Gran Premio di San Marino a Misano (08-09-2024)

 Il primo problema è sempre quello di come raggiungere il circuito. Scarto l'idea di usare la macchina, perché dovrei già fare un chilometro e mezzo per andarla a prendere al parcheggio convenzionato con l'albergo, non escludo neanche di andare a piedi (sono poco meno di 5 km), ma alla fine scelgo la navetta di cui ho visto la pubblicità in albergo, sperando che sia più seria di quella di tre anni fa. Rimane il problema di trovare la fermata, visto che le indicazioni sulla locandina sono molto vaghe (indicano una via che sarà lunga un paio di chilometri e con molte fermate dei mezzi) e voglio prenderlo al capolinea, per paura che alle fermate successive sia troppo pieno. Seguendo le indicazioni ricevute in albergo, trovo quella che sembra la prima fermata, ma nel frattempo è passata la navetta delle 8,50: devo quindi prendere quella delle 9,10. Arrivano altri due che mi chiedono conferma che la fermata sia quella: rispondo che ne so quanto loro. Quando la navetta arriva, scopriamo che la fermata non era la prima, ma la gente già dentro è poca. Farà poi tutte le fermate del viale, e solo alla fine si riempiranno tutti i posti a sedere e qualcuno in piedi, mentre dopo la fermata all'acquario si raggiunge un affollamento quasi da Roma all'ora di punta. 

Passa un'ora e siamo bloccati, la gara della Moto3 comincia ad essere a rischio (comincia alle 11): niente di paragonabile a tre anni fa, quando gli spettatori erano ridotti per le restrizioni Covid. Qualcuno crede di scendere: quando si aprono le porte più di metà del pullman lo farà. Io vedo che Google segna ancora 3 km dal circuito e quindi decido di rimanere, ma dopo un'altra ventina di minuti, il pullman ci lascia quando, sempre secondo Google, mancano ancora 2,3 km: a saperlo, forse l'avrei fatta tutta a piedi, sicuramente sarei sceso con gli altri. Seguo il flusso, e dopo abbastanza poco (certo meno di 2 km) arrivo a un ingresso, che però non è il mio: è quello del prato 1 (ingenuamente pensavo che l'ingresso fosse unico). C'è una biglietteria, dove un'addetta mi mostra una mappa, facendomela fotografare: il mio settore sembra vicino. Faccio un bel pezzo, costeggiando il circuito, e vedo un cartello che dice che dovrei tornare indietro: chiedo a due persone, che mi dicono invece di andare avanti. Quando vedo il primo ingresso, di una tribuna che non avevo mai sentito, dalla mappa scopro che è dalla parte opposta alla mia: dove avrò sbagliato? Alla fine arrivo all'ingresso giusto: per curiosità guardo la distanza che Google mi dà dall'albergo e sarebbero 3,1 km. Se non ne ho fatti di più da quando sono sceso dal pullman, ci manca poco: chiaramente tornerò a piedi.

Quanto meno si entra subito e non ci sono controlli: non fanno neanche caso al mio zaino. Arrivo nel mio settore e, pensando che il mio posto sia occupato (scoprirò poi che mi sbagliavo) mi metto nel primo che trovo: del resto nella tribuna D Top, a eccezione di un settore, solo le ultime due file sono occupate, a differenza della tribuna D, che è tutta piena. Mi ero anche preoccupato di non avere la tenuta adatta fino a quando, ieri sera, non mi ero procurato una maglietta di Bagnaia: si vedono molte maglie simili alla mia, ma anche tante dedicate ad altri piloti, non solo italiani, e ancora molte di Valentino Rossi. Alla mia sinistra, nella tribuna D, c'è la "curva" di Bezzecchi, di fronte a me quella dell'Aprilia.

Mi siedo che mancano 4 giri alla fine della Moto3: scopro che si vede una buona parte del circuito, con quattro curve, di cui l'ultima è quella dove avvengono più spesso duelli. L'uscita dalla prima curva è invece quella dove si nota di più la velocità. Davanti a me c'è anche uno schermo. Ci metto un giro a capire quale sia il gruppo di testa: scopro poi che è un gruppo di sei. Al terzultimo giro vedo soprasso e controsorpasso per il secondo posto: il sorpasso decisivo per la vittoria arriverà invece all'inizio dell'ultimo giro, fuori dal mio campo visivo. Tripletta spagnola, vince Piqueras (mai sentito).

Finita la gara, visito gli stand del merchandising, dei team o dei singoli piloti. Curiosamente, lo stand Ducati vende solo materiale della moto e di Bastianini, mentre quello di Bagnaia è in un angolo dello stand di Bezzecchi. Mi prendo poi da mangiare: c'è già coda, poi la sbaglio anche e finisce che rientro in tribuna che sta partendo la gara della Moto2 (era alle 12,15, non alle 12,30 come pensavo). I primi tre prendono presto il largo: parte in testa Arbolino (uno dei pochi piloti di Moto2 che conosco) e per un attimo sembra poter staccare gli altri due, ma al nono giro viene superato dallo spagnolo Canet e poco dopo anche dal giapponese Ogura. I due rimangono attaccati e staccano gli altri: a un certo punto Arbolino e un altro sembrano rientrare, ma non lo faranno mai del tutto. Nel finale Ogura prende la testa; arrivano all'ultimo passaggio nella mia zona ancora attaccati, ma il giapponese conserva la prima posizione fino alla fine. 

L'intervallo prima della MotoGP lo passo quasi tutto in coda per il bagno, a parte un breve giro all'inizio: rientro in tribuna che hanno appena cominciato le presentazioni, stavolta dal primo all'ultimo nella griglia (tre anni fa avevano invertito per presentare prima Rossi). Alex Marquez riceve sia applausi che fischi, il fratello Marc quasi solo fischi, tutti gli altri solo applausi. Di quelli che ho visto (escludendo quindi Bagnaia, di cui mi son perso la presentazione) quello con più tifosi è sicuramente Bezzecchi. Stavolta mi siedo al mio posto, e scopro che si vede meglio: la tribuna è un po' più piena di prima, ma la metà inferiore rimane vuota. Da una mezz'ora piove leggermente: a un certo punto si intensifica, tanto che apro l'ombrello, come tanti altri, ma poi prima della partenza smette o quasi.

Si parte, e si nota subito che, sia in termini di velocità che di rumore, c'è più differenza tra MotoGP e Moto2 che tra Moto2 e Moto3. I primi quattro prendono un leggero vantaggio, ma il quarto, Acosta, cade al quarto giro, riuscendo comunque a riprendere (se ho capito bene, era nel mio campo visivo, ma non me n'ero accorto). Al settimo cade il terzo, Morbidelli, per cui si profila un altro duello Bagnaia-Martin, con lo spagnolo che per un breve periodo passa anche in testa. Solo che nel frattempo la pioggia è aumentata di nuovo, e questo spinge Martin a fermarsi e cambiare moto (me lo faranno notare i miei vicini). Rallentano tutti, si vede a occhio nudo, e ci si chiede se si fermerà qualcun altro. Si sono anche ravvicinati: adesso c'è un gruppo di 7 in testa, con Marc Marquez (che ci ho messo un po' a riconoscere, visto che è passato dall'azzurro al bianco che supera Pecco e si porta la comando). La pioggia diminuisce, fino a cessare, o quasi, ed è quindi Martin ad essere penalizzato: al nono giro lo vedrò sbandare ben oltre i confini della pista, quasi stesse facendo un long lap penalty, per cui si fermerà di nuovo a cambiare moto.

I primi due prendono di nuovo il largo: solo Bastianini, dopo aver raggiunto la terza posizione, si avvicina, ma senza mai insidiarli. Dopo qualche giro, quando il quarto entra nel mio campo visivo, i primi tre ne sono quasi usciti. Martin è dato 15°, ma conto i piloti e il 15° non mi sembra lui: poi capirò che è doppiato, come altri 5 dietro di lui, infatti fisicamente è dietro l'8°. Pian piano aumenta anche il distacco tra i primi tre: la classifica si muove solo alle loro spalle, con Binder che conquista il quarto posto e Bezzecchi che risale fino al quinto, per la gioia dei suoi tifosi.

Dopo l'arrivo e i saluti dei piloti (l'ultimo sarà Bagnaia) si aprono due cancelli alla mia destra e il pubblico invade la pista, andando verso la zona premiazione. La maggior parte invece si avvia all'uscita, senza aspettare la premiazione. Io non so nemmeno se dopo c'è un'altra corsa, come tre anni fa: lo chiedo ai miei vicini, che non lo sanno neanche loro (scoprirò poi che c'erano le moto elettriche). Decido di andare comunque: il viaggio sarà lungo e non voglio arrivare troppo tardi.

Uscito dal cancello, i chilometri sono diventati 4,2 (ed è lo stesso punto di prima), ma vado a piedi lo stesso perché non so a che distanza sia la partenza della navetta e non so se la ritroverei. La prossima volta, chissà quando, vedrò se trovare un'altra soluzione.

Athletics Golden Gala (30-08-2024)

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The Golden Gala returns to Rome after the (splendid) parenthesis in Florence, athletics returns two and a half months after the triumphant European Championships. I wonder how many people will be there: when I bought the tickets two days ago there were not many left, but we have to see how many blocks were sold out and how many simply closed. I arrive at the stadium quite quickly: as in other years, there are some closed car parks, but I still find a place more or less where I used to park during the European Championships when I arrived in the morning, i.e. near the Foreign Ministry. The entrance is also quick, both at the pre-filtering and at the turnstiles: I am a little disappointed that this time that I did not bring my backpack, there is no fast lane for those who haven't, but there is no need, also because they check everyone very little.

So, for one of the first times in my life, especially for athletics, I arrive ahead of schedule: I make it in time to get some food (also because there is no one there), go to the bathroom, find my seat with a bit of difficulty (also because there are very few stewards) and I arrive that they are presenting the athletes of the first race, the discus throw. As soon as I sit down, I realise that I have not chosen the best seat, even if I should know the Olympic Stadium well: I am too low, I can already see the discus platform well, but when it lands between the two tapes (65 and 70 metres) I do not understand the measure. For the horizontal jumps the sandbox is on the other side and so I am not able to assess the measures. I wonder what I will see of the shot put, which is on the opposite side. Also on track, I can't see the outer lanes on my side, but I feared worse: in the 400 I won't see the legs of the outermost 2-3 athletes.

I think that, for being at the beginning, the crowd is not very few: the lower half of the South Curve, the South-East stands and the two blocks of Monte Mario closest to the finish are almost full. It's just that the situation won't change much: those sectors will eventually fill up, but for the rest there will be a few people in the Monte Mario start side and 20-25 rows of the Tevere quite full, then emptiness. Even in my block (however small), which should be sold out, there will be a few empty spaces. A depressing situation, even more than on the first day of the European Championships (and as then, it is also noticeable from the fact that the kiosks are deserted).

We start with the discus: enthusiasm of the public for Mannucci, first Italian in the competition, which will not be repaid, since he will be eliminated after a throw under 60 metres and two fouls. Alekna starts with 66.90 and after the first round he is in the lead, then in the second round he will be overtaken by Stona, who in turn will be overtaken by Ceh at the final throw. The triple jump follows: Diaz is the first to step onto the platform, he greets the Tevere, receiving much applause. As I said, live I can't have any idea of the measure: from what I see from the video it seems to be well over 17 metres, instead it's 16.84, but anyway in the first round no one will do better. In the second he improves to 17.32, in the third he is injured, but he will then manage to come back for the final jump. Success is never in question; only Hess, on the last jump, will reach 17.01.

The shot put starts: as I feared, I can see very little: I struggle to distinguish the platform and if I can only see if a throw is before or after the two tapes (20 and 22 metres), not by how much. However, with the help of the binoculars, I understand that Crouser's first throw is well over 22 metres: 22.26. Fabbri's first throw, on the other hand, seems close to 22, but I don't realise that it is out of range. Crouser then wins with 22.49, while Fabbri comes second with 21.70 on the third throw, then repeates on the fourth. After the first round of the shot put and the final round of the discus, I go to get something to eat and going up the aisle towards the exit (my place is below the entrance level) I see that I can see much better. I could look for a higher seat, but I don't, fearing (naively, I later discover) that the grandstand will fill up.

The women's pole vault also starts: the two Italians are among the few to enter at 4.23, both clearing on first, then at 4.43 Molinarolo will stop, while Bruni will clear on first both them and 4.53 (which I will miss). At 4.73 they remain in 3, at 4.83 in 2, but the final duel between Morris and Kennedy will coincide with the decisive stages of the men's high, so I will see very little of it. There is also the usual Palio dei Comuni, mixed 12X200 relay in which I discover to my surprise that, unlike the mixed 4X400, the order of boys and girls is not fixed.

When the races of the official programme begin, with the 400, I notice that my position also has its advantages: seeing the athletes so closely one can see the running style well and in the 3000 steeplechase one can see the hurdles well. After the 400, there are the two races which, to my surprise, will turn out to be the highest level ones: first the 100hs, where I will not believe my eyes when I see Nugent's time: 12.24, the fourth fastest time ever, then the women's 3000 steeplechase, where the light pacer is set on the world lead of 8'52’, but the first two are far ahead and on the last lap I realise they are not far off the world record. In the end they fight to the last for the world record, but no one notices: the speaker says that Yavi's time, 8:44.39, is the world lead, only later will he say that it is the second world time ever (I remembered that the record was 8'44’, but not the exact time, it is actually 8:44.32).

Meanwhile, however, the main race began: the men's high jump. Already in the warm-up each of Tamberi's jumps was celebrated as if we were already in the competition. They start at 2.15, but Gimbo enters at 2.20, clearing them on first, then makes 2.24 again on first and 2.27 on second. At 2.30 there are 4 left: Tamberi misses the first by little, the second by very little, then at the third he asks for silence and for a while he struggles to get it, since people do not expect it, but he misses clearly. There were two left and Korea's Woo, being in the lead, lets Jamaica's Beckford make three fouls at 2.33 and quits here. The other field event was the women's long jump, which, with no Italians, took place in general disinterest, except for a little at the final jump, when is the last field event left.

On the track, after women's 200, there are 110hs, with Simonelli who is clearly tarnished and remains in the group, finishing with a time, 13.34, which today makes our noses twitch, but last year would have been 1/100th from his personal best and 7 from the Italian record. This was followed by the 5000, where they started off strong, first km in 2'31‘, but after the third km it became a tactical race, where “tactical” means won in 12'51’. After the women's 400hs, with Cockrill at 52.59 and Folorunso sixth in 55.00, we come to the grand finale: women's 1500 and men's 100. In the first, Battocletti seen up close impresses with her thinness and the difference with her main rivals, who are better built, is very noticeable. There is a light pacer for the Italian record: Battocletti soon breaks away and also lags behind the record, but Vissa instead remains in the group and in the running for the record. Few (I think) realise this, until the announcer says so in the finale. In the end Vissa missed the record by 1/100 and Battocletti finished in 3:59.19, still the third best Italian performance ever. In the 100, Jacobs disappoints: never in the race, he gives in and closes in 10.20. Tebogo wins in 9.87.

On the way out, I see a huddle at the exit of the athletes and realise that there is someone signing autographs: I approach and discover that it is Fabbri, Even the few people there were enough to create a small traffic with cars. I don't know when the next appointment with athletics will be, certainly several months will pass.

Golden Gala (30-08-2024)

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Il Golden Gala torna a Roma dopo la (splendida) parentesi di Firenze, l'atletica ci torna due mesi e mezzo dopo i trionfali Europei. Mi chiedo quanta gente ci sarà: quando ho comprato i biglietti due giorni fa non ne erano rimasti molti, ma bisogna vedere quanti settori fossero esauriti e quanti semplicemente chiusi. Arrivo allo stadio abbastanza rapidamente: come gli altri anni, ci sono alcuni parcheggi chiusi, ma trovo comunque posto più o meno dove parcheggiavo durante gli Europei quando arrivavo la mattina, ossia vicino al Ministero degli Esteri. Anche l'ingresso è rapido, sia al prefiltraggio, sia ai tornelli: ci rimango un po' male che stavolta che non ho portato lo zaino non c'è una corsia preferenziale per chi non ce l'ha, ma non serve, anche perché controllano pochissimo tutti.

Così, per una delle prime volte in vita mia, soprattutto per l'atletica, arrivo in anticipo sull'orario previsto: faccio in tempo a prendermi da mangiare (anche perché non c'è nessuno), andare in bagno, trovare il mio posto con un po' di difficoltà (anche perché ci sono pochissimi steward) e arrivo che stanno presentando gli atleti della prima gara, il lancio del disco. Appena seduto, mi rendo conto di non aver scelto il posto migliore, e dire che l'Olimpico dovrei conoscerlo bene: sono troppo in basso, già del disco vedo bene la pedana, ma quando atterra tra le due fettucce (65 e 70 metri) non mi rendo conto della misura. Per i salti in estensione la buca è dall'altro lato e quindi non sono in grado di valutare le misure. Mi chiedo cosa vedrò del peso, che è dalla parte opposta. Anche della pista, non vedo le corsie esterne dal mio lato, ma temevo peggio: nei 400 non vedrò le gambe dei 2-3 atleti più esterni.

Penso che, per essere all'inizio, la gente non è pochissima: la metà inferiore della curva Sud, i distinti Sud-Est e i due settori della Monte Mario più vicina agli arrivi sono quasi pieni. Solo che la situazione non cambierà molto: quei settori finiranno di riempirsi, ma per il resto ci sarà un po' di gente nella zona partenza della Monte Mario e 20-25 file della Tevere abbastanza piene, poi il vuoto. Anche nel mio settore (comunque piccolo), che dovrebbe essere esaurito, rimarrà qualche vuoto. Situazione deprimente, più che nella prima giornata degli Europei (e come allora, si nota anche dal fatto che i chioschi sono deserti).

Si parte col disco: entusiasmo del pubblico per Mannucci, primo italiano in gara, che non verrà ripagato, visto che verrà eliminato dopo un lancio sotto i 60 metri e due nulli. Parte Alekna con 66,90 e dopo il primo giro è in testa, poi al secondo turno sarà superato da Stona, che a sua volta sarà superato da Ceh al lancio finale. Segue il triplo: Diaz è il primo a scendere in pedana, saluta la Tevere, ricevendo molti applausi. Come dicevo, dal vivo non posso avere nessuna idea della misura: da quello che vedo dal video sembra ampliamente sopra i 17 metri, invece sono 16,84, ma comunque al primo turno nessuno farà meglio. Al secondo si migliora a 17,32, al terzo si fa male, ma riuscirà poi a ripresentarsi per il salto finale. Il successo non è mai in discussione; solo Hess, all'ultimo salto, arriverà a 17,01.

Comincia il peso: come temevo, si vede poco: fatico distinguere la pedana e se vedo solo se un lancio è prima o dopo le due fettucce (20 e 22 metri), non di quanto. Comunque, con l'aiuto del binocolo, capisco che il primo lancio di Crouser è molto oltre i 22 metri: 22,26. Il primo lancio di Fabbri, invece, sembra vicino ai 22, ma non mi accorgo che è fuori settore. Crouser vincerà poi con 22,49, mentre Fabbri arriverà secondo con 21,70 al terzo lancio, poi ripetuto al quarto. Dopo il primo giro del peso e il turno finale del disco, vado a prendermi da mangiare e salendo nel corridoio verso l'uscita (il mio posto è sotto il livello dell'ingresso) vedo che si vede molto meglio. Potrei cercarmi un posto più in alto, ma non lo faccio temendo (ingenuamente, scoprirò poi), che la tribuna si riempia.

Parte anche l'asta femminile: le due italiane sono tra le poche ad entrare a 4,23, superandoli entrambi alla prima, poi a 4,43 la Molinarolo si fermerà, mentre la Bruni supererà alla prima sia questi che i 4,53 (che mi perderò). A 4,73 rimangono in 3, a 4,83 in 2, ma il duello finale tra Morris e Kennedy coinciderà con le fasi decisive dell'alto maschile, quindi lo vedrò pochissimo. C'è anche il consueto Palio dei Comuni, staffetta mista 12X200 in cui scopro con sorpresa che, a differenza della 4X400 mista, l'ordine di ragazzi e ragazze non è fisso.

Quando cominciano le corse del programma ufficiale, con i 400, noto che la mia posizione ha anche i suoi vantaggi: vedendo gli atleti così da vicino si vede bene lo stile di corsa e nei 3000 siepi si vedono bene i passaggi de, gli ostacoli, Dopo i 400, ci sono le due gare che, a sorpresa, si riveleranno quelle di livello più alto: prima i 100hs, dove non crederò ai miei occhi quando vedrò il tempo della Nugent: 12.24, quarto tempo di sempre, Poi i 3000 siepi donne, dove la lepre luminosa segna il mondiale stagionale di 8'52", ma le prime due sono molto in  vantaggio e all'ultimo giro mi accorgo che non sono lontane dal record mondiale. Alla fine lottano fino all'ultimo per il mondiale, ma nessuno se ne accorge: lo speaker che il tempo della Yavi, 8:44.39, è il mondiale stagionale, solo dopo dirà che è la seconda prestazione mondiale di sempre (io mi ricordavo che il record era 8'44", ma non il tempo esatto, in realtà è 8:44.32).

Intanto però è cominciato il clou: l'alto maschile. Già in riscaldamento ogni salto di Tamberi veniva celebrato come se fossimo già in gara. Si parte da 2,15, ma Gimbo entra a 2,20, superandoli al primo, poi fa ancora al primo i 2,24 e 2,27 alla seconda. A 2,30 sono rimasti in 4: Tamberi sbaglia il primo di poco, il secondo di pochissimo, poi al terzo chiede il silenzio e per un po' fatica a ottenerlo, visto che la gente non se lo aspetta, ma sbaglia nettamente. Rimangono in 2 e il coreano Woo, essendo in testa, lascia che il giamaicano Beckford faccia tre errori a 2,33 e chiude qui. L'altro concorso era il lungo donne, che, senza italiane, si svolge nel disinteresse generale, tranne un po' al salto finale, quand'è rimasto l'ultimo concorso.

In pista, dopo i 200 donne, ci sono i 110hs, con Simonelli che è chiaramente appannato e rimane in gruppo, chiudendo con un tempo, 13.34, che oggi ci fa storcere il naso, ma l'anno scorso sarebbe stato a 1/100 dal suo personale e a 7 dal record italiano. Seguono i 5000, dove si parte fortissimo, primo km in 2'31", ma dopo il terzo km diventano tattici, dove per "tattici" s'intende vinti in 12'51". Dopo i 400hs donne, con la Cockrill a 52.59 e la Folorunso sesta in 55.00, si arriva al gran finale: 1500 donne e 100 uomini. Nei primi, la Battocletti vista dà vicino impressiona per la magrezza e si nota molto la differenza con le maggiori rivali,  più robuste. C'è una lepre luminosa per il record italiano: la Battocletti si stacca presto e rimane attardata anche rispetto al record, ma la Vissa invece rimane in gruppo ed in corsa per il record. Pochi (credo) se ne accorgono, fino a quando non lo dirà lo speaker nel finale. Alla fine la Vissa manca il record di 1/100 e la Battocletti chiude con un 3:59.19 che è pur sempre la terza prestazione italiana di sempre. Nei 100 Jacobs delude: mai in gara, chiude rialzato in 10.20. Vince Tebogo in 9.87.

Uscendo, vedo un capannello all'uscita degli atleti capisco che c'è qualcuno che firma autografi: mi avvicino e scopro che si tratta di Fabbri, Anche la poco gente che c'era è sufficiente per creare un piccolo ingorgo in macchina. Non so quando sarà il prossimo appuntamento con l'atletica, certo passeranno parecchi mesi.

Paris Olympics: athletics (02-08-2024)

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I arrive at the metro stop (which is not the one recommended by the guide, but it allowed me to get there from the hotel without changing) half an hour before the start and I ask myself 'will that be enough? Were it World or European Championships, I wouldn't worry so much about missing a heator two of the 100 in the decathlon, but my first athletics session at the Olympics I want to see it all. At the end of the avenue there is a first check of the rucksacks by the police, with a personal search: they even touch the button on my shorts. I arrive in front of the Stade de France and, unlike all the other competitions so far, my entrance is not the first one I encounter, in fact I have to make almost half a lap around the stadium. I find a gate with a long queue, and I hope that mine is not the same, instead there is more or less the same queue, but it's done quickly. We pass the ticket at the turnstile, it is the first event where there is no manual check.

Eventually I arrive inside the stadium 2-3 minutes before the start; they are presenting Bob Beamon and immediately afterwards they start with the decathlon presentation. My seat is in the first row of the second deck (out of three), far from the aisle: I think it will be a problem to get up during the session, but luckily it is not very hot and so drinking is not essential, so I manage not to take any breaks. My block is full, but in other blocks there are a few empties: such a full house for a morning session, however, I had never seen it, not even in London (where it was close). I'm at the start of the 200 metres, I have the balustrade in front of me, so I have to move slightly to see the outer lanes and the long jump sand, but I'm in an excellent position for LJ and  SP of the decathlon: in particular for one platform of LJ  I have the sandbox right in front of me and I can perfectly see the take-off and landing.

 

The row behind me is mostly occupied by Germans, a few rows behind there are Italians, you can also see a lot of Americans, but as soon as they announce the first French athlete, the decathlete Gletty, you can see that the home support is clearly predominant. Every time a home athlete takes to the track or the field the stadium explodes, even in the high jump qualification they celebrate every successful jump of their athletes almost like a medal. I have to say that in 2003 I did not remember such passionate cheering, but it may also be that back then they had more top athletes and so it seemed normal that they got excited for them.

 embrava normale si esaltassero per loro.

So we start with the decathlon's 100. After the first heat, they announce the first group of the hammer qualification. The scoreboard does not show the results; I think of a malfunction, but then, when it activates, I discover that they had not actually started yet, they were warm-up throws. Then there ts the women's high jump qualification (no Italians, how sad), which take place on the opposite side to mine, but with my old binoculars, bought right here at the 2003 World Championships, I can still follow them. They start at 1.83 and already two are out, including Levchenko, increasingly a shadow of the champion she once was. At 1.88, 5 athletes are out and Cunningham and Topic save themselves at the third, as well as at 1.92, where 14 remain and Demireva and Lake, among others, get out. They go to 1.95 (the qualification would have been 1.97), which only 6 clear: only Onnen is left out, who in addition to 1.88 and 1.92 in the third round had also cleared 1.83 on second.

 Then there is the preliminary round of the 100, which by definition only includes athletes who are the only ones from their countries: of some I am surprised that they do not have qualified athletes, especially Grenada, which has many top male athletes. Then we come to the first race with Italians: the 1500. First Meslek and then Riva collapse in the final and arrive far behind, but perhaps, as they would not have passed, they reserved themselves for the repechege round. In between, however, there was Arese, who always stayed with the leaders and in a big sprint even gave the impression of winning, but actually came third. In these first races you also have to get used to the new jerseys, which make some countries difficult to recognise. The most unrecognisable are the British, in black, then the Germans have an ochre that is more reminiscent of Australia, the Italians a faded blue, the Americans are a bit in grey a bit in blue, the Norwegians a bit in white and a bit in blue, the decathletes will also change throughout the competition. 

It comes down to the first 'real' round of the 100. I am completely on the opposite side, so I struggle to distinguish the placings at the finish, especially of the athletes in the outer lanes. In the first heat Sha'Carri immediately shoots 10.95 braking in the final, in the second Dosso starts well, then holds third place, but with 11.30: at the end 7 athletes will be eliminated with better times (but hers was also the heat with the worst wind). In 6 heats there will be at least one athlete under 11", in one even two (Ta Lou and Fraser-Pryce).

 Meanwhile, the decathlon continued first with the long jup, then the shot put. In both cases, the platform of the best was the one closest to me, In the long, Skotheim gets to 8.03, Neugebauer to 7.98, and I could see their borderline take-offs well, in the shot put, the French were exalted by Gletty, who took the best measure ahead of Neugebauer, who ended the morning in the lead.

Once the session is over, I decide to go home to rest, and seeing the queue to enter the metro, I wonder if I have made the right choice, When I return for the evening session, I have even less margin than in the morning: I seriously risk seeing at least the decathlon's high jump begun. In front of the gates, a volunteer points out to us that it is not compulsory to enter through the entrance shown on the ticket: I therefore decide to enter at the first gate I find and then move inside the stadium, as this saves distance. The bag check is the most thorough one I have ever undergone here: they make me open three pockets, usually they are satisfied with one or two (there are four in total, probably the fourth onehe I had not noticed). I look out into the stadium that the races have yet to start, but this time I really have to get a drink, so I miss a few decathlon jumps.

 I am in the first bend, slightly higher than this morning. So I see the high jump of the decathlon very well, but more or less badly everything else, the shot put is on the other side, I see the triple jump from behind and so I can't get an idea of the measures, even for the track races I don't have a good perspective for the finish placements. What's more, I only see one scoreboard. Next to me there are French, on both sides, but nearby I see Germans, Spaniards, a few Australians and an Irishwoman. In front you can see a sector of Irish and when they announce the relay you can see that there are so many of them, all over the stadium. At that time the British will also show up. You always meet a lot of Americans and Puerto Ricans too.

The first trackrace are the 5000 metres: Battocletti does very well in the first heat0, where she led the race and came in just behind Kipyegon and Hassan, while in the second heat Del Buono holds on until three laps from the end, but then gives up. Then the qualification of the women's triple: as I said, I can't see much, the only way I can get an idea of the size is to see how close to the sand they get with the step. With this criterion, Derkach's first jump looks good to me and in fact first the images, then the measurement confirm it: 14.19. Since this measure should guarantee her qualification, I almost completely disregard the competition: I later read that she also did 14.35. Only at the end does the announcer draw attention to Orji, who risks elimination, but then qualifies, In all competitions, the scoreboard always gives the measurement needed to qualify, even at the beginning, when it is insignificant.

On the other hand, I see the discus platform well: I see Osakue in warm-up making a throw around the qualifying mark (64 metres), but I think she had also done this at the European Championships, but this time she will confirm herself in the race, with 63.11 on her second throw. You only realise that the race has started when Altman goes way over the qualification mark (69.59) and a similar thing will happen in the second group.

It comes down to the mixed relay and it starts immediately with the Americans' world record in the first heat. Great enthusiasm from the French, who finish second. In the second heat the British are enthusiastic and win, while the Irish, despite the cheering, are never contending. Italy gains qualification in the final, overcoming Nigeria.

Having finished the mixed relay I thought I would go for something, but I stay to watch the epilogue of the decathlon high, which ends just before the 800 heats. I decide to walk away anyway, since the first Italian is in the third, but I come right back because there is too much queuing at the kiosks. I therefore manage to see the first heat as well. Of the Italians, Coiro comes close to qualifying and makes her personal best, Bellò stays further back. I didn't quite understand what the speaker turns "Coiro" into in English, it seems to me "Coairo", again with its horrendous pronunciations: "Iurena", Gàrcia", "Coul" (that would be Kaul).

 The highlight of the evening for us begins: the men's shot put qualification. From my position I can only see if a throw is before or after the two tapes (20m and the qualifier at 21.35), but if it is between the two I have no idea if it is closer to one or the other. Fabbri's first throw is worse than I had thought: 20.44 and in fact he would already be eliminated at the end of the first round. The second one looks very good, but it is nil. I think that even in Budapest he had only qualified on the third attempt and in fact he not only qualifies but makes the best measure.

Then there would be the 400 decathlon, but before the start of the first series there is a chorus that I don't understand at first, which doesn't stop, so much so that they have to postpone the start. Obtaining silence for the starter is often difficult, as I had seen in swimming, already once a 'Allez les bleus' had started with the athletes already on the blocks. When I see my neighbour watching the swimming on his mobile phone, I understand: it is "Allez Leon", dedicated to the swimmer Marchand, who is winning his fourth gold medal. Luckily it was 200 medley, not 1500, so after two minutes we can resume.

 At the end of the three heats of 400 field events have already been over for a while, so there is a break before the 10,000. I try again to get food: this time there is no queue, but there is nothing I like left. They start the 10,000, the only final of the day: the French incessantly support their Gressier and Schrub, who remain among the front runners at the start (towards the middle of the race Schrub will burst and retire). I realise that Kenya has to be added to the unrecognisable teams: only by comparing what I see with the placings on the scoreboard do I realise that it is them, they have a jersey similar to those of the Diamond League, which has nothing to do with their tradition. We get off to a fast start, thanks to the Ethiopians: first kilometre in 2'43", I had never seen a 10,000 at this level without an initial tactical phase. It goes on at 2'42 or less per kilometre until the 7th, only at the 8th did the pace slow down a little and the leading group regrouped, even Gressier came back. With 3 laps to go they accelerated again, at 300 metres Cheptegei took off and held the lead until the end, resisting the return of Aregawi and Fisher, silver and bronze respectively. The French celebrate Gressier's 13th place (anyway swith a national record, under below 27') as if it were a medal.

I see the celebrations of the medallists and Ethiopians and go, while many are still lingering. I walk out of the stadium as 'I will survive' rings out, only to realise shortly afterwards that I am going towards the wrong metro and where to turn back, making my way through all those going the other way

 My Olympic experience ends here, which causes a great sense of emptiness, but I think that there is one week left of the Olympics and that watching them on TV at least has the advantage that you can follow more competitions.