Athletics Golden Gala (31-05-2018)

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I park around 19.20. Compared to last year, it's a bit better: there are more open parking lots and I'm not as far away as then, even if I hoped a little better. I take Monte Mario stand tickets, finish side: I want to see Tortu from close and my daughter may also take advantage of the under 14 discount (not all seats have it).

I enter the stadium at 19.45. My place is in the 10th row, but there are so many free places, so we sit around the 25th. You can see the finish area very well, we are also close to the high jump platform, but a bit too on its side: it is hard to see the bar, I can only see it with binoculars. It's quite crowded, more than in recent years: the Tevere stand will be almost completely filled, apart from the two corners, covered by Diamond League decorations, which however occupy less space than other years.

When I arrive, the final of  the Palio of Cities is ongoing: I would know shortly thereafter that I lost a great race of 200 U18. There is also discus, already without Kirchler, and pole vault, in which someone has already left or is about to: 3 will not even clear the initial 5.35. At 20 they start with track races  and we already have Folorunso's PB.

Another expected race starts: high jump. Unlike in major championships, heights increase even too slowly: at the first two (1.80 and 1.84) no one goes out, at the third (1.88) only 3 do. Vallortigara struggles at 1.84, but then clears even 1.91 and 1.94 and ends up coming third, Trost instead goes easily up to 1.88, but then at 1.91 the light goes out. Few doubts about the winner: Lasitskene (or how the hell you write it, maybe it's better to keep calling her Kuchina) misses at 1.91, but she fixes it immediately and closes at 2.02. I must say that in profile Levchenko looks even more beautiful, even if, like almost all high jumpers, her thinness is impressive.

They go on with the races: the 400 women with the three Italians. I've never seen Lukudo live: she's the smallest of the group. Grenot seems to compete with the first up to the final straight, then goes off. Then the 400 men, with Re clocking a time that usually it was much if an Italian did it in full season, let alone in the beginning. There is also long jump, on the opposite straight: I soon understand that you see better it from the screen, but I do not resign myself, I try to see the run-up live and flight and landing on the screen. From the screen you notice that the Echeverria's jump is very long, but I did not think 8.53. Manyonga's 8.59 is less impressive.

And you get to 100. I thought, or feared, that we would follow it standing, but it's not so. Tortu gets placed on the blocks last, then makes a poor start, so as to leave you the time to think "today is not his day". Instead he makes a great launched run and comes back. After finish, I realized that he was among the first, but not that he had even passed Coleman and had finished third. An Italian third in the 100 in Diamond League, an Italian third in the 100 in Diamond League. We have to repeat it many times, or we will not believe it. Tortu's performance last year suggested that we would get to it one day, but not so soon.

After 100, many leave, as if athletics were just sprint. A sad show. Field events end, but there are still two good middle-distance races. There is always the problem of distinguishing athletes, with shirts all the same, or non-significant. I focus on Italians, who may be distinguished from the shirt and Chiappinelli also because he's the smallest. Good Abikhadar, while Chiappinelli remains long attached to the group, even if in its tail, but exaggerates a bit and pays in the final.

They close with two Paralympic races, but I look only at the first one. I go out satisfied, thinking that maybe this time in Berlin I will not think "but why don't I go to watch fencing?". On returning to the car, however, I stumble into a hole and so lso this time I throw my curses to mayor Raggi

Golden Gala (31-05-2018)

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Parcheggio verso le 19,20. Rispetto all'anno scorso va un po' meglio: ci sono più parcheggi aperti e non sono lontano come allora, anche se speravo un po' meglio. Prendo i biglietti di tribuna Monte Mario, lato arrivi: voglio vedere Tortu da vicino e poi mia figlia può usufruire dello sconto under 14 (non c'è per tutti i posti).

Entro nello stadio alle 19,45. Il mio posto è in 10^ fila, ma ci sono tanti posti liberi, quindi ci sediamo intorno alla  25^. Si vede molto bene la zona d'arrivo, siamo anche vicini alla pedana dell'alto, ma un po' troppo di lato: si fa fatica a vedere l'asticella, la vedo solo col binocolo. C'è gente, più degli anni scorsi: la tribuna Tevere si riempirà quasi del tutto, a parte i due angoli, coperti dalle decorazioni Diamond League, che comunque occupano meno spazio degli altri anni.

Quando arrivo, è in corso la finale del Palio dei Comuni: avrei saputo poco dopo di essermi perso una grande gara dei 200 allieve. C'è anche il disco, già senza Kirchler, e l'asta, in cui qualcuno è già uscito o sta per farlo: in 3 non supereranno neanche i 5,35 iniziali. Alle 20 si parte con le gare su pista, e abbiamo già il personale della Folorunso.

Parte un'altra gara attesa: l'alto. Al contrario dei grandi campionati, si sale fin troppo lentamente: alle prime due quote (1,80 e 1,84) non esce nessuna, alla terza (1,88) solo 3. La Vallortigara stenta a 1,84, ma poi supera anche 1,91 e 1,94 e arriva addirittura terza, la Trost invece va tranquilla fino a 1,88, ma poi a 1,91 si spegne la luce. Pochi dubbi sulla vincitrice: la Lasitskene (o come diavolo si scrive, forse è maglio continuare a chiamarla Kuchina) sbaglia a 1,91, ma rimedia subito e chiude a 2,02. Devo dire che di profilo la Levchenko sembra persino più bella, anche se, come quasi tutte le saltatrici in alto, la sua magrezza è impressionante.

Si prosegue con le corse: i 400 donne con le tre italiane. La Lukudo non l'avevo mai vista dal vivo: è la più piccola del gruppo. La Grenot sembra competere con le prime fino al rettilineo d'arrivo, poi si spegne. Poi i 400 uomini, con Re che spara un tempo che di solito era già tanto se un italiano faceva nel pieno della stagione, figuriamoci all'inizio. C'è anche il lungo, sul rettilineo opposto: capisco presto che si vede meglio dallo schermo, ma non mi rassegno, cerco di vedere la rincorsa dal vivo e volo e atterraggio sullo schermo. Dallo schermo si nota che il salto di Echeverria è lunghissimo, ma non pensavo 8,53. Quello di Manyonga a 8,59 fa meno impressione.

E si arriva ai 100. Pensavo, o temevo, che li avremmo seguiti in piedi, invece no. Tortu si piazza sui blocchi per ultimo, poi parte male, tanto da lasciarti il tempo di pensare "oggi non è giornata". Invece fa un grande lanciato e recupera. All'arrivo mi ero accorto che era tra i primi, ma non che avesse superato anche Coleman e fosse arrivato terzo. Un italiano terzo nei 100 in Diamond League, un italiano terzo nei 100 in Diamond League. Bisogna ripeterselo tante volte, se no non ci si crede. La prova di Tortu l'anno scorso faceva pensare che un giorno ci saremmo arrivati, ma non cos' presto.

Dopo i 100, in tanti se ne vanno, come se l'atletica fosse solo velocità. Triste spettacolo. Anche i concorsi finiscono, ma rimangono due belle gare di mezzofondo. C'è sempre il problema di distinguere gli atleti, con le maglie tutte uguali o comunque non significative. Mi concentro sugli italiani, che si distinguono dalla maglia e Chiappinelli anche perché è il più piccolo. Bravo Abikhadar, mentre Chiappinelli rimane a lungo attaccato al gruppo, anche se in coda, ma esagera un po' e paga nel finale.

Si chiude con due gare paralimpiche, ma guardo solo la prima. Esco soddisfatto, pensando che magari stavolta a Berlino non pensero "ma perché non vado a vedere la scherma?".  Nel tornare alla macchina, però, inciampo in una buca e quindi anche stavolta lancio le mie maledizioni alla Raggi.

Italian Tennis open in Rome - Day 3 (15-05-2018)

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This time the stadium car parks are open: I park behind the Ministry of Foreign Affairs. It does not rain, but before I reach Foro Italico it starts pouring. I just take a look at the scoreboard, to see if they have had time to play something: I find that on Pietrangeli court Errani and Babos of Hungary have managed to finish 3 games, other matches had not even finished the first one and still others have not even started. Then I look for shelter, and it's not easy: the indoor stands are all crowded. I find a place in the Australian (the company) one.

At about 12.30 it stops raining and the sky seems to open. I go to Pietrangeli court, but it is hard to see anything, even moving from the short to the long side: you cannot even think of sitting down. They have time to play just 3 points, then it starts to rain again. I'm looking for shelter again, and it's even harder than before. There are fewer people than other years, but enough to create crowds when there is no play.

After an hour it stops raining again. I eat something (excellent the Calabrian stand) and go back to Pietrangeli, to take a seat and sit down, even if you see that it takes a while to resume play. The staff begin to lift the tarpaulins and people celebrate, but they only shake a little water and then put them back on. After repeating the operation a couple of times, they finally remove them. Almost half an hour passes before play resumes and everyone is afraid that it will rain again, also because some drops are felt.

After the first set, lost by Errani, I decide to go to Centre court. I think it will not take long, because I'm on the stand facing Pietrangeli, but I find I need to take an almost full round of the court because before my gate there is the corridor for the players' entrance, which is always blocked, even if of course it is needed only at the beginning and at theend of each match.. Seppi and Pouille play. The Frenchman serves very fast, looking very natural: a serve at 205 km / h seems to be ordinary, one at 189 controlled. I remember the impression that Ivanisevic's serves, at 195-200 km/h, made to me at in the 90s. But I saw them from the side, where you feel the speed more, while this time I was front, where you feel more the rotations. Besides me I have 3 children under 10, who seem to know all the players. I meet with a friend of mine, who tells me that he has taken the seats in the last row because it is the coolest, but this time is certainly not an advantage. Seppi loses the first set, then wins the second and leads by a break in the third, but then wastes everything in the final tie-break. During the 3rd set, we look over the Pietrangeli, to watch the tie-break of  Errani's match, which the Italian loses.After Seppi's match, we decide to take a ride on the minor fields. I follow the match between Kutnetsova and a Slovenian, then a double with Zverev on one side and Thiem on the other. I try to follow both, but I end up following neither.

After Kutnetsova's match, I return to Centre court, where the match between Berdych and the Canadian Shapovalov is in the third set. I did not know Shapovalov, but I seehe has a lot of fans. At the beginning I think they have are all bet on him, but then I find out that they are people who know more than I do: he is very nice to see. There are also about 10 Canadian flags.

After the match with the Canadian's win, the speaker leaves us in doubt about what comes next. In fact there would still be a match of the day session, but it would also be almost time for the evening one. We do not care about it anyway, because we have a commitment and we have to go. We have seen a lot, compared to the expectations.

Internazionali d'Italia di Tennis a Roma - 3^ giornata (15-05-2018)

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Stavolta i parcheggi dello stadio sono aperti: parcheggio dietro la Farnesina. non piove, ma prima che arrivi al Foro Italico si mette a diluviare. Do solo un occhiata al tabellone, per vedere se hanno fatto in tempo a giocare qualcosa: scopro che sul Pietrangeli la Errani e l'ungherese Babos sono riuscite a finire 3 games, altre partite non avevano neanche finito il primo e altre ancora non avevano neanche cominciato. Poi cerco riparo, e non è facile: gli stand al coperto sono tutti affollati. Trovo posto in quello Australian

Verso le 12,30 smette di piovere e il cielo sembra aprirsi. Vado al campo Pietrangeli, ma si fatica a vedere qualcosa, anche spostandosi dal lato corto al lato lungo: di sedersi neanche a parlarne. Si fa in tempo a giocare appena 3 punti, poi riprende a piovere. Cerco di nuovo rifugio, ed è ancora più difficile di prima. C'è meno gente di altri anni, ma sufficiente per creare ressa quando non si gioca.

Dopo un'oretta smette di nuovo di piovere. Mangio qualcosa (ottimo lo stand calabrese) e torno al Pietrangeli, per prendere posto e sedermi, anche se si vede che ci vuole ancora un po' per riprendere. Gli addetti cominciano a sollevare i teloni e la gente festeggia, ma scuotono soltanto un po' l'acqua e poi li rimettono giù. Dopo aver ripetuto l'operazione un paio di volte, finalmente li tolgono. Passa quasi mezz'ora prima che si riprenda e tutti temono che torni a piovere, anche perché qualche goccia si sente.

Finito il primo set, perso dalla Errani, decido di andare sul Centrale. Penso di metterci poco, visto che sono sulla tribuna che dà sul Pietrangeli, invece scopro di dover fare il giro quasi completo del campo perché davanti al mio ingresso c'è il corridoio per l'ingresso dei giocatori, che tengono sempre sbarrato, anche se naturalmente serve solo a inizio e fine partita. Giocano Seppi e Pouille. Il francese serve molto veloce con una gran naturalezza: un servizio a 205 km/h sembra di ordinaria amministrazione, uno a 189 controllato. Ricordo l'impressione che mi facevano i servizi di Ivanisevic a 195-200 negli anni '90. Li vedevo però di fianco, dove si sente di più la velocità, mentre stavolta ero frontale, dove si sentono di più i tagli. Vicino a me ho 3 bambini sotto i 10, che sembrano conoscere tutti i giocatori. Mi incontro con un mio amico, che mi racconta di aver preso i posti in ultima fila perché è la più fresca, ma stavolta non è certo un vantaggio. Seppi perde il primo set, poi vince il secondo e va avanti un break nel terzo, ma poi spreca tutto nel tie-break finale. Durante il 3° set, ci affacciamo sul Pietrangeli, a vedere il tie-break dell'incontro dell'Errani, che l'italiana perde.

Finito l'incontro di Seppi, decidiamo di fare un giro sui campi minori. Seguo un po' l'incontro fra la Kutnetsova e una slovena, poi sul campo a fianco comincia un doppio con Zverev da una parte e Thiem dall'altra. Io provo a seguire entrambi, ma finisco col non seguirne nessuno.

Finito l'incontro della Kutnetsova, torno sul Centrale, dove il match tra Berdych e il canadese Shapovalov è al terzo set. Non conoscevo Shapovalov, ma noto che ha molti fan. All'inizio penso che siano tutti scommettitori, ma poi scopro che è gente che ne sa più di me: è bello da vedere. Si vedono anche una decina di bandiere canadesi.

Terminato l'incontro con la vittoria del canadese, lo speaker ci lascia nel dubbio su cosa venga dopo. Infatti ci sarebbe ancora un incontro della sessione diurna, ma sarebbe anche già quasi ora di quella serale. A noi comunque non interessa, perché abbiamo un impegno e dobbiamo andare. Rispetto alle previsioni, abbiamo visto molto.

Italian Tennis Open (1993-2016)

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The Italian Tennis Open is back in Rome, and I'll be back after a year off, hoping to see something, since the weather forecast is not good.

I lost count of the times I've been there: the first time I did not even live in Rome, if I'm not mistaken it was 1993. It was one of the first days of the men's tournament (then they were separated) and I naively had shown up at the gates thinking I would find tickets. Instead, those for the Centre Court were found only by scalpers, and at very high prices. I had to go for a "ground" (also from a scalper, if I remember correctly), which then excluded only one court, If I'm not mistaken, then there was not even the current Centre Court, there was still the old one, what today is Pietrangeli. I could then access the 6 courts, one next to the other, which then like today were the courts from 1 to 6. The only match I remember is the one between the Italian Pistolesi and the German Steeb, dminated by the latter 6- 1, 6-0.


I returned there a few years later, once I moved to Rome, and I do not even think it was the first year, but from then to 2012, when I moved to Frankfurt, I missed few editions, at least of the men's tournament. In the early years I usually went to see an evening session, sometimes the semifinals, never the final. Of the evening sessions I remember especially a match, lost, of poor Luzzi, in the second round. More recently, I remember Gulbis that I did not know and conquered me. Of the semi-finals I remember 2005: the first time of Nadal, impressive, especially phisically, for being 19.

Later I took the habit of taking a day off for the women's tournament. The difference with the men's tournament, in terms of attendance, was impressive: in the first days there was the desert. I was sorry for the players, who did not deserve such a disinterest. Actually, I preferred the women's tournament, both because it was less crowded, and because Italians were better. I remember the first time I saw Vinci play, and I was captured by her varied playing. Most of the times, however, she ended up losing: if someone had told me that one day she would get to the final in a Grand Slam, I would have been in doubt whether to laugh or call a therapist. A curious memory is of when, arrived at the court, I found a match between a European and a Japanese, and I did not know who was who (the European was Jankovic, which has oriental features).

When I returned to Italy in 2016, the tournaments had merged. I'm sorry of this, both because we have only one week of entertainment available, or because I can no longer see the women in peace. The advantage, however, is that there is a great participation also for the first women's rounds. I went there on Tuesday (the photos below refer to then), and I was really impressed by the crowd. I do not remember much of the matches, I only remember Azarenka.