's PV where some big names (Stefanidi, Nageotte) are in trouble and the Italians are not mere appearance as usual. Of Bruni I see the second attempt at 4.50, just missed, but I miss the third, successful and above all her 4.60 on first. With the fact that she will pass the third attempt at 4.70 she will remain one of the last two in the race and will finish tied for second. With Morris clearing passing 4.75 and attempting 4.81 I think it's over, but it will finish after HJ, with attempts at 4.90.

The track races begin with the women's 400hs: it seems to me that Folorunso finished fourth and not seeing her in the first five I'm afraid I confused her with another one (but she is not esy to confuse), instead she was sixth, in any case below 55". After the men's 400, where it was hard to recognize the athletes dressed all alike and a tactical women's 1500 there is one of the key competitions for us (even if not Diamond League): the men's 200, with the three Olympic champions. Patta has a strong start and at the beginning of the straight he seems to be able to fool the other two, then he gives in. Seeing Bednarek win with 20.01 and Tortu third, one thinks he had done better than 20.40.

Immediately after comes the race that will give the most emotions: the 800 women. Mu advances with disarming ease, she seems to be walking. Bellò runs on the lead: one wonders if she will hold up, instead she sprints again in the final and finishes third. It is immediately clear that she has gone below 2', but she is even below 1'59"! In the men's long distances there is a reversal of roles: the Ethiopians win in 3000 steeplechase, Kenyan in the 5000. In the former at the beginning, as often happens, we have a "black" group in front and a "white" group behind. Then the groups mix and the two Italians, Abdelwahed and O. Zoglami, close with two exceptional times, 8:10.29 and 8: 11.00, which will pass completely unnoticed (it must also be said that if the speaker had talked about it, I might not have heard him, one couldn't hear well). In the middle there was the women's 200 race, perhaps the one with the most qualified participation. The big names do not disappoint (apart, partly, from Miller), with Jackson below 22 "and Asher-Smith in recovery, Kaddari instead disappointing.

After the 100hs, in which Camacho-Quinn beats the meeting record that dated back to the first edition, only the final jumps of women's LJ are left of field events. As I said, live you do not understand anything (from my side) and also not much from the monitor. It closes with what should have been the key race,100, and instead it is one of the lowest level: only Kerley is left who in fact wins in 9.92, with the second at 10.14. Ali finished sixth in 10.25, a result that a few years ago we would have considered satisfactory even if he had been the best Italian, instead of the fourth one.

I go out thinking that if only last year someone had told me that one day I would see five Italian Olympic champions in less than an hour, plus a sixth on the sideline at most I would have thought it would happen in a distant future, and putting together champions of different Olympics. I would have considered crazy even those who had told me that we would have four podiums in the Diamond League (even if one in an extra race) despite an important absence, and on some we would have even turned up our noses

Golden Gala (09-06-2022)

 Per problemi di lavoro parto più tardi di quanto avrei voluto e arrivo nei dintorni dello stadio verso le 18,45 (il programma iniziava alle 18,30). Stavolta non solo non si può parcheggiare in quelli che una volta erano i parcheggi dello stadio, ma non si può nemmeno andare in quella direzione: sono obbligato ad andare oltre lo stadio del tennis. Il tutto, naturalmente, senza preavviso. Alla fine, però, trovo parcheggio non tanto lontano, sicuramente più vicino di quando sono andato a vedere il tennis.

Sono molto curioso di vedere che atmosfera troverò allo stadio: l’ultima volta che il Golden Gala si è svolto all’Olimpico col pubblico, tre anni fa, eravamo la Cenerentola dell’atletica mondiale, oggi siamo i secondi del medagliere olimpico. Andando verso i cancelli sembra ci sia un po’ più di gente del solito, ma poi all’ingresso non c’è coda. Al primo cancello c’è un controllo, ma nonostante abbia uno zaino enorme mi chiedono soltanto se abbia bottiglie d’acqua, e si fidano sulla parola. Al tornello, gli steward sono solo per aiutare a passare i biglietti: nessun controllo.

Dirigendomi verso la Tribuna Monte Mario (ho preso il biglietto più caro, ma costava quanto uno dei più economici per il calcio) vedo una galleria di personaggi, non solo sportivi, che hanno fatto la storia dell’Olimpico: non so se sia una novità o ero io che non l’avevo mai notata. Prima dell'ingresso c'è un bar: c'è coda e sembra anche che vada a rilento, ma ho troppa fame e mi devo fermare. La coda durerà 20 lunghissimi minuti.

Entro e gli steward non sanno dove si trovi il mio settore: lo trovo ricordandomi della mappa quando avevo comprato il biglietto. Di fronte a me vedo poca gente nella Tevere e rimango un po' deluso, ma in compenso la Curva Sud è piena per più di metà, anche la parte inferiore della Monte Mario e quasi piena e la gente continua ad arrivare. In particolare la mia e la fila dei ritardatari: per la prima mezz'ora dovrò continuamente alzarmi per fare entrare. Sono in un ottima posizione per l'alto e gli arrivi delle corse, meno per l'asta, mentre capisco che non vedrò quasi nulla del lungo, anche perché la buca è coperta dalla barra metrica. Del peso, anch'esso dalla parte opposta, mi ricorderò solo quando sarà quasi finito.

Quando arrivo al mio posto, è appena partita la gara di marcia: vincerà Fortunato col mondiale stagionale, per quello che può valere, e Stano arriverà terzo. Mi dispiace essermi perso il Palio dei Comuni, dove l'ultima volta aveva gareggiato mia figlia. Subito dopo l'arrivo, entra in pista Jacobs: prima abbraccia Tamberi, poi saluta il pubblico. Comincia l'alto, e a ogni salto riuscito di Tamberi la curva esulta come se avesse fatto 2,40 (o avesse segnato la squadra di casa). Purtroppo esulterà solo tre volte: 2,15 e 2,20 alla prima, 2,24 alla seconda. A 2,27 primo tentativo già sbagliato abbastanza nettamente, al secondo la caviglia cede nello stacco, tanto da far temere che si sia fatto male, terzo appena accennato. Arriverà comunque terzo, perché a 2,27 rimarranno in due: vince Harrison, che dopo difficoltà iniziali supera con sicurezza 2,24 e 2,27.

Intanto dall'altro lato c'è l'asta femminile dove delle big (Stefanidi, Nageotte) sono in difficoltà e le italiane non fanno comparsa come al solito. Della Bruni vedo il secondo tentativo a 4,50, mancato di poco, ma mi perdo il terzo, riuscito e soprattutto i 4,60 al primo. Col fatto che passerà il terzo tentativo a 4,70 rimarrà una delle ultime due in gara e arriverà seconda a pari merito. Con la Morris che supera 4,75 e prova 4,81 penso sia finita, invece finirà dopo l'alto, coi tentativi a 4,90.

Le gare su pista cominciano con i 400hs femminili: mi sembra che la Folorunso sia arrivata quarta e non vedendola nelle prime cinque temo di averla confusa con un'altra (ma non si confonde facilmente), invece era sesta, comunque sotto i 55". Dopo i 400 maschili, dove si faceva fatica a riconoscere gli atleti vestiti tutti uguali e i 1500 femminili tattici c'è una delle gare clou per noi (anche se non Diamond League): i 200 maschili, con i tre campioni olimpici. Patta parte forte e all'inizio del rettilineo sembra poter beffare gli altri due, poi cede. Vedendo Bednarek vincere con 20.01 e Tortu terzo, uno pensa che abbia fatto meglio di 20.40.

Subito dopo viene la gara che darà più emozioni: gli 800 donne. La Mu avanza con una facilità disarmante, sembra proprio passeggiare. La Bellò fa corsa di testa: ci si chiede se reggerà, invece recupera ancora nel finale e arriva terza. Si capisce subito che è scesa sotto i 2', ma è addirittura sotto l'1'59"!    Nel mezzofondo maschile c'è un'inversione di ruoli: vittoria etiope nei 3000 siepi, keniana nei 5000. Nella prima all'inizio si forma, come accade spesso, un gruppo "nero" davanti e un gruppo "bianco" dietro. Poi i gruppi si mescolano e a rimontare sono soprattutto i due italiani, Abdelwahed e O. Zoglami, che chiudono con due tempi eccezionali, 8:10.57 e 8:11.00, che passeranno completamente sotto silenzio (va anche detto che se lo speaker ne avesse parlato, potrei non averlo sentito, non si sentiva bene). Nei 5000, Crippa si stacca progressivamente e chiude tra gli ultimi, ma va vicino al record italiano. In mezzo c'è stata la gara dei 200 femminili, forse quella con la partecipazione più qualificata. Le big non deludono (a parte un po' la Miller), con Jackson sotto i 22" e Asher-Smith in ripresa, delude invece la Kaddari. 

Dopo i 100hs, in cui la Camacho-Quinn batte il record del meeting che risaliva alla prima edizione, dei concorsi rimangono solo i salti finali del lungo donne. Come dicevo, dal vivo non si capisce niente (dal mio lato) e anche dal monitor non molto. Si chiude con quella che avrebbe dovuto essere la gara clou, i 100, e invece è una di quelle di livello più basso: rimane solo Kerley, che infatti vince in 9.92, col secondo che fa 10.14. Ali arriva sesto in 10.25, un risultato che qualche anno fa avremmo ritenuto soddisfacente anche se si fosse trattato del miglior italiano, invece che del quarto.

Esco pensando che se solo l'anno scorso qualcuno mi avesse detto che un giorno avrei visto cinque campioni olimpici italiani in meno di un'ora, più un sesto a bordo pista, al massimo avrei pensato che sarebbe successo in un lontano futuro, e mettendo assieme campioni di diverse Olimpiadi. Avrei preso per pazzo anche chi mi avesse detto che avremmo avuto quattro podi in Diamond League (anche se uno in una gara extra) nonostante un'assenza importante, e su qualcuno avremmo pure storto il naso