Rugby Six Nations: Italy vs France (05-02-2023)

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 I arrive at Flaminio at 3.10 p.m. There I should find the tram, which according to the instructions I received by e-mail should be reinforced, instead I have to wait 10 minutes for it. It is true that the instructions also said to arrive at least 45 minutes before kick-off (scheduled for 4 p.m.), a prescription that I did not respect, as I am used to thinking that the early arrivals suggested by the official instructions are always exaggerated, so they could tell me 'too bad for you'. I am not the only one, however: I arrive near the stadium at around 3.40 p.m., beginning to fear I might miss the start, and there are still quite a few people to enter.

At the first gate there are 4-5 people in line. The lady before me does not have her ID handy ameetnd it takes her a while to find it: the steward not only does not let those behind pass, but also gives directions to the colleague next to him. Once inside, we meet a group dressed in Celtic costumes: I wonder not only what they are doing here, being clearly neither Italian nor French, but also and above all how it is that a few minutes before the start they are standing quietly in the walkway. The second gate is passed quickly: there is no queue and the ticket is read immediately by the turnstile. Less than 10 minutes to go, however, and I still have to go to the toilet and take my seat. I waste some more time taking the wrong entrance: I enter on the lower level, whereas I should have gone upstairs. As I go up the stairs, the French anthem starts: you can hear it being sung very loudly.

My seat is in row 34, but luckily I don't have 34 steps to climb, but only 8: going up the stairs one starts at row 26. I am afraid to find it occupied, because there is not a free seat in sight, but then mine is. In the next block there are many French people: needless to say (but given the scenes we are used to, I will say it anyway) that there is no one to divide the two fan groups. In my block, on the other hand, they are all Italians. As soon as I took my seat, the Italian anthem starts, and the French one seemed to be sung loudly until I heard this one: truly deafening. I then noticed that at the top of Tribuna Tevere (mine) there was a band, which played Mameli's anthem and "O surdato 'nnammurato" several times during the match.

They start, and my first problem is to be sure I'm cheering for the right team (you know the colours are the same): I understand that Italy is in the white jersey, but I'm afraid I'm wrong. The first conversations among my neighbours confirm this. My neighbour in particular will comment on all the refereeing decisions, often complaining: I am absolutely unable to make a judgement, I believe that in the whole stadium few people are more incompetent than me, at least older than 10. Italy attacks to my side, so I think that in the first half I will have to be turned often, and at the beginning it is even better, because for the first 20 minutes I will have the sun on my face, then it will disappear behind Monte Mario.

After an initial timid attempt by Italy, France goes on the attack, and I wonder how long we will last at 0-0. In the 5th minute Italy regains the ball near its in-goal area: they struggle to get out to hand, so naively I wonder if it's not better to kick. We try: blocked kick and central try, 7-0. In the next attack we arrive close to the 22 metres and get a kick, which we transform 7-3. A ball is deflected as it's about to reach the French in-goal: a long discussion at the VAR and only after they've taken the kick (failing it) I realise that they've awarded the try:, 12-3. Shortly, another kick for us and another try for them: 19-6 and we're at the 27th minute. 

It looks like a massacre: I wonder how many points against we'll get: 40? 50? more? Perhaps, however, the French consider the issue already closed and from now on the music changes: we finally manage to come forward and go in goal with the fullback Capuozzo, that someone of my neighbours presented as the best of the Italians and even to my layman's eyes it seemed so. At the end of the half we still find a kick: 19-14. We then arrive at half-time with a gap that in American football would be called 'one possession': the strength gap between the two teams seems enormous, but we are still in the game. I wonder how long it will last.

After a break where I don't remotely think about moving, and few do, we resume. France easily gets close to the goal, but then never manages to materialise, due to fouls or trivial errors: they only get a kick. On Italy's first attack an obstruction in the in-goal area causes a technical try (again after a long discussion at the VAR): 22-21. France continued to make mistakes, so much so that I begin to hope for an overtake, which comes with a kick in the 22nd minute. The clock is ticking and we are still ahead: I begin to hope I am witnessing a historic feat, in my first Six Nations match (so far I had only seen one high-level rugby match, an Italy-Romania at San Siro around 1990, won by the Romanians). In the 27th minute, however, the French manage to score: great jubilation from their fans, while the scorer kicks the ball into the stands.

It's not over, however: we go back into attack and in the 31st minute we earn a kick, from a similar position to the first one we had scored. My neighbour argues that we should kick at the lineout to go for a try, because we would hardly have another chance, most are instead for kicking at goal: in 9 minutes we could have another kick to take the lead. I too, following the logic of American football, am of this opinion. We kick at goal, and miss. It seems to be over, instead we go back into attack and in the final we get two more kicks, so with hindsight the decision to kick at goal would have been right, if we had scored. At this point, however, we have to kick a lineout: we get 3-4 metres from the goal, but then we lose the ball and the match ends.

We leave congratulating the French. Most are thinking about the journey ahead of them, since few are from Rome. I think it was very similar to the last time I was at the Olimpico, for Lazio-Monza: I came thinking that it would be a massacre for my team and that every minute at 0-0 would have been so much to gain, I leave with a bitter taste in my mouth thinking that we could have achieved a result.

Sei Nazioni di rugby: Italia-Francia (05-02-2023)

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Arrivo a Flaminio alle 15,10. Lì dovrei trovare il tram che secondo le istruzioni arrivate per e-mail dovrebbe essere potenziato, invece devo aspettarlo 10 minuti. E' vero che le istruzioni dicevano anche di arrivare almeno 45 minuti prima del kick-off (previsto per le 16), prescrizione che non ho rispettato, abituato a pensare che gli anticipi suggeriti dalle istruzioni ufficiali siano sempre esagerati, per cui potrebbero dirmi "peggio per te". Non sono comunque il solo: arrivo nei pressi dello stadio verso le 15,40, cominciando a temere di perdermi l'inizio, e c'è ancora parecchia gente che deve entrare.

Al primo cancello ci sono 4-5 persone in fila. La signora prima di me non ha il documento a portata di mano e ci mette un po' a trovarlo: lo steward non solo non fa passare quelli dietro, ma dà anche indicazioni al collega accanto. Una volta entrato, in contro un gruppo in costume celtico: mi chiedo non solo  cosa ci facciano qui, non essendo chiaramente né italiani, né francesi, ma anche e soprattutto come mai a pochi minuti dall'inizio se ne stiano tranquillamente nel viale d'accesso. Il secondo cancello si passa rapidamente: non c'è coda e il biglietto viene letto subito dal tornello. Mancano però meno di 10 minuti, e devo ancora andare in bagno e prendere posto. Perdo ancora un po' di tempo sbagliando ingresso: entro al livello inferiore, mentre sarei dovuto salire in alto. Mentre salgo le scale parte l'inno francese: lo si sente cantare fortissimo.

Il mio posto è nella fila 34, ma per fortuna non ho 34 gradini da salire, ma solo 8: salendo le scale si parte dalla 26. Temo di trovarlo occupato, perché in giro non si vede un posto libero, ma poi il mio lo è. Nel settore accanto ci sono molti francesi: inutile dire (ma viste le scene a cui siamo abituati, lo dirò lo stesso) che non c'è nessuno a dividere le due tifoserie. Nel mio settore, invece, sono tutti italiani. Appena ho preso posto, parte l'inno italiano, e quello francese sembrava cantato forte finché non ho sentito questo: veramente assordante. Noterò poi che in cima alla Tribuna Tevere (la mia) c'è una banda, che nel corso della partita suonerà più volte l'inno di Mameli e "O surdato 'nnammurato".

Si parte, e il mio primo problema è essere sicuro di tifare per la squadra giusta (si sa che i colori sono gli stessi): mi sembra di aver capito che l'Italia sia in maglia bianca, ma temo di sbagliarmi. I primi discorsi tra i miei vicini me lo confermano. Il mio vicino in particolare commenterà tutte le decisioni arbitrali, spesso lamentandosi: io non sono assolutamente in grado di esprimere un giudizio, credo che in tutto lo stadio ci saranno poche persone più incompetenti di me, quanto meno al di sopra dei 10 anni L'Italia attacca dal mio lato, quindi credo che nel primo tempo dovrò stare spesso girato, e all'inizio è anche meglio, perché per i primi 20 minuti avrò il sole in faccia, poi sparirà dietro Monte Mario.

Dopo un primo timido tentativo dell'Italia, parte in attacco la Francia, e mi chiedo quanto resisteremo sullo 0-0. Al 5' l'Italia riconquista palla vicino alla sua area di meta: fatica a uscire alla mano, per cui ingenuamente mi chiedo se non sia meglio calciare. Ci proviamo: calcio bloccato e meta centrale, 7-0. Nell'attacco successivo arriviamo vicino ai 22 metri e ci procuriamo un calcio, che trasformiamo 7-3. Una palla viene deviata mentre sta per raggiungere in francese in meta: lunga discussione alla VAR e solo dopo che hanno battuto il calcio (fallendolo)  mi accorgo che hanno assegnato la meta:, 12.3. A breve altro calcio per noi e altra meta per loro: 19-6 e siamo al 27'. 

Sembra un massacro: mi chiedo quante ne prenderemo: 40? 50? di più? Forse però i francesi considerano la pratica già chiusa e da adesso la musica cambia: riusciamo finalmente a farci avanti e ad andare in meta con l'estremo Capuozzo, che qualcuno dei miei vicini presentava come il migliore degli italiani e anche ai miei occhi di profano lo è sembrato. Allo scadere troviamo ancora un calcio: 19-14. Arriviamo quindi all'intervallo con un distacco che nel football americano si definirebbe "di un possesso": il divario tra le due squadre sembra enorme, ma siamo ancora in gioco. Mi chiedo quanto durerà.

Dopo un intervallo dove non penso minimamente di muovermi, e pochi lo fanno, si riprende. La Francia arriva facilmente vicino alla meta, ma poi non riesce mai a concretizzare, per falli o errori banali: ottiene solo un calcio. Al primo attacco dell'Italia un ostruzione in area di meta causa una meta tecnica (anche qui dopo lunga discussione alla VAR): 22-21. La Francia continua a sbagliare, tanto che comincio a sperare nel sorpasso, che arriva con un calcio al 22'. Il tempo scorre e siamo ancora avanti: comincio a sperare di essere testimone di un'impresa storica, alla mia prima partita del Sei Nazioni (finora avevo visto una sola partita di rugby ad alto livello, un'Italia-Romania a San Siro intorno al 1990, vinta dai romeni). Al 27' però i francesi riescono a segnare: grande esultanza dei loro tifosi, mentre l'autore della meta calcia la palla in tribuna.

Non è finita, comunque: torniamo in attacco al al 31' ci guadagniamo un calcio, da una posizione simile a quella del primo che avevamo segnato. Il mio vicino sostiene che dovremmo calciare in touche per cercare la meta, perché difficilmente avremmo avuto un altra occasione, i più sono invece per calciare in porta: in 9  minuti potremmo avere un altro calcio per fare il sorpasso. Anch'io, seguendo la logica del football americano sono di questo avviso. Calciamo in porta, e sbagliamo. Sembra finita, invece torniamo in attacco e nel finale avremo altri due calci, quindi a posteriori la scelta di calciare in porta si sarebbe rivelata giusta, se avessimo segnato. A questo punto però dobbiamo calciare in touche: arriviamo a 3-4 metri dalla meta, ma poi perdiamo palla e la partita finisce.

Si esce congratulandosi coi francesi. I più pensano al viaggio che li attende, visto che pochi sono di Roma. Io penso che è stato molto simile all'ultima volta che ero stato all'Olimpico, per Lazio-Monza: partito pensando che sarebbe stato un massacro per la mia squadra e che ogni minuto sullo 0-0 sarebbe stato tanto di guadagnato, esco con l'amaro in bocca pensando che si poteva fare risultato.