Euro2020: Italy - Wales (20-06-2021)

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The match starts at 6pm, but the ticket requires you to enter between 3pm and 3.30pm. On the underground I don't meet anyone who goes to the stadium and even the shuttle is almost empty: we are 4, all Italians. I arrive a few minutes before 3 pm: the entrance is still closed, there are about a hundred fans waiting, almost all in the blue jersey. As a result, when they open there is a bit of a queue - they recommend distancing. There are still two checkpoints: in the first they only check the ticket, in the second also the document and vaccination pass. At the second, the I am searched twice again, in not even 5 meters. Going towards the gates, there is hardly anyone: there is no queue at the turnstiles. immediately after, I face a third search. I stop at the bar, where they continually invite people to stay disanced, even people who have come together,

I'm in before 4pm. How long had I not been to a match, or a sporting event in general, so in advance? I think over 40 years: I remember a derby from my childhood, in which we arrived in the morning. It happened when the seats were not numbered, apart from the central grandstand. But not for Italy-Spain in the 1980 European Championship: then we had arrived at the last moment. I don't feel emotion of the other time: the match seems far away, I will begin to get into the mood about 40 minutes before.

I'm only 4 rows ahead of last time, but I have the sensation to see a lot better, especially during the warm-up and pre-match ceremonial. I don't think 4 rows affect that much, it probably depends more on more light. The two seats on my left remain empty (not counting those that had to be. empty anyway): I reinforce my impression that not even 25% of seats have been filled, also because a part of the Tevere grandstand and the stand between it and the north terrace will be almost completely empty. It is hard to find Welsh fans: there are two in the row in front of mine and on the other side there are three mini "guest sectors", with 20-30 fans each, surrounded by stewards.

The entertainment starts at around 4.30 pm with a DJ, but you don't hear much. Around 5 pm the warm-up begins: first 3-4 Welshmen enter, greeted by whistles, then the Italians, then the other Welshs. At 17.20 they give Italy's lineup, but absurdly in order of number (and without even showing thereafter the positions on the pitch, as is often seen on TV). In 1968 Anastasi had number 2, but I do not think he was announced immediately after Zoff. Bernardeschi is booed. The Welsh one will be announced about twenty minutes later. We get to the anthems, with subtitles: you don't understand anything about the Welsh one, being ... in Welsh: some words seem written by a cat jumped on the keyboard. You hear someone singing it, anyway. The Italian anthem will be heard very loud, perhaps even more than Wednesday. Before the kick-off, someone takes the knee, but from my position it is not possible to distinguish who does it and who doesn't: I will read later that there were 5 Italians and all the Welsh.

In the first half Italy attacks in the half closest to me and the ball will almost always remain there, even if the first corner kick will be from Wales. Compared to the last time there are some less well-known players, which I struggle to distinguish. I will struggle to distinguish especially Verratti and Jorginho, with similar numbers and build, until at some point, in the second half, I remember that I no longer have the problem because Jorginho is out. Lots of ball possession, but few shots: the team seems to be affected by the many changes. Then there is a free kick 25 meters from the goal, live it is not clear if someone touches it or not (two had gone close), but the ball is in. From the replay you will see that the deviation was by Pessina.

The first half ends 1-0. In the second half Italy continues to attack: there is a free kick with a very long preparation, the ball seems to hit the support of the goal, but from the replay I will discover that it has hit the post. Shortly after a Welshman (who I will find out to be Ramsey) arrives alone in front of Donnarumma, but misses the moment, which reminds me that we are still 1-0. Wales then remain in 10 for a foul that from my position did not seem very serious. At one point the scoreboard show the statistic of total attempts:14-2 for us, but Wales will have another chance. It ends with the goalkeeper change at the last minute, with Donnarumma coming out among boos.

In my sector they sing "To be number one", the song of the 1990 World Cup (but in Italian, with totally different lyrics), even people who were not yet born in 1990, hoping this time not to meet another Caniggia. We exit again without restrictions. Going towards the Ottaviano underground station I pass in front of Casa Azzurri: I think to in, but I see that there is a queue and you have to register, so I give it up.

Two matches, two wins. I'm sorry it's over now in Rome there is still a quarter-final (in any case without Italy), but I hadn't even tried to get the ticket, thinking I would be on holiday 

Europei di calcio: Italia - Galles (20-06-2021)

La partita inizia alle 18, ma il biglietto prescrive di entrare tra le 15 e al 15,30.  Sulla metro non incontro nessuno che vada allo stadio e anche la navetta è quasi vuota: siamo 4, tutti italiani. Arrivo pochi minuti prima delle 15: l'ingresso è ancora sbarrato, ci sono un centinaio di tifosi in attesa, quasi tutti in maglia azzurra. Di conseguenza, quando aprono c'è un po' di fila: raccomandano il distanziamento. Ci sono ancora le due barriere: nella prima controllano solo il biglietto, nella seconda anche documento e pass vaccinale. Alla seconda ci sono di nuovo le due perquisizioni, a nemmeno 5 metri di distanza. Andando verso i cancelli, non c'è quasi nessuno: ai tornelli non c'è coda. subito dopo, terza perquisizione. Faccio tappa al bar, dove invitano continuamente a stare distanziati, anche persone che sono venute insieme, 

Sono dentro prima delle 16. Da quanto tempo non andavo a una partita, o un evento sportivo in generale, con cosi tanto anticipo? Credo più di 40 anni: ricordo un derby della mia infanzia, in cui eravamo arrivati di mattina. Capitava quando i posti non erano numerati, a parte la tribuna centrale. Non però per Italia-Spagna dell'Europeo 1980: allora eravamo arrivati all'ultimo momento. Non c'è l'emozione dell'altra volta: la partita sembra lontana, comincerò ad entrare in clima circa 40 minuti prima.

Sono solo 4 file più avanti dell'altra volta, ma mi sembra di vedere molto meglio, soprattutto durante il riscaldamento e il cerimoniale pre-partita. Non credo che 4 file influiscano così tanto, probabilmente dipende più dalla maggiore luce. I due posti alla mia sinistra rimangono vuoti (non contando quelli che dovevano rimanerlo comunque): si rafforza l'impressione che non si sia arrivato al 25% di posti occupati, anche perché una parte della tribuna Tevere e i distinti fra questa e la curva nord saranno quasi completamente vuoti. Si fatica a trovare tifosi gallesi: ce ne sono due nella fila davanti la mia e dall'altro lato ci sono tre mini "settori ospiti", con 20-30 tifosi ciascuno, circondati dagli steward.

L'intrattenimento comincia verso le 16,30 con un DJ, ma si sente poco. Verso le 17 comincia il riscaldamento: entrano prima 3-4 gallesi, accolti dai fischi, poi gli italiani, poi gli altri gallesi. Alle 17,20 danno la formazione dell'Italia, ma assurdamente  in ordine di numero (e senza neanche mostrare dopo la disposizione in campo, come si vede spesso in TV). Nel 1968 Anastasi aveva il numero 2, ma non penso proprio che l'avessero annunciato subito dopo Zoff. Bernardeschi viene fischiato. Quella del Galles l'annunceranno una ventina di minuti dopo. Si arriva agli inni, con i sottotitoli: di quello gallese non si capisce niente, essendo... in gallese: alcune parole sembrano scritte da un gatto saltato sulla tastiera. Si sente comunque qualcuno cantarlo. L'inno italiano si sentirà fortissimo, forse anche più di mercoledì. Prima del fischio d'inizio, qualcuno si inginocchia, ma dalla mia posizione non si distingue chi lo fa e chi no: leggerò poi che erano 5 italiani e tutti i gallesi.

Nel primo tempo l'Italia attacca nella metà campo più vicina a me e la palla rimarrà quasi sempre lì, anche se il primo calcio d'angolo sarà dal Galles. Rispetto all'altra volta ci sono alcuni giocatori meno noti, che faccio fatica a distinguere. Farò fatica a distinguere soprattutto Verratti e Jorginho, con numeri e corporatura simili, finché a un certo punto, nel secondo tempo, mi ricorderò di non avere più il problema perché Jorginho è uscito. Tanto possesso di palla, ma pochi tiri: la squadra sembra risentire dei molti cambi. Poi c'è una punizione sulla trequarti, dal vivo non si capisce se qualcuno la tocca o no (due erano andati vicini), ma la palla entra. Dal replay si vedrà che la deviazione è stata di Pessina.

Il primo tempo finisce 1-0. Nel secondo tempo l'Italia continua ad attaccare: c'è una punizione con una preparazione lunghissima, la palla sembra colpire il sostegno della porta, ma dal replay scoprirò che ha colpito il palo. Poco dopo un gallese (che scoprirò essere Ramsey) arriva solo davanti a Donnarumma, ma perde l'attimo, il che mi ricorda che siamo pur sempre 1-0. Il Galles rimane poi in 10 per un fallo che dalla mia posizione non sembrava gravissimo. A un certo punto mostrano la statistica sulle conclusioni 14-2 per noi, ma il Galles avrà un'altra occasione. Finisce col cambio del portiere all'ultimo minuto, con Donnarumma che esce tra i fischi.

Nel mio settore cantano "Un'estate italiana", anche gente che nel 1990 non era ancora nata, sperando stavolta di non incontrare il Caniggia di turno. Si esce anche stavolta senza restrizioni. Andando verso la metro Ottaviano passo davanti a Casa Azzurri: penso di entrare, ma vedo che c'è coda e bisogna registrarsi, quindi lascio perdere.

Due partite, due vittorie. Mi dispiace sia finita qui: a Roma si disputa ancora un quarto di finale (comunque senza l'Italia),, ma non avevo nemmeno provato a prendere il biglietto, pensando avrei potuto essere in vacanza.

Euro2020 : Italy - Switzerland (16-06-2021)

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From the instructions on the app, I understood that I couldn't go to the stadium as I usually did. The only way to go by car was to leave it in a parking lot in Tor di Quinto and take the shuttle. Unfortunately they didn't give the address of the parking lot. For those who entered from my side, however, they suggested walking from the Ottaviano underground station (2.2 km) or taking the shuttle from Cipro (also intended as an underground station). I chose the latter solution.

Compared to the other times I had seen the national team, I had one more problem: what to wear. In 1980 the problem certainly did not arise: not even in 1982 and 2000, but moreover, those times it was winter and only the coat would be seen. The only garment I have dedicated to the national team is the 2006 World Cup celebration t-shirt: I'm wearing that. I had also thought of wearing the tricolor bib taken in Seefeld, but it shows logo and date of that event. Backpacks are not allowed, unless they are the size of an A4 sheet, so I carry the flag in my hand

Until 3-4 stops from the end, I don't see anyone going to the stadium: I don't remember it ever happening to me for a sport event of this level, especially a football match. Once at Cipro, you can easily find a seat on the shuttle: there are few people standing. There is also a group of Swiss: approaching the gates I will notice that the Swiss are a lot and inside the stadium they will occupy almost entirely some sectors and will be at least one third of the total. Among these, two with a very particular outfit, which the steward at the entrance will define "from Dancing with the Stars". There are also many mixed Swiss-Italian groups.

When the shuttle arrives, the stadium is not even visible, but the entrance is actually quite close. The entrance is the same as for the tennis Centre Court, so to get to the stadium you have to cross the entire Foro Italico. It is necessary to enter a certain time slot: mine is 7.30-8pm. I arrive at 7.20: I have to wait. There are two checkpoins at a distance of a few meters: in both they check the ticket (on the mobile phone), in the first also the vaccination pass, in the second you are searched (I am twice). Arrived at the gates, you scan the ticket at the turnstiles (they have to explain to me where), then a new search. 

There is still time: I take samething to eat, but the queue is quite long, about twenty minutes. I meet a colleague, who is the one who finally convinced me to adopt this title for this blog. At 8.15 pm I'm inside. I am in the sector between the south terrace and the Monte Mario grandstand, very high up. The seats to be filled are one in two, in alternate rows, but many remain empty: I am the only one in my row. Even though many are seated close together, one gets the impression that they didin't even fill the programmed 25% of the seats. The Oltmpic Stadium, renovated with new colors, is hardly recognizable.

At 8.30 pm they already give the lineups, then they play "Un amore così grande" ("A so big love"), as performed by Negramaro. As the kick-off approaches, the excitement increases: although I am a live sports veteran, I was used to seeing these events only on TV. At a certain point a chorus for Capello starts, so I realize that he is on a stage above us. The anthems are played, with the lyrics superimposed: I then learn that the Swiss anthem has three lyrics, one for each language. Everyone sings the Italian anthem: it was only in Paris in 2003 that I heard it like this.

Started: Italy attacks from the side furthest from my position. The numbers cannot be seen well, so I distinguish the players mainly from how they look like (clearly Insigne is the easiest to distinguish) and from the position on the pitch. I haven't seen a live match for 16 months, it doesn't seem true to me that I can see the movements without the ball, I can see that Spinazzola is almost always free on the left while the game focuses on the right. At 20th there is a scramble in the area: it seems to me that the ball is in, but from so far I'm not sure, so before I cheer I wait for everyone to do it. There is a VAR check and I have no idea why: I think more of a foul, instead the goal is canceled for handball. We fix it six minutes later: Locatelli launches Berardi, who returns him the ball in the area: this time it's a goal without doubt, and it's wonderful.

At the end of the first half it seems impossible that we will not win, but I also think we are only 1-0, so nothing is decided. I think that in the second half they will play a little more on my side, but it will only be true in the first minutes, until Locatelli's second goal. The chorus starts for him, and I never in my life would have thought of listening to a chorus dedicated to Locatelli (probably not even him, at least at these levels). But then Switzerland will attack more, so they will play again more on the other side. You can be really calm only with Immobile's 3-0, after a few missed opportunities.

As the end approaches, I ask myself: will you be able to go out freely or will they let you out few at a time? There is a steward right on the steps between my seat and the exit, so I think he will block me, instead they let us out without limitations. I see that you could take the shuttle without a long queue, but I prefer to walk to Ottaviano, to take something on the way.

It was wonderful, but the best thing is that it will repeat itself in 4 days 

Europei di calcio: Italia - Svizzera (16-06-2021)

Dalle istruzioni sulla app, avevo capito che non sarei potuto andare allo stadio come facevo di solito. L'unica possibilità per andare in auto era lasciarla a un parcheggio a Tor di Quinto e prendere la navetta. Peccato che non dessero l'indirizzo del parcheggio. Per chi entrava dal mio lato suggerivano comunque di farsela a piedi dalla metro di Ottaviano (2,2 km) o di prendere la navetta da Cipro (intesa sempre come fermata della metro). Ho scelto quest'ultima soluzione.

Rispetto alle altre volte che avevo visto la nazionale avevo un problema in più: cosa mettermi. Nel 1980 non ci si poneva certo il problema: se è per questo neanche nel 1982 e nel 2000, ma per di più quelle volte era inverno e si sarebbe visto solo il soprabito. L'unico capo dedicato alla Nazionale che ho è la maglietta celebrativa dei Mondiali 2006: indosso quella. Avevo pensato anche di mettere il pettorale tricolore preso a Seefeld, ma c'è logo e data di quella manifestazione. Non sono ammessi zaini, a meno che non abbiano le dimensioni di un foglio A4, quindi porto la bandiera in mano

Fino a 3-4 fermate dall'arrivo, non vedo nessuno che vada allo stadio: non ricordo che mi sia mai successo per un evento sportivo di questo livello, soprattutto una partita di calcio. Arrivati a Cipro, si trova facilmente posto sulla navetta: ci sono poche persone in piedi. C'è anche un gruppo di svizzeri: arrivato all'ingresso noterò che gli svizzeri sono parecchi e dentro lo stadio occuperanno quasi interamente alcuni settori e saranno almeno un terzo del totale. Tra questi, due con una tenuta molto particolare, che lo steward all'ingresso definirà "da Ballando con le Stelle". Ci sono anche molti gruppi misti svizzeri-italiani.

All'arrivo della navetta, lo stadio non si vede neanche, ma in realtà l'ingresso è abbastanza vicino. L'ingresso sarebbe poi quello del Centrale del tennis, per cui per arrivare poi allo stadio bisogna attraversare l'intero Foro Italico. Bisogna entrare necessariamente in una determinata fascia oraria: la mia è 19,30-20. arrivo alle 19,20: devo aspettare. Ci sono due barriere a distanza di pochi metri: in entrambe controllano il biglietto (sul telefonino), nella prima anche il pass vaccinale, nella seconda si viene perquisiti (io due volte). Arrivati ai cancelli, si passa il biglietto ai tornelli (mi devono spiegare dove), poi nuova perquisizione.

C'è ancora tempo: mi predo da mangiare, ma la coda è piuttosto lunga, una ventina di minuti. Incontro un collega, che poi è quello che mi convinse definitivamente ad adottare questo titolo per il blog. Alle 20,15 sono dentro. Sono nei distinti tra la curva sud e la tribuna Monte Mario, molto in alto. I posti da occupare sono uno su due, a file alterne, ma molti rimangono vuoti: nella mia fila sono l'unico. Anche se molti sono seduti vicini, si ha l'impressione che il 25% dei posti non si siano neanche riempiti tutti. L'Olimpico, ristrutturato con nuovi colori, quasi non si riconosce.

Alle 20,30 già danno le formazioni, poi suonano "Un amore così grande" dei Negramaro. All'avvicinarsi del fischio d'inizio, l'emozione aumenta: per quanto sia un veterano dello sport dal vivo, ero abituato a vedere queste manifestazioni solo in TV. A un certo punto parte un coro per Capello, per cui mi accorgo che è su un palco sopra di noi. Suonano gli inni, col testo in sovrimpressione: apprendo quindi che l'inno svizzero ha tre testi, uno per lingua. L'inno italiano lo cantano tutti: solo a Parigi nel 2003 l'avevo sentito così.

Partiti: l'Italia attacca dal lato più lontano dalla mia postazione. I numeri non si distinguono bene, per cui distinguo i giocatori soprattutto dal fisico (chiaramente Insigne è quello che si distingue meglio) e dalla posizione in campo. Non vedevo una partita dal vivo da 16 mesi, non mi sembra quasi vero che posso vedere i movimenti senza palla, posso vedere che Spinazzola è quasi sempre libero sulla sinistra mentre il gioco si concentra sulla destra. Al 20' c'è un mischione in area: mi sembra che la palla sia entrata, ma da così lontano non sono sicuro, quindi prima di esultare aspetto lo facciano tutti. C'è il controllo della VAR e non ho idea del perché: penso più a un fallo, invece il gol viene annullato per fallo di mano. Rimendiamo sei minuti dopo: Locatelli lancia Berardi, che gli ridà la palla in area: stavolta è gol senza dubbio, ed è bellissimo.

Alla fine del primo tempo sembra impossibile che non vinceremo, ma penso anche che siamo solo 1-0, quindi non è deciso niente. Penso che nel secondo tempo si giocherà un po' più dal mio lato, ma sarà vero solo nei primi minuti, fino al secondo gol di Locatelli. Partono i cori per lui, e io mai in vita mia avrei pensato di ascoltare dei cori dedicati a Locatelli (probabilmente nemmeno lui, almeno in questi livelli). Poi però attaccherà di più la Svizzera, per cui si giocherà ancora di più dall'altro lato. Si potrà stare veramente tranquilli solo col 3-0 di Immobile, dopo alcune occasioni fallite.

All'avvicinarsi della fine mi chiedo: si potrà uscire liberamente o faranno uscire un po' per volta? C'è uno steward proprio sui gradini tra il mio posto e l'uscita, per cui penso che mi bloccherà, invece lasciano uscire senza limitazioni. Vedo che si potrebbe prendere la navetta senza tanta coda, ma preferisco farmela a piedi fino a Ottaviano, per prendermi qualcosa per strada.

E' stato bellissimo, ma la cosa più bella è che tra 4 giorni si replica