Italian Tennis Championships in Todi (23-06-2020)

Clicca qui per la versione italiana I went to watch the first round of the Italian tennis championships. To say that I would never have gone there without the pandemic is to state the obvious: we know that without the pandemic this event would never have existed. The tennis "overall" championships had become extinct in 2004, after a long agony, with decreasing participation, and also in this new edition, the cast, especially in men's event, has been poorer than expected. But after months of nothing one can be satisfied.

To attend, it was necessary to buy tickets online, on a site I had never heard of, which requires a code via text message and a confirmation via email to register, which came late. Once purchased the ticket, then, you have to wait for the confirmation email, which arrives after 45 minutes, and only after I have called the call center (they were very kind). I therefore leave after 2.30 pm, by now sure that I will see the afternoon session quite a bit started (the beginning was scheduled at 2.45 pm).

It is about 150 kilometers from my home to Todi. As the destination indicated by the GPS approaches I begin to fear that it is wrong, and in fact the designated place is a desert: I discover that the Tennis Club is actually 7 km away, but at least on the same road. Once you arrive, you understand that the venue is right the one because it is the only one in a few kilometers large enough to contain tennis courts, but there is no sign "Tennis Club Todi", let alone "Italian Championships" .

Mask on, temperature measurement and you enter. There was also a self-certification (4 pages) to print, but nobody asks for it. After three months of total blockade, I must say that the sign of the Italian Championships gives me an emotion similar to the Roland Garros one. The centre court is at the end: they let me in right away, but as I head towards my seat I remember that in tennis you can't move while the game is going on. I still have many doubts that tennis requires more concentration than many other sports that are played in a deafening noise, but for now these are the rules. I stop in a corner, from which I can still see the court.

The available seats are checkerboard: alternate places, staggered from one row to the other. Maintaining distancing is certainly not a problem; at a certain point there will only be 4 spectators. The other tribune, the invitation one is more crowded. I hoped to see Sonego or Fabbiano on the field, instead there are two that I have never heard of, such Rondoni and Gaio. I don't even know which of the two is the favourite: at first glance Gaio seems stronger, he has a wider set of shots. I check, and find that Gaio is seeded No. 2 and 130 in the world rankong (he also made some slams, I didn't remember it at all), Rondoni a lucky loser. The gap does not seem so wide: in the first set Gaio makes the decisive break in the 8th game and wins 6-3. He will also have a serve measured at 228 km / h, but it doesn't seem realistic.
The second set is long: there are many fought games. Gaio makes a break on the third game, then cpmes several times close to make the second, but Rondoni plays better than in the first set and resists. The heat is felt, I am also afraid of getting a sunburn. The mask (which I think I have never kept such a long time in a row) annoys at first, but then I don't care about it anymore. For the players, a novelty related to the emergency is that in the field change they sit opposite each other, so they don't need to cross ways.

Gaio also wins the second set 6-3. The final greeting takes place by contact of rackets. Once the players have left, an attendant dressed up like a ghostbuster comes for the sanitization, especially of the chairs. It's getting late and I understand that of the next match, between Fabbiano and Gigante, I will be able to see the beginning, maximum. In the break they interview someone on the court, too old to be a player: when he comes close to me I recognize, I think, Nargiso. Gigante, despite his name (giant), is a slender eighteen year old, n. 1100 of the world ranking, who played in the boys' Australian Open. I see just the first two games, which follow serves, then I go.

In a nutshell, I drove 300 km, both ways, to stay two hours in the sun to watch a match between two unknown tennis players. But after three months of watching past matches and e-sports, it was worth it.

Campionati italiani di tennis a Todi (23-06-2020)

Sono andato a vedere il primo turno dei campionati italiani di tennis. Dire che non ci sarei mai andato senza la pandemia è dire un'ovvietà: sappiamo che senza la pandemia questa manifestazione non sarebbe mai esistita. Gli "Assoluti" di tennis si erano estinti nel 2004, dopo una lunga agonia, fatta di partecipazione sempre più scarsa, e anche in questa nuova edizione il cast, soprattutto maschile è stato inferiore alle attese. Ma dopo mesi di niente ci si può accontentare.

Per assistere era necessario acquistare i biglietti on-line, su un sito mai sentito, che per registrarsi richiede un codice via SMS e una conferma via mail, che tarda ad arrivare. Una volta acquistato il biglietto, poi, bisogna aspettare l'e-mail di conferma, che arriva dopo tre quarti d'ora, e solo dopo che ho chiamato il call center (gentilissimi). Parto quindi dopo le 14,30, ormai sicuro che vedrò la sessione pomeridiana un bel po' cominciata (l'inizio era previsto alle 14,45).

Da casa mia a Todi sono circa 150 chilometri. Man mano che la meta indicata dal navigatore si avvicina comincio a temere che sia sbagliata, e infatti nel punto indicato c'è il deserto: scopro che il Tennis Club in realtà è a 7 km., ma almeno sulla stessa strada. Una volta arrivati, si capisce che il posto è quello perché è l'unico nel giro di qualche chilometro abbastanza grande per contenere campi da tennis, ma non c'è nessun cartello "Tennis Club Todi", né tanto meno "Campionati Italiani Assoluti".

Mascherina, misurazione della temperatura e si entra. C'era anche un'autocertificazione (di 4 pagine) a stampare, ma nessuno la chiede. Dopo tre mesi di blocco totale, devo dire che l'insegna dei Campionati Italiani Assoluti mi dà un'emozione simile a quella del Roland Garros. Il campo centrale è in fondo: mi fanno entrare subito, ma mentre mi avvio verso il mio posto mi ricordo che nel tennis non ci si può muovere a partita in corso. Io continuo ad avere molti dubbi sul fatto che il tennis richieda più concentrazione di tanti altri sport che si svolgono nel chiasso assordante, ma per adesso le regole sono queste. Mi fermo in un angolo, dal quale si vede comunque il campo.

I posti disponibili sono a scacchiera: posti alterni, sfalsati da una fila all'altra. Mantenere il distanziamento non è certo un problema; a un certo punto gli spettatori comuni saranno soltanto 4. Più affollata l'altra tribuna, quella degli accreditati. Speravo di vedere in campo Sonego o Fabbiano, invece ci sono due che non ho mai sentito, tali Rondoni e Gaio. Non so neanche chi dei due sia il favorito: a un primo sguardo Gaio sembra più forte, ha più varietà di colpi. Controllo, e scopro che Gaio è la testa di serie n. 2 e 130 del mondo (ha fatto anche qualche slam, non me lo ricordavo proprio), Rondoni un lucky loser. Il divario non sembra così netto: nel primo set Gaio fa il break decisivo all'8° gioco e vince 6-3. Avrà anche un servizio misurato a 228 km/h, ma non sembra realistico.

Il secondo set va per le lunghe: ci sono molti game combattuti. Gaio fa il break al terzo game, poi va più volte vicino a fare il secondo, ma Rondoni gioca meglio che nel primo set e resiste. Il caldo si fa sentire, temo anche di scottarmi. La mascherina (che credo di non mai aver tenuto così tento tempo di fila) all'inizio dà fastidio, ma poi non ci faccio più caso. Per i giocatori, una novità legata all'emergenza è che nel cambio di campo siedono uno di fronte all'altro, per non doversi incrociare.

Gaio vince anche il secondo set 6-3. Il saluto finale avviene per contatto di racchette. Usciti i giocatori arriva un addetto in tenuta da ghostbuster per la sanificazione, soprattutto delle sedie. Si è fatto tardi e capisco che dell'incontro successivo, tra Fabbiano e Gigante, potrò vedere al massimo l'inizio. Nell'intervallo intervistano qualcuno in campo, troppo anziano per essere un giocatore: quando mi viene vicino riconosco, credo, Nargiso. Gigante, nonostante il nome, è un diciottenne esile, n. 1100 del mondo, che ha giocato all'Australian pen juniores. Vedo giusto i primi due game, che seguono i servizi, poi vado.

                                   

In definitiva, ho fatto 300 km, tra andata e ritorno, per stare due ore sotto il sole a vedere un incontro tra due tennisti sconosciuti. Ma dopo tre mesi passati a vedere incontri del passato ed e-sports, ne è valsa la pena.

Football matches in Frankfurt (2003-2014)

Clicca qui per la versione italiana The German football league has resumed (rather bad for my Eintracht, even if it is now bouncing back), and since there is only this one, they have all become fans. Having lived in Frankfurt at different times, I saw a few games and became an Eintracht fan, although I could never wear a shirt because of its colours (I have some material, but in other colours).

The first German league match I saw was in the summer of 1992, Karlsruhe-Borussia Moenchengladbach, I think it was the first in the season: it ended 4-2. I remember a stadium surrounded by greenery, a very thorough personal inspection (I had a portable fan that made them very suspicious, but they left it to me) and, on the field, some uncertainty about the backpass rule, which had just entered into force.

The first match in Frankfurt was in 2003: Eintracht-Borussia Dortmund. The stadium was still called "Waldstadion", literally "Woods' Stadium": a couple of years later it would have taken the name of Commerzbank Arena. I arrived with the S-Bahn, the urban railway: leaving the station I thought "the Wald is here, but what about the Stadion?" In fact, the forest is dense and you have to go quite a long way before you see the stadium. You go first through the inspection and then the avenue with the kiosks: in merchandising there is Always something against the rivals of Kickers Offenbach, the neighbouring country, even if for a long time it has never gone beyond third division. I learned later than Eintracht won its only title in 1959, beating Kickers in the final (the single group league was born in 1962).The match ended 1-0 for Borussia. There were many guest fans: I found out later on transports that not all of them had come from Dortmund and the surrounding area, many were from Frankfurt. I returned to the stadium a few weeks later: the opponent was Stuttgart. It was a team fighting for the title, with many famous players, such as striker Kuranyi, but I especially noticed the left back, an unknown player named Philipp Lahm. Stuttgart was clearly stronger: Eintracht held on a bit, but then lost 2-0. I went back to Italy, but Eintracht continued the season along that line, ending up being relegated. I returned to Frankfurt for the 2010-11 season, in the stadium refurbished for the 2006 World Cup and with the name of the sponsor. I used to reach him by bus, which he leaves on the opposite side, much closer to the stadium (and in sight). After a series of games in which Eintracht never managed to score (one ended 0-0), towards the end of the season, I finally managed to see him win: 2-1 to Sankt Pauli. I was therefore able to witness the ritual of the announcement after the goal: the speaker says "Eintracht" and the audience says the score, then says the opponent's name and the audience answers "zero", even if it's not true.

I returned to Italy at the end of April, then shortly before the end of the season: from home I saw the loss to Borussia Dortmund which sanctioned the relegation of Eintracht, the fourth, I think, since the start of the single-group championship, but the second out of two seasons I had been in Frankfurt. I was afraid I would be banished forever, if not from the city, at least from the stadium.

Instead I returned in September 2012. I stayed three years, but I managed to see much fewer matches than I would have liked, as tickets were sold out several weeks in advance, often more than a month (even 2 months for key games like the one with Bayern), and it was difficult for me to predict which weekends I would be free: in the 2014-15 season I didn't see one.

I would not be able to name with certainty even one opponent of those games, but I remember that compared to previous years the results were more diverse: there were defeats, but also wins. The first few times I never took a drink, because drinks can be paid only with a prepaid card specific to the stadium, then I decided to buy it (I could see that this is also the case in Gelsenkirchen, but that's another story). Once I got there early, I glanced at the Eintracht museum, but from the outside, because it closes more than one hour before the start of the game: I remember the poster for the 1960 Champions League semi-final against Rangers, which qualified Eintracht for the final, which they lost 7-3 to Real Madrid.

I also went to see a match of the other team from Frankfurt, FSV Frankfurt, at the then Volksbank Stadion. I made the mistake of going by car: there is little parking on the main road and the side street are barred, to prevent them from being invaded. I had to park so far away that I was forced to take the underground (overground there), which arrives near the stadium (I didn't know it). In a full stadium for no more than a quarter, the FSV won 2-0, I don't remember the opponent. At the time they played in second division and at certain moments they seemed to be able to fight for promotion, now they are in fourth series and in the relegation zone.

Partite di calcio a Francoforte (2003-2014)

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E' ripreso il campionato tedesco di calcio (piuttosto male per il mio Eintracht, anche se adesso si sta riprendendo), ed essendoci solo questo, sono diventati tutti appassionati. Avendo vissuto a più riprese a Francoforte, ho visto un po' di partite e sono diventato tifoso dell'Eintracht, anche se non potrei mai indossarne una maglia, per via dei colori (ho del materiale, ma in altri colori).

La prima partita di campionato tedesco che vidi fu nell'estate 1992, Karlsruhe-Borussia Moenchengladbach, credo fosse la prima di campionato: finì 4-2. Ricordo uno stadio immerso nel verde, una perquisizione molto accurata (avevo un ventilatore portatile che li insospettì molto, ma me lo lasciarono) e, in campo, qualche incertezza sulla regola del retropassaggio, appena entrata in vigore.

La prima partita a Francoforte fu nel 2003: Eintracht-Borussia Dortmund. Lo stadio si chiamava ancora "Waldstadion", letteralmente "Stadio del Bosco": un paio di anni dopo avrebbe assunto il nome di Commerzbank Arena. Arrivai con la S-Bahn, la ferrovia urbana: uscendo dalla stazione pensavo "il Wald c'è, ma lo Stadion?" Infatti, il bosco è fitto e bisogna fare un bel pezzo prima di vedere lo stadio. Prima c'è la perquisizione e il viale con i chioschi: nel merchandising non manca mai quello contro i rivali del Kickers Offenbach, il paese vicino, anche se da tempo non va più oltre la terza divisione. Seppi dopo che l'Eintracht vinse il suo unico titolo, nel 1959, battendo in finale (il campionato a girone unico nacque nel 1962) proprio il Kickers.

La partita finì 1-0 per il Borussia. C'erano molti tifosi ospiti: scoprii dopo, sui mezzi, che non tutti erano venuti da Dortmund e dintorni, tanti erano di Francoforte. Tornai allo stadio qualche settimana dopo: avversario lo Stoccarda. Era una squadra in lotta per il titolo, con tanti giocatori famosi, come l'attaccante Kuranyi, ma notai soprattutto il terzino sinistro, uno sconosciuto di nome Philipp Lahm. Lo Stoccarda era chiaramente più forte: l'Eintracht resistette un po', ma poi perse 2-0. Tornai in italia, ma l'Eintracht continuò la stagione su quella falsariga, finendo col retrocedere.

Tornai a Francoforte per la stagione 2010-11, nello stadio rimesso a nuovo per i mondiali del 2006 e col nome dello sponsor. Di solio lo raggiungevo con un pullman, che lascia dalla parte opposta (nella foto, anche se non è mia), molto più vicino allo stadio (e in vista). Dopo una serie di partite in cui l'Eintracht non riuscì mai a segnare (una finì 0-0), verso fine stagione, riuscii finalmente a vederlo vincere: 2-1 al Sankt Pauli. Ho potuto quindi assistere al rito dell'annuncio dopo il gol: lo speaker dice "Eintracht" e il pubblico dice il punteggio, poi dice il nome dell'avversario e il pubblico risponde "zero", anche se non è vero.

Rientrai in Italia a fine aprile, quindi poco prima della fine del campionato: da casa vidi la sconfitta col Borussia Dortmund che sancì la retrocessione dell'Eintracht, la quarta, credo, dall'inizio del campionato a girone unico, ma la seconda su due stagioni in cui ero stato a Francoforte. Temetti di essere bandito per sempre, se non dalla città, quanto meno dallo stadio.

Invece tornai nel settembre 2012. Rimasi tre anni, ma riuscii a vedere molte meno partite di quanto avrei voluto, in quanto i biglietti andavano esauriti con diverse settimane d'anticipo, spesso più di un mese (anche 2 mesi per partite clou come quella col Bayern), e per me era difficile prevedere con molto anticipo in quali week-end sarei stato libero: nella stagione 2014-15 non ne vidi neanche una.

Non saprei citare con certezza nemmeno un avversario di quelle partite, ma ricordo che rispetto agli anni precedenti i risultati furono più vari: ci furono sconfitte, ma anche vittorie. I primi tempi non mi presi mai da bere, perché le consumazioni si pagano solo con una carta prepagata specifica dello stadio, poi mi decisi a farla (potei constatare che è così anche a Gelsenkirchen, ma questa è un'altra storia). Una vota che arrivai in anticipo diedi un'occhiata al museo dell'Eintracht, ma da fuori, perché chiude più di un'ora prima dell'inizio della partita: ricordo la locandina della semifinale di Coppa dei Campioni del 1960, contro i Rangers, che qualificò l'Eintracht per la finale, persa 7-3 col Real Madrid.

Andai a vedere anche una partita dell'altra squadra di Francoforte, il FSV Frankfurt, all'allora Volksbank Stadion. Feci l'errore di andare in macchina: c'è poco parcheggio sulla strada principale e le traverse sono sbarrate, per evitare che vengano invase. Dovetti parcheggiare così lontano che fui costretto a prendere la metro, che arriva vicino allo stadio (non lo sapevo). In uno stadio pieno per non più di un quarto, il FSV vinse 2-0, non ricordo l'avversario. Allora militava in seconda serie e in certi momenti sembrava poter lottare per la promozione, adesso è in quarta serie e in zona retrocessione.

Italian Football Season 1979-80

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The 40th anniversary of Inter's 12th scudetto, the first I can remember (the previous one was in 1971, when I was 3 years old), is in these days. It was also the first season, and perhaps the only one, in which I went to see all the matches, even if we didn't have a season ticket yet, we started buying it the following year.

The first match was against Pescara, who had arrived in Serie A after a playoff with Monza, my home town's team. The victory, it seems to me for 2-0, seemed obvious, but the peculiarity was that all the other matches were draws, so we found ourselves alone on top of the standings. At the second match we also drew and we were caught, but at the fourth we were alone again.
Of course, of the 15 games (then the league was with 16 teams), I don't remember many. After Pescara (of which I have a very vague memory), the first in order of time is the derby, also because it was perhaps the first I saw, perhaps the second: when I was a child my father did not take me to big matches. It was autumn, I think November, a rainy day. I saw the match crushed against an access stairway to the first deck, in what is now the orange sector (the seats and their colours would be introduced in 1990). It was 2-0, with two goals from Beccalossi, one goal per half.

Then came the 4-0 against Juventus, which was not in a good moment, but such a result was beyond all expectations. Altobelli scored a hat-trick, at the end of the season with 15 goals he was the second scorer, so little was scored then. In the group that went to the stadium with us there were two Messinesi, father and son, who attacked him throughout his career, only to miss him when he was no longer there: his fault was to have taken the place to Sicilian Anastasi. The 4-0 was repeated a few years later, and I remember that match a little better.

Spring came, and in the meantime, football betting had also broken out. Inter had taken off and with 8 matches to go we had 8 points ahead (with 2 points per win), but we were slowing down. I remember a game against a small town team, which we risked to lose: it ended 1-1 with a draw in the last minutes. We lived it as a stage closer to the Scudetto, we thought that if we had lost it wouldn't have changed much, but there was some fear.

This led to the third last of the season, against AS Roma, a team that fought to avoid relegation. The points on the second, Juve, were 6, so 1 was enough for the championship. As with most matches, we were in the first deck, under the north terrace (today the green sector), where Inter attacked in the second half. Roma took the lead 2-0, then Inter recovered a goal, but 5 minutes from the end it was still 2-1. The stopper Mozzini, who had never scored in that season (and who was also the only one in that team to have already won a league title, with Torino four years earlier), shot from the edge of the area in the low left corner: goal ! 2-2! I remember the hug with my father: I thought this time it was true, it was also up to us to win a championship, after Juve many times (3 in the 5 seasons I had followed up to then) and AC Milan the year before.

There was still a home match, and it is also the one I remember best. The opponent was Ascoli, but what mattered was not the game, but the pre-game. The team went around the field with a flag that covered them all (in the picture). Then they lost the match, it seems to me 4-2, but nobody cared. Anastasi scored too. Ascoli closed that season in fourth place: today he would have gone to the Champions' League, but then Italy only had three places in the cups, so it stayed out. The level of Italian football had gone down a lot with autarky (that was the second and last all-Italian championship), and there is even someone who misses it.

Source: Sky Sport

The year after Inter arrived in the semifinal in the Champions Cup, and it is the edition that I remember best, even better than the one won in 2010.

Campionato di calcio 1979-80

Ricorre in questi giorni il 40° anniversario del 12° scudetto dell'Inter, il primo di cui abbia memoria (il precedente era stato nel 1971, quando avevo 3 anni). Fu anche la prima stagione, e forse anche l'unica, in cui andai a vedere tutte le partite, anche se non avevamo ancora l'abbonamento, cominciammo a farlo l'anno dopo.

La prima partita fu contro il Pescara, che era arrivato in serie A dopo uno spareggio con il Monza, la squadra della mia città. La vittoria, mi sembra per 2-0, sembrò scontata, ma la particolarità fu che tutte le altre partite finirono pari, quindi ci ritrovammo soli in testa alla classifica. Alla seconda pareggiammo anche noi e fummo raggiunti, ma alla quarta tornammo in testa da soli.

Naturalmente, delle 15 partite (allora il campionato era a 16 squadre) non sono molte quelle che ricordo. Dopo il Pescara (di cui ho un ricordo molto vago), la prima in ordine cronologico è il derby, anche perché forse era il primo che vedevo, forse il secondo: quand'ero piccolo mio padre non mi portava alle partite di cartello. Era autunno, credo novembre, una giornata piovosa. Vidi la partita schiacciato contro una scala di accesso al primo anello, in quello che oggi è il settore arancione (i seggiolini e i relativi colori sarebbero stati introdotti nel 1990). Fu 2-0, con doppietta di Beccalossi, un gol per tempo.

Arrivò poi il 4-0 contro la Juventus, che non era in un buon momento, ma un risultato del genere era comunque oltre ogni aspettativa. Altobelli segnò una tripletta, alla fine del campionato con 15 gol fu il secondo marcatore, tanto si segnava poco allora. Nel gruppo che veniva allo stadio con noi c'erano due messinesi, padre e figlio, che lo attaccarono per tutta la carriera, salvo poi rimpiangerlo quando non ci sarebbe stato più: la sua colpa era aver toto il posto al siciliano Anastasi. Il 4-0 si ripeté qualche anno dopo, e quella partita la ricordo un po' meglio.

Arrivò la primavera, e nel frattempo era scoppiato anche il calcio scommesse. L'Inter aveva preso il largo e a 8 giornate dalla fine aveva 8 punti di vantaggio (con 2 punti per vittoria), ma stava rallentando. Ricordo una partita contro una provinciale, che rischiammo di perdere: finì 1-1 con pareggio negli ultimi minuti. La vivemmo come una tappa di avvicinamento allo scudetto, pensavamo che se avessimo perso non sarebbe cambiato molto, ma qualche timore c'era.

Si arrivò così alla terzultima di campionato, contro la Roma, squadra che lottava per la salvezza. I punti sulla seconda, la Juve, erano 6, quindi ne bastava 1 per lo scudetto. Come per la maggior parte delle partite, eravamo nel primo anello, sotto la curva nord (oggi settore verde), dove l'Inter attaccava nel secondo tempo. La Roma andò in vantaggio 2-0, poi l'Inter recuperò un gol, ma a 5 minuti dalla fine era ancora 2-1. Lo stopper Mozzini, che in quel campionato non aveva mai segnato (e che era anche l'unico in quella squadra ad aver già vinto uno scudetto, col Torino quattro anni prima), tirò dal limite dell'area nell'angolo sinistro basso: gol! 2-2! Ricordo l'abbraccio con mio padre: pensavo che stavolta era vero, era toccato anche a noi vincere uno scudetto, dopo la Juve tante volte (3 nei 5 campionati che avevo seguito fino ad allora) e il Milan l'anno prima.

C'era ancora una partita in casa, ed è anche quella che mi ricordo meglio. L'avversario era l'Ascoli, ma quello che contava non era la partita, ma il pre-partita. La squadra fece il giro del campo con un bandierone che li copriva tutti (nella foto). Poi persero la partita, mi sembra 4-2, ma non importava a nessuno. Segnò anche Anastasi. L'Ascoli chiuse quel campionato al quarto posto: oggi sarebbe andato in Champions' League, ma allora l'Italia ava solo tre posti nelle coppe, quindi rimase fuori. Il livello del calcio italiano si era abbassato molto con l'autarchia (quello fu il secondo e ultimo campionato tutto italiano), e dire che c'è qualcuno che la rimpiange.

L'anno dopo l'Inter arrivò in semifinale in Coppa dei Campioni, ed è l'edizione che ricordo meglio, anche meglio di quella vinta nel 2010.

Fonte: Sky Sport

Biathlon World Championships in Antholz: mass starts (23-02-2020)

Clicca qui per la versione italiana There are far fewer people at the station than yesterday: only a group of Germans with Stuttgart scarves take the train with me. In Olang they let us go immediately to the square (instead they channel those who come from the opposite direction) and we take the shuttle in 15 minutes. At the shuttle change I think I will take advantage of the advance to visit the village (called "Biathlon World"), but it is still closed. I arrive at the stadium more than an hour early, exhausted after the climb, and I take the opportunity to explore the surroundings. Going to the stands, you will meet the mascot of the 2021 Cortina World Championships. Next to that of Cortina, there are the stands of Pokljuka (Slovenia), home of the next Biathlon World Championships, and of Ruhpolding (Bavaria), home of the next "Summer World Championships" (I didn't even know they existed).

I arrive on the grandstand shortly after 12, and there aren't many places any longer. A concert by a German-speaking singer is underway, which must be quite well known, since many sing the chorus in one of his songs. At 10 minutes from the start, the participants are announced, the first 10 in football style: the speaker says the name and the attendance the surname. To make it more difficult, the list that appears on the screen will never be on the sama page as the announced athlete. They give the three and a half minutes to the start and the athletes have yet to enter the starting area and put on their skis: I would be taken by anxiety, they are calm.

They start: all in group until the first shooting range. There in 16 make no errors, Wierer is not among them, but at the second shooting range she makes an excellent series and rallies. I see that there is one who made 5 mistakes, I think "poor her", then I find out that it is Vittozzi. At the third shooting she will arrive very far behind, then she will come back a bit, but she will still arrive last. Wierer instead arrives in the leading group at both the third and fourth shooting: she makes a mistake in each, but most of the opponents do worse, so much so that after the fourth polygon she seems to go away: she has 14 seconds on Roeiseland of Norway. The speaker already seems to be commenting on her third gold, but at the checkpoint of the first kilometer of the last lap we all realize that we have spoken too early: Roeiseland is 6 " behind. When they come back into sight in the final downhill (which I have done many times too) the Italian still seems to have a good margin, but in a small climb she is reached, then passed in the entrance tunnel of the stadium and shortly afterwards she will give up, closing closer to the third than to the first.

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This time, being the last day, they are making the victory ceremony directly. Original formula: the winners start next to the stage and when they are announced they climb first on the stage, then on the podium. The Norwegian anthem is heard singing loud enough, although certainly not at French levels. It was 1.30 pm: it is not long before we take a seat again. I think I will eat in the nearest kiosk, but the queue discourages me: I will find one almost with no queue.

I'll be back in the grandstand around 2.20pm. I see a lot of people in the aisles and I get scared, but in reality there are still almost empty rows. Compared to other races, more French flags are seen. In front of me there are Russians, behind some Swedes. Before the last race they present the staff and the volunteers, the host also sings some songs. The race ends up in a duel between the French and the Norwegians, with the former placing 4 in the top 7, but the latter winning with J.T. Boe, the only one without errors at the shooting range. Windisch seems to be able to enter the fight for first places up to the third shooting, where he will make 2 mistakes.

After the race, I don't consider stopping at the victory ceremony, much less at the closing ceremony, which they advertise: I'm tired and I want to be among the first to leave the stadium hoping to find less queue, but then I can't resist Kaiserschmarrn (sweet omelettes in pieces, typical Austrian) and I linger. The queue to get to the shuttle is still about 50 minutes: I have time to hear both the victory ceremony and the closing ceremony. They also set off fireworks, although it is still daytime.

At the shuttle change, I enter Biathlon World, but it is being dismantled. However, a kiosk is still full of people drinking. I then try to buy merchandising, but I have to give up because they only accept cash and I am left without. It's not over: problems with the trains will bring me back a couple of hours later than expected. At the station I also see yesterday's man with a hat

It's over: on the one hand I am sorry to have seen only two days, but on the other I don't know how long I would have resisted, communting has exhausted me. After all, I'm getting older...