Milano Cortina Olympics: women's snowboard cross (13-02-2026)

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This time my journey begins the night before: I spend the night in Sondrio, as the alternatives were to leave at 5 a.m. or even earlier, or to give up watching the qualifiers. On the train, they remind us that in Tirano we can take the shuttle buses to Bormio and Livigno, even though we arrive at midnight and, obviously, there are no shuttle buses at that time. With every announcement, they repeat that the train is running for the Olympics and conclude with “Happy Olympics”. I think that if I regularly took this train for other reasons, all these references to the Olympics would annoy me greatly.

The next day, the train is still almost empty, mostly with people travelling for different reasons, but the shuttle is packed. We arrive after an hour and a half, quite suddenly: I hadn’t seen a car park, it feels as if we’re stopping by the side of the road. Right after, the slopestyle and aerials slopes come into view, but the snowboard cross course is only visible once inside the area. This time, the distance from the shuttle stop to the entrance, as indicated on the website (400 metres), is actually slightly overestimated. At the entrance, they remind us that if we leave, we can’t re-enter (so during the break you can’t go to the Fan Zone, which I saw as we passed, with lots of food kiosks) and that in the upper seats, no food or drinks are sold. Luckily, this last bit doesn’t concern me because this time I have a category A seat, in what’s called the “terrace”: still standing, but at the bottom of the slope.

I look for the best spot: in the end, I settle on the second step (out of four), a little behind the edge. Most of the crowd are Swiss, then Czechs, French (next to me there’s a large group of Nirani-Pereira fans, recognisable by their bibs), Austrians and Americans. I also spot a group of Australians with their inflatable kangaroos, but only at lunch and especially later in the afternoon do I realise how many there are: during the break I even meet two, father and son, dressed as kangaroos. There’s also a group of Hungarian-speaking Romanians, supporters of Mandel. The Italians seem few and calm. When Moioli starts, she’s welcomed rather tepidly, although later I spot her fan club with their bibs; Groblechner seems to have more support.

When the first athletes set off, I realise I can see roughly half the course: the final straight after the jump, and the penultimate straight, but not the last bend. Earlier, for about 35 seconds of the 1:12 run (for the fastest), you can see partially, often just the top half of the athletes, and before that you see the safety net, but not the course, which is sloped the other way. Compared to alpine skiing, it’s a bit easier to tell who’s doing well and who isn’t, as you can judge from their arm movements if someone is at risk of falling (as well as getting a sense of speed from the length of the jumps). The most serious mistake of this first run, made by a Swiss competitor who has to start again from a standstill, losing 20 seconds, happens in a blind spot.

The Czech athlete whose name I’d rather not write starts with bib number 4 and sets the fastest time, Moioli is fifth (out of 11) by the time she descends and will finish sixth; the other two Italians also make it into the top 20, who are exempt from the second run, which is essentially a repechage. About halfway through the runs, all those left have a significant delay already in the first half, which makes me wonder if it’s a course problem (the commentators mention lighting issues) or they’re simply not as strong: in the end, all 12 who’ll go into the second run started among the last 16. Some end up more than 5 seconds behind without making major mistakes, so I wonder if we’ll see this gap in the elimination rounds as well. The second run starts immediately after the first: the course is clearly faster, as almost everyone improves, many by more than a second (the best time would have been 14th in the first run).

anche sarebbe arrivata 14^).

At the exit from the terrace at the end of the qualifiers, there’s Tina: there’s a queue to take a photo with her and I have one taken too (by a French woman). A bit further on there’s an open space with several refreshment points: there’s also a “typical foods” stall, where I get polenta with sausage. I notice that many of the staff at these kiosks are Roman (you can tell by their accent). While eating, I meet two Canadian girls from Ontario: we talk about hockey, which they’re going to watch the next day. There’s a covered area where I stop to rest and charge my phone: keeping my phone charged is always a problem, since power banks aren’t allowed. The problem isn’t the cold, though: it’s actually quite pleasant, even though they said it was -7°C at the start. I’m still a bit hungry, so I also head to the pasta kiosk: I get some butter and sage ravioli that look more like cream and aren’t so good.

I return to the competition area around 1 p.m., half an hour before the start. This time I position myself further towards the back of the stand, among the Australians (but not too close, as some are very tall): compared to the qualifiers, I manage to see a bit more, even higher up. Only now do I notice that behind the cross track there’s the half-pipe: it’s steeper than I imagined.

In the first eighth-final, the Australians celebrate Baff’s win, who also finishes ahead of the Czech number 1. The first Italian to set off, Francesia Boirai, fights but finishes third. Moioli’s eighth-final ends halfway through the race, with the Swiss competitor’s fall: she and the Australian Clift cruise through. In the last eighth-final, Groblechner also qualifies. All the top eight and 13 of the top 16 go through. The last ones are left behind, but not as much as in the qualifiers.

The quarter-finals follow almost immediately. In the first, the Czech and the Australian qualify again, swapping positions (those who went through in the same heat always end up together in the next round). In the others, Moioli and the French Nirani-Pereira and Casta win easily and seem the strongest. The other Italian is never in contention. Six of the top eight qualify, but the exceptions are numbers 17 and 21. The semi-finals start with just three or four minutes between them. In the first, Baff wins again ahead of the Czech, knocking out Casta. In the second, Moioli falls behind at the start: I think she’s out of  energies, but halfway through she’s back with the group and overtakes them one by one, winning ahead of the Swiss Wiedmer, with Casta eliminated.

There’s a break of about ten minutes before the finals. First comes the small final, then the grand final: when the contenders are introduced, Moioli seems to have the least support, it doesn’t feel like we’re in Italy (of course, it could just be where I’m standing). The Italian is again slow off the mark, then claws her way back, but this time only manages one overtake. Wiedmar takes the lead but makes a mistake on the penultimate bend, and Baff's yellow bib goes ahead, to the delight of the Australians. Silver to the Czech athlete, bronze to Moioli.

I try to get closer to the victory ceremony, but I realise I'll never see it, there's too much of a crowd. Then it doesn't even take place where I thought it would: I can only see it on the screen, but I can see the flags live. The three seem to be applauded more or less equally. The Australian anthem starts, which at first reminds me of  a traditional Italian mountain song: I hear my neighbours singing it.

On the way out, in the Fan Zone, some French people try to use a beer crate as a sledge and there is a band performing. At the exit, the customs officers stop me, asking me if I have made any purchases and even search my toiletries bag. I am amazed that they think I have done anything other than watch the Olympics. I take a shuttle bus that is about to leave. Tomorrow I will transfer to the Cortina area.

Domani trasferimento in area Cortina.

Olimpiadi di Milano Cortina: snowboard cross femminile (13-02-2026)

 

Stavolta il mio viaggio comincia la sera prima: passo la notte a Sondrio, in quanto le alternative erano partirsi alle 5 o anche prima oppure rinunciare a vedere le qualificazioni. Sul treno ricordano che a Tirano si possono prendere le navette per Bormio e Livigno nonostante si arrivi a mezzanotte e, ovviamente, a quell’ora non ci siano navette. A ogni annuncio ripetono che il treno è in servizio per le Olimpiadi e concludono con “Buone Olimpiadi”. Credo che se prendessi abitualmente questo treno per altri motivi tutti questi riferimenti alle Olimpiadi mi darebbero molto fastidio.

L’indomani treno ancora semivuoto, e per lo più con gente che viaggia per altri motivi, la navetta invece è piena. Arriviamo dopo un’ora e mezza, all’improvviso: non avevo visto un parcheggio, sembra che ci fermiamo per strada. Subito dopo si cominciano a vedere le piste di slopestyle e aerials, ma quella dello snowboard cross si vedrà solo una volta all’interno del recinto. Stavolta la distanza tra fermata della navetta e ingresso indicata sul sito (400 metri) è anche leggermente sovrastimata. All’ingresso ci ricordano che se si esce non si può rientrare (e quindi nell’intervallo non si può andare alla Fan Zone, che ho visto passando, dove ci sono tanti ristori) e che nei posti in alto non si vendono cibo e bevande. Fortunatamente quest’ultima parte non mi riguarda perché stavolta ho il posto di categoria A, in quella che viene definita “terrazza”: sempre in piedi, ma a fondo pista.

Cerco il posto migliore: alla fine mi sistemo nel secondo gradino (su quattro), un po’ dietro il bordo. Si vedono soprattutto svizzeri, poi cechi, francesi (vicino a me un folto gruppo di tifosi della Nirani-Pereira, riconoscibili dalla pettorina), austriaci e americani. Vedo anche un gruppo di australiani coi loro cangurini gonfiabili, ma solo a pranzo e soprattutto poi nel pomeriggio mi renderò conto di quanto siano numerosi: nell'intervallo ne incontrerò anche due, padre e figlio, vestiti da canguro. C’è anche un gruppo di romeni di lingua ungherese, tifosi della Mandel . Gli italiani sembrano pochi e tranquilli. Quando partirà la Moioli sarà accolta piuttosto tiepidamente, anche se poi vedrò il suo fan club con la pettorina, sembra avere più tifo la Groblechner.

Quando scendono le prime atlete mi rendo conto che vedo circa la metà del percorso: vedo bene il rettilineo finale, dopo il salto, e il penultimo rettilineo, ma non l’ultima curva. Prima, da circa 35 secondi di gara su 1’12” (per la migliore), si vede a tratti, spesso solo la parte superiore, prima ancora si vede la rete, ma non la pista, inclinata dall’altro lato. Rispetto allo sci alpino, si capisce un po’ meglio chi sta andando bene e chi male, in quanto dai movimenti delle braccia si capisce se una rischia di cadere (oltre ad avere un’idea della velocità dalla lunghezza dei salti). L’errore più grave di questa prima manche, quello di una svizzera che sarà costretta a ripartire da ferma, arrivando a 20 secondi, capiterà però in un punto cieco.

La ceca di cui vorrei evitare di scrivere il nome, parte col 4 e fa il miglior tempo, la Moioli è quinta (su 11) al momento della sua discesa e chiuderà sesta, anche le altre due italiane entreranno nelle 20 che sono esentate dalla seconda manche, che sostanzialmente è di recupero. Verso la metà delle discese hanno tutte un ritardo consistente già nella prima metà, per cui mi chiedo se sia un problema di pista (gli speaker accennano a problemi di luce) o siano semplicemente più scarse: alla fine le 12 che andranno alla seconda manche saranno tutte partite nelle ultime 16. C’è che accumula più di 5 secondi senza fare grossi errori, per cui mi chiedo se questo divario si vedrà anche nella fase a eliminazione. La seconda manche parte subito dopo la prima: la pista è chiaramente più veloce, visto che quasi tutte si migliorano, molte di oltre un secondo (la migliore fa un tempo con cui nella prima manche sarebbe arrivata 14^).

All’uscita della terrazza alla fine delle qualificazioni c’è Tina: c’è la coda per farsi la foto e me la faccio fare anch’io (da una francese). Un po’ più aventi c’è uno spiazzo con una serie di punti di ristoro: c’è anche quello dei “cibi tipici”, dove prendo la polenta con salsiccia. Noto che tra il personale di questi chioschi ci sono molti romani (si sente). Mangiando incontro due ragazze canadesi, dell’Ontario: parliamo di hockey, che loro andranno a vedere domani. C’è un’area al coperto, dove mi fermo a riposarmi e caricare il telefono: la carica del telefono è sempre un problema, visto che non sono ammesse le power bank. Il problema non è comunque il freddo: si sta bene, anche se all’inizio dicevano che la temperatura era -7. Ho ancora un po' di fame e decido di andare anche al chiosco della pasta: prendo dei ravioli burro e salvia che sembrano più alla panna e non sono gran che.

Torno in zona gare verso le 13, mezz'ora prima dell'inizio. Stavolta mi metto più verso il fondo della tribuna, in mezzo agli australiani (ma non troppo vicino, perché alcuni sono molto alti): rispetto alle qualificazioni, riesco a vedere qualcosina anche più in alto. Mi accorgo solo adesso che dietro alla pista del cross c'è l'half-pipe: è più ripido di quanto immaginavo.

Devo impratichirmi per distinguere le atlete: all'inizio senza binocolo non ce la faccio proprio. Bisogna tenere a mente le pettorine, perché solo italiane e francesi sono distinguibili dalla tuta: capirò poi che, in base al risultato delle qualificazioni, l'ordine è sempre rosso-verde-blu-giallo.

Nel primo ottavo, gli australiani festeggiano il successo della Baff, che arriva anche davanti alla ceca n.1. La prima italiana a scendere in pista, la Francesia Boirai, lotta ma arriva terza. L'ottavo della Moioli finisce praticamente a metà gara, con la caduta della svizzera: lei e l'australiana Clift vanno tranquille. nell'ultimo ottavo passa anche la Groblechner. Passano tutte le prime 8 e 13 delle prime 16. Le ultime rimangono staccate, ma non come nelle qualificazione.

Si passa ai quarti, praticamente senza interruzioni. Nel primo, ceca e australiana passano ancora, scambiandosi i posti (le due che sono passate nella stessa batteria si ritrovano sempre al turno successivo). Negli altri, la Moioli  e le francesi Nirani-Pereira e Casta vincono agevolmente e sembrano le più forti. Mai in gara l'altra italiana. Passano 6 delle prime 8, ma le eccezioni sono la 17 e la 21. Le semifinali partono con non più di 3-4 minuti di intervallo. Nella prima la Baff vince ancora davanti alla ceca, facendo fuori la Nirani-Pereira. Nella seconda la Moioli rimane attardata all'inizio: penso che non ne abbia più, ma a metà gara e di nuovo in gruppo e le supera una dopo l'altra, vince davanti alla svizzera Wiedmer, fuori la Casta.

Per le finali c'è una pausa di una decina di minuti. Prima la finale B, poi la finalissima: quando presentano le contendenti, la Moioli sembra quella con meno tifo, non sembra di essere in Italia (certo, potrebbe dipendere dalla mia posizione). L'azzurra rimane ancora attardata all'inizio, poi recupera, ma stavolta le riesce un solo sorpasso. Parte in testa la Wiedmar, ma sbaglia alla penultima curva e vince il pettorale giallo della Baff, per la gioia degli australiani. Argento alla ceca, bronzo alla Moioli.

Provo ad avvicinarmi per la premiazione, ma capisco che non la vedrò mai, troppa ressa. Poi non si svolge neanche dove pensavo fosse: la vedo solo sullo schermo, riesco invece a vedere dal vivo le bandiere. Le tre sembrano applaudite più o meno allo stesso modo. Parte l'inno australiano, che all'inizio ricorda "Quel mazzolin di fiori": sento i miei vicini cantarlo.

All'uscita, nella Fan Zone, alcuni francesi provano a usare una cassa di birra come slitta e c'è una banda che si esibisce. All'uscita mi ferma la finanza, chiedendomi se ho fatto acquisti e mi perquisisce anche il beauty. Io rimango stupefatto all'idea che pensino che io abbia fatto altro oltre a vedere le Olimpiadi. Prendo una navetta che sta per partire. Domani trasferimento in area Cortina.