World U18 Athletics Championships in Brixen (2009)

Clicca qui per la versione italiana The green, in the green, Brixen track hosted the Italian athletics championships. When I saw her, I remembered the 2009 World Youth (later renamed U18) Championships, which took place on that same track.

I arrived in Bressanone on Friday, the third day of competitions. In the first two we had won a surprise medal with Galbieri in 100 dash. There had also been, among other things, walking, octathlon (which at the time replaced decathlon) and qualifications of the men's high jump, where a Italian, named Gianmarco Tamberi, had been eliminated. I was staying in a hotel in Bozen, near the station, and I went to Brixen by train: from the station the stadium can be reached on foot, although not very close.

The stadium is in a green area and from the stands you could see a splendid alpine panorama. There was only one stand, which was quite full, but not so much that there was no seats left. Just outside the fence there was a meadow, where both families with children and athletes themselves played: I saw Italian throwers make piggyback rides with each other (it was where this year they put the outside throwing platform).

The Italian athletes who were considered medal candidates in forecasts were three. The first to compete was shot putter Secci, who barely entered the final, with 18.56 (I think), a good meter below his PB, at the last throw, I think as 11th. I then heard him comment with a competitor how he narrowly hedged it: among the competitors there was also that Austrian with a complicated name that today competes in Diamond League in discus. In the final the measure set in qualification would have been enough to enter in the top 8, but he did even worse.

Then there was Trost, who was the favourite and won, always confident, as she is no longer today, with 1.89 and then missed 1.91 which, in addition to being the Italian category record, would also have been the B standard for the senior World Championships. So I didn't pay attention to who came second, but today I know that her name was Mariya Kuchina.

The third top athlete was Bencosme De Leon, who had recently become Italian. He was impressive in heats, so much so that we dreamed gold, then came third. Another Italian, Veroli (who was also a protagonist this year) came 5th, and that was the only placement of an Italian in the top 8, apart from the medals. Strange WCH!

Among foreigners, the one who most impressed me was Kirani James, with his 45.24 in 400. Then he would also win the 200. I also remember the splendid Katherine Johnson-Thompson dominating heptathlon. I also remember the qualifications of the men's triple jump, with the drama of the Cuban Revé, great favourite with his PB of 6.56 (the qualification was at 15.10), who got injured in the run-up of the first attempt, then he tried to recover for the third, but he couldn't. In that race an Italian got to the final, one with a Greek name, considered the less strong before.

I saw everything I told you in two days, Friday and Saturday. I should also have seen the last day, Sunday, but a train strike blocked me in Bozen. So I found myself going around in the South Tyrolean capital with an Italian flag sticking out of my backpack. When an old man complimented me, I realized that its meaning could be misunderstood and that someone could see it as a provocation ...

Mondial allievi di atletica a Bressanone (2009)

Click here for English version

La pista verde e nel verde di Bressanone ha ospitato i campionati italiani di atletica. Nel vederla mi sono tornati in mente i Mondiali allievi del 2009, svoltisi su quella stessa pista.

Arrivai a Bressanone il venerdì, terzo giorno di gare. Nelle prime due avevamo vinto una medaglia sorpresa con Galbieri nei 100. C'erano state anche, tra l'altro, la marcia, l'octathlon (che all'epoca sostituiva il decathlon) e le qualificazioni dell'alto maschile, dove un'italiano era stato eliminato, tale Gianmarco Tamberi. Stavo in un albergo a Bolzano, vicino alla stazione, e andavo a Bressanone in treno: dalla stazione lo stadio è raggiungibile a piedi, anche se non vicinissimo.

Lo stadio è nel verde e dalla tribuna si vedeva uno splendido panorama alpino. C'era un'unica tribuna, che era abbastanza piena, ma non tanto da non trovare posto. Appena fuori dal recinto c'era un prato, dove giocavano sia le famiglie con bambini, sia gli stessi atleti: ho visto lanciatrici italiane fare cavalluccio l'una con l'altra (era dove quest'anno hanno messo la pedana esterna).

Gli atleti italiani considerati da medaglia alla vigilia erano tre. Il primo in gara era il pesista Secci, che entrò in finale a stento, con 18,56 (mi sembra), un buon metro sotto il personale, all'ultimo lancio, credo come 11°. Lo sentii poi commentare con un avversario lo scampato pericolo: tra gli avversari c'era anche quell'austriaco col nome complicato che oggi gareggia in Diamond League nel disco. In finale la misura delle qualificazioni sarebbe bastata a entrare negli 8, ma lui fece ancora peggio.

C'era poi la Trost, che era la favorita e vinse, sempre sicura, come oggi non è più, con 1,89 e poi fallì l'1,91 che, oltre che record italiano di categoria, sarebbe stato anche il minimo B per i mondiali senior. Allora non feci caso alla seconda classificata, ma oggi so bene che si chiamava Mariya Kuchina.

Il terzo atleta di punta era Bencosme De Leon, diventato italiano da poco. Fu impressionante in batteria, tanto da far sognare l'oro, poi arrivò terzo. Un altro italiano, Veroli (tra l'altro anche lui protagonista quest'anno) arrivo 5°, e quello fu l'unico piazzamento di un italiano negli 8, oltre alle medaglie. Strani Mondiali!

Tra gli stranieri, quello che impressionò di più era Kirani James, col suo 45.24 nei 400. Poi avrebbe vinto anche i 200. Ricordo anche la splendida Katherine Johnson-Thompson dominare l'eptathlon. Ricordo anche le qualificazioni del triplo maschile, col dramma del cubano Revé, grande favorito col suo 16,56 di personale (la qualificazione era a 15,10), che si infortunò nella rincorsa del primo tentativo, poi provò a ripresentarsi al terzo, ma non ce la fece. In quella gara un italiano andò in finale, uno col nome greco, considerato il meno forte alla vigilia.

Tutto quello che ho raccontato l'ho visto in due giornate, venerdì e sabato. Avrei dovuto assistere anche all'ultima giornata, domenica, ma uno sciopero dei treni mi bloccò a Bolzano. Mi ritrovai quindi a girare per il capoluogo altoatesino con una bandiera italiana che spuntava dallo zaino. Quando un vecchietto mi fece i complimenti, capii che il suo significato poteva essere equivocato e che qualcuno avrebbe potuto vederla come una provocazione...

World Swimming Championships in Rome (2009) - part 1

Clicca qui per l'edizione italiana Click here for part 2 The World Swimming Championships are in progress, and 10 years have passed since the Rome edition, the only one I have watched live. The World Championships had already been in Rome in 1994, but at the time I wasn't living there yet, and I wasn't a big enough swimming fan to move. At that time I made another, shorter, sport trip. The 2009 World Championships should also have taken place in Tor Vergata, very close to where I worked at that time, then it was all cancelled and went back to the old Foro Italico venue: in Tor Vergata you can still see the unfinished buildings.

The feeling that I had just after I entered the Swimming Stadium on the first day, or even when I was still approaching, was the one that inspired the title of this blog: that the common spectator, the one who pays for the tickets (and I had spent more than 800 euros), was seen with annoyance. The first few days the works in the entrance area had not yet been completed, and to enter one had to pass through a cordoned area on the street. A wide space was given instead to the VIP areas.

Then there were those who unduly occupied space, and they were the real negative protagonists of the event: the volunteers. In huge numbers, you always found them camping at bars and kiosks, occupying all the tables, or perhaps in the stands (the first week, when there were more free places), where they even complained if you obstructed their view with your flag: almost never working. I also met a stewardess who believed she was at the football Champions' League final: the stands were not more than 5% full, but still she showed my place and told me "if you find it occupied, tell me and we'll free it"

Back to the sport event, the first week, as always, was dedicated to water polo, diving, synchronized swimming and open water swimming. I saw a couple of water polo games, one men's and one women's. I don't remember the teams, I just remember that in one there was Holland. For me they were a novelty: I found them pleasant, so much so that I made the purpose myself to go and see some matches in the next season, which I didn't do. I was particularly struck by the size of the players, which you didn't notice on TV.

I did not see synchronized swimming, but I met some sync swimmers: I remember having a group of Canadian ones next to me. I found also them more robust than they seem on TV. I had planned to watch open water swimming one morning (I think the 25 km race), but I gave up because I didn't feel well.

I saw several diving events, and I certainly didn't regret it. The most exciting was the men's platform, with the challenge between Daley of Britain, the two Chinese and an Australian, won by the first after several lead changes. I could also watch Cagnotto's two medals: silver in the synchro springboard with Dallapé and bronze in the individual springboard. The synchro race was preceded by a qualification made to eliminate just one pair, with Macao acting as a designated victim, presenting a program much easier than the others.

 The Chinese were true Martians in synchro, more human in the individual, although there was Gao's one-woman race in springboard: truly impressive. I was also thinking of the sad life of Chinese judges (in Rome there was a lady) who would never judge a final, since a final without Chinese was unthinkable (at the time the springboard finals were 6-people, so one could imagine a final without Americans, Australians or other big countries, but not without Chinese). The downside of diving was the attendance, too biassed, not only pro-Italy, but also anti-China: they never accepted a jury vote.

Towards the end of the first week, I saw a crowd surrounding a man with a sweatshirt, hood and headphones, under which there was not much to see: it was Phelps! A sign that pool swimming was about to begin, but we'll talk about it next time.

Mondiali di nuoto a Roma (2009) - 1^ parte

Click here for English version

Clicca qui per la 2^ parte

Sono in corso i Mondiali di nuoto, e sono passati 10 anni dall'edizione di Roma, l'unica a cui abbia assistito dal vivo. I Mondiali erano già stati a Roma nel 1994, ma allora non ci vivevo ancora, e non ero abbastanza appassionato di nuoto per spostarmi. In quel periodo feci un altro viaggio sportivo, più breve. I Mondiali 2009 avrebbero anche dovuto svolgersi a Tor Vergata, molto vicino a dove allora lavoravo, poi saltò tutto e si tornò alla vecchia sede del Foro Italico: a Tor Vergata si vedono ancora i palazzi incompiuti.

La sensazione che ebbi appena entrato allo Stadio del Nuoto il primo giorno, o meglio già nell'avvicinarmi, fu quella che ha ispirato il titolo di questo blog: che lo spettatore comune, quello che paga il biglietto (ed io avevo speso più di 800 euro), fosse visto con fastidio. I primi giorni i lavori nella zona ingressi non erano ancora terminati, e per entrare si doveva passare da una zona transennata sulla strada. Ampio spazio era dato invece alle zone VIP.

C'era poi chi lo spazio l'occupava abusivamente, ed erano i veri protagonisti negativi della manifestazione: i volontari. In numero enorme, li trovavi sempre a bivaccare ai ristori, occupando tutti i tavolini, o magari sugli spalti (la prima settimana, quando c'erano più posti liberi), dove magari si lamentavano anche se gli coprivi la visuale con la bandiera: quasi mai a lavorare. Ho anche incontrato una hostess che credeva di essere alla finale di Champions League: le tribune saranno state piene per non più del 5%, eppure mi aveva indicato il mio posto dicendo anche "se lo trova occupato, lo dica e lo facciamo sgomberare"

Tornando all'evento sportivo, la prima settimana, come sempre era dedicata a pallanuoto, tuffi, nuoto sincronizzato e nuoto di fondo. Vidi un paio di partite di pallanuoto, una maschile ed una femminile.


Non mi ricordo le squadre, ricordo solo che in una c'era l'Olanda. Per me erano una novità: le trovai piacevoli, tanto che mi ripromisi di andare a vedere qualche partita del campionato successivo, cosa che non feci. Mi colpì soprattutto la stazza dei giocatori, che non si nota in TV.

Non vidi invece il nuoto sincronizzato, ma incontrai qualche sincronette: ricordo di aver avuto accanto un gruppo di canadesi. Anche loro trovai più robuste di quanto non sembrino in TV. Avevo in programma di andare a vedere il fondo una mattina (credo le 25 km), ma rinunciai perché non mi sentivo bene.

Vidi parecchie gare di tuffi, e non me ne pentii di certo. La più appassionante fu la piattaforma maschile, con la sfida tra il britannico Daley, i due cinesi e un australiano, vinta dal primo dopo parecchi sorpassi. Potei assistere anche alle due medaglie della Cagnotto: l'argento nel trampolino sincro con la Dallapé e il bronzo nel trampolino individuale. La gara del sincro fu preceduta da una qualificazione fatta per eliminare una sola coppia, con Macao che fece da vittima designata, presentandosi con un programma molto più facile delle altre.

 I cinesi erano dei veri marziani nel sincro, più umani nell'individuale, anche se ci fu la cavalcata solitaria della Gao dal trampolino, veramente impressionante. Pensavo anche alla triste vita dei giudici cinesi (a Roma c'era una signora) che non giudicavano mai una finale, visto che era impensabile una finale senza cinesi (all'epoca le finali dal trampolino erano a 6, per cui si poteva immaginare una finale senza americani, australiani o altri big, ma senza cinesi no). Il lato negativo dei tuffi era il pubblico, troppo fazioso, non solo pro-Italia, ma anche anti-Cina: mai che accettassero un voto della giuria.

Verso la fine della prima settimana, vide una folla circondare un uomo con felpa, cappuccio e cuffie, sotto cui non si vedeva molto: era Phelps! Segno che stava per cominciare il nuoto in vasca, ma di questo parleremo la prossima volta.

Fonte: Nuoto uno stile di vita